Мы, мутанты

– Капитан Крид хочет сказать, что мы надеялись на приватную беседу, – дипломатично поправил Траск.

– В том, что касается мутантов, у меня нет тайн от мистера Ксавьера, – с улыбкой ответил Кеннеди. – Так что да, мы будем говорить при нём и при его участии.

– Вы совершаете ошибку, – снова вылез Крид.

– В чём именно?

– Во всём. И в том, что пустили его сюда, и во всём прочем.

– Боюсь, что вам придётся высказаться яснее.

– Вам не хуже нашего известно, что мутанты являются угрозой для нашей страны, – вступил Траск. – И потому очень многие граждане были изумлены тем, что вы делаете им послабления.

– Что ж, – Кеннеди сцепил пальцы в замок. – Было время, когда я разделял ваши убеждения. Но с тех пор пришёл к выводу, что угроза от мутантов была переоценена. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на результаты депортации, проведённой в этом году. Множество мутантов были согнаны в лагеря, и… Все перемещённые там и остаются, а остальные бегут и прячутся. Не было ни массового восстания, ни массовых убийств, ничего, чем нас пугает ваша пропаганда, мистер Крид.

– Не было массовых убийств?! Да десяток кораблей пошёл на дно! Тысячи моих сослуживцев остались там, у Кубы! Для вас это ничего не значит?

– Мутанты не так уж и редко убивали при арестах, – добавил Траск. – Не хочу никого обвинять, но, похоже, у вас неверные сведения, господин президент.

– Ну, почему же неверные, доктор Траск. Мне отлично известно о множестве инцидентов, увы, действительно закончившихся трагически. Однако простейший статистический анализ говорит о том, что количество погибших от рук мутантов заметно уступает количеству погибших от рук простых людей. Убийства были, есть и будут, и, согласно полицейским рапортам, одни лишь убийства на бытовой почве, совершённые за год, превышают количество погибших в столкновениях с мутантами – причём с обеих сторон! – больше чем вдвое. Конкретные цифры, если захотите, вам может сообщить мистер Ксавьер, можно ознакомиться и с документами. Что до ваших товарищей, капитан… пользуясь случаем, ещё раз приношу свои соболезнования… Никто не отрицает, что отдельные мутанты действительно обладают огромной разрушительной мощью. Но таких – единицы, подавляющее же большинство угрозы безопасности не представляет. Так справедливо ли из-за одного-двоих карать всех?

– Однако ж вы не отрицаете, что пусть и единичные мутанты, угрозу всё-таки несут? – тут же уточнил Траск.

– Не отрицаю. Но я уверен, что это тот случай, когда бороться с огнём нужно при помощи огня. Та же Куба стала не только местом трагедии. Она также показала, что против мутантов следует выставлять таких же мутантов. Себастьян Шоу, бывший главной угрозой и двигателем конфликта с Советами, был эффективно обезврежен в том числе и присутствующим тут мистером Ксавьером, а также собранной им командой мутантов. И я очень сожалею о поспешном приказе обстрелять их, отданном второпях, даже без попытки разобраться в происходящем. Если б не он, ваши товарищи, капитан, были б живы.

– То есть, вы хотите сказать, что мы сами виноваты? – спросил Крид.

– Я хочу сказать, что в происшедшем есть и доля ответственности нашего командования. И нельзя её отрицать.

Лицо Крида налилось кровью, и Чарльз видел, каких трудов ему стоит сдержаться. Для него разговор был уже окончен, и теперь он глядел на своего спутника с безмолвным вопросом: есть ли у Траска что ещё сказать, или же можно уходить, хлопнув дверью.

– А можем мы поинтересоваться новой политикой в отношении мутантов? – спросил глава «Траск Индастрис». – Если это не секрет?

– Никаких секретов, доктор, всё равно пакет соответствующих законов скоро будет представлен на рассмотрение Сената и Конгресса. Мутанты получат возможность вернуться в свои дома – те, разумеется, за кем не числится никаких преступлений и сопротивления властям. Если же числится, то каждый такой случай будет рассматриваться отдельно. Если же мутанты не захотят жить рядом с людьми, или люди не захотят видеть рядом с собой мутантов, последние получат возможность организовать собственные поселения. Свободной земли, слава богу, в стране хватает.

– А нет ли опасности, что жители этих… поселений будут вариться в собственном соку, и перестанут подчиняться центральной власти?

– Определённый шанс такого исхода есть, но не больше, чем в любом другом замкнутом сообществе. Живут же люди в чайна-таунах, индейских резервациях и религиозных общинах, и никто не считает их угрозой нации.

– Но никто из них не обладает таким… потенциалом.

– Верно. Но, как я уже сказал, справляться с мутантами будут сами же мутанты. Будут сформированы мутантские силы поддержания порядка, которые, как и любых другие, будут находиться под контролем министерства юстиции. Детали вы опять-таки можете узнать у мистера Ксавьера, он как раз занимается разработкой подробного плана. Кроме того, мутантов можно будет привлечь на государственную службу и в других областях. Скажем, в службе спасения они могут оказаться незаменимы…

Президент говорил, Траск слушал, доброжелательно кивая и переспрашивая. Крид сидел рядом с ним мрачнее тучи, но не вмешивался, Чарльз тоже предпочитал помалкивать. Наконец гости поднялись и распрощались, Траск обменялся рукопожатием с Кеннеди, Крид ограничился по-военному чётким кивком.

– Ну, что скажете? – спросил Кеннеди, когда визитёры скрылись за дверью.

– С Кридом всё ясно, – вздохнул Чарльз. – Ненависть, порождённая страхом, желание уничтожить угрозу. А вот Траск… Он ведь искренне хочет изменить мир к лучшему. Прекратить конфликты, объединить человечество единой целью и идеей.

– И при чём здесь мутанты?

– А при том, что он понимает: легче всего объединить человечество против какого-нибудь общего врага. И мутанты, на его взгляд, на эту роль вполне подходят.

– Ого! – несолидно присвистнул Кеннеди.

– Да, – Чарльз нахмурился. – Не нравится мне этот визит. Это было что-то вроде… последнего шанса. Они хотели окончательно убедиться, что вы, как они считают, продались врагу, прежде чем начать принимать меры. Вот и убедились. Однако какие именно меры будут приняты, они ещё и сами ещё толком не решили, так что я даже не могу вас предупредить. Скажу лишь одно – они готовы идти до конца. Не останавливаясь, если придётся, и перед физическим уничтожением того, кого сочтут препятствием.

– Что ж, – спокойно заметил президент, доставая сигару, – мы с самого начала знали, что легко и просто нам не будет.

Это «мы» прозвучало легко и естественно, и Чарльз невольно почувствовал благодарность. Да, на изменение политики президент пошёл вынужденно, но, вступив на этот путь, сворачивать с него уже не собирался.

– А знаете что, – неожиданно добавил Кеннеди, – оставайтесь-ка вы у нас на ужин. Как раз сегодня у меня больше не планируется никаких встреч и мероприятий, так что проведём время в тесном семейном кругу.

– Для меня это большая честь, господин президент.

– Пустое.

– Только я, с вашего позволения, позвоню вашему брату и предупрежу его, что вернусь поздно, чтобы меня не ждали.

– Позвоните из приёмной, – кивнул Кеннеди. – Скажите Эвелин, что я разрешил.

В приёмной неожиданно обнаружились Крид с Траском, которые, как оказалось, ещё не ушли, а что-то оживлённо обсуждали между собой, медленно перемещаясь к наружной двери под поторапливание секретаря Линкольн. При виде Чарльза Крид резко прервал разговор и, обойдя женщину, двинулся к телепату, чуть ли не печатая шаг и игнорируя предупреждающее шипение Траска. Остановился перед Чарльзом и вздёрнул подбородок, глядя на Ксавьера сверху вниз.