На границе империй. Том 10. Часть 8

— Сложно сказать, полетит он куда-нибудь ещё или нет, — пробормотал себе под нос, внимательно осматривая многочисленные повреждения. — Хотя бы основные цепи системы питания оказались целыми, это уже что-то.

Настолько сосредоточился на детальном осмотре машины, что не сразу заметил тихие, осторожные шаги за спиной. Только когда послышался характерный звук чего-то твёрдого, настойчиво втыкающегося в мягкую плоть, обернулся с лёгкой тревогой.

Айли стояла неподалёку и с чисто научным интересом тыкала подобранным дротиком в тело мёртвого кардагша. Её детское лицо выражало сосредоточенность настоящего исследователя, методично изучающего неизвестный и потенциально опасный объект. Никакого страха или отвращения.

— Они совсем-совсем дохлые? — поинтересовалась она, заметив мой внимательный взгляд, но не прекращая своего увлекательного занятия.

— Абсолютно мёртвые, — подтвердил, наблюдая за ней с растущим интересом и некоторым удивлением. Такая бесстрашность в ребёнке поражала.

Девочка удовлетворённо кивнула сама себе, словно подтверждая какую-то важную внутреннюю теорию, и методично перешла к исследованию следующего тела. В её глазах читался острый, пытливый ум и любопытство, далеко выходящее за рамки обычной детской любознательности. Что-то в её взгляде напоминало мне самого себя.

Закончив с телами, она неспешно обошла разбитый глайдер, с другой стороны, внимательно изучая характер и степень его повреждений. Где-то вдалеке раздался обеспокоенный голос Даи:

— Айли! Немедленно прекрати там мешаться! Это не место для детских игр!

Девочка бросила быстрый, оценивающий взгляд в сторону своей матери, но не особо торопилась немедленно выполнять строгое указание. Она лишь послушно отошла на несколько шагов, но осталась в поле зрения, продолжая наблюдать за мной с неослабевающим интересом.

Через некоторое время Дая и Ноза решительно подошли ко мне.

— Мы все вместе решили разделать мясо с нескольких кардагшей, — практично и без лишних эмоций сообщила Дая. — Их мясо вполне можно есть после обработки, а из их прочных шкур можно сделать дополнительные фляги для воды. Можешь дать нам что-нибудь действительно острое для качественной разделки?

— Держите, — протянул им боевые клинки из ножен рукоятками вперёд. Сталь блеснула в лучах заходящего солнца.

— Ты совершенно уверен, что доверяешь нам такое оружие? — с лёгким удивлением поинтересовалась Дая, взвешивая клинок в руке.

— Ты что, забыла? Ведь уже давал их вам тогда, в караване, когда мы путешествовали вместе, — напомнил с лёгкой улыбкой. — Тогда вы тоже сомневалась, стоит ли доверять вам оружие.

— Действительно, забыла, — призналась она с тёплой улыбкой, и, забрав острые клинки, они направились заниматься практичной разделкой туш.

Сразу понял, что это была небольшая, но показательная проверка с их стороны. Проверяли, действительно ли тот человек, за которого себя выдаю.

Как только они отошли на достаточное расстояние, Айли тут же материализовалась рядом, словно никуда и не уходила, просто ждала подходящего момента для продолжения разговора.

— Ты убил их всех своим собственным оружием? — деловито поинтересовалась она, указывая кивком головы в сторону клинков, которые только что передал её матери и тёте.

— Некоторых из них, — честно ответил. — Но большинство убили дроиды. Они более эффективны в бою против многочисленных противников.

— А что такое эти дроиды? — продолжила она допрос с неподдельным интересом. Её любопытство не знало границ.

— Это… — на несколько секунд задумался, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить любопытному ребёнку, никогда в жизни не видевшему сложных технологий, кроме самых примитивных инструментов Таргорода, что такое боевой дроид. — Это вон та большая железная штука, которая сейчас помогает охранять вас всех от опасности. Они умеют сражаться и слушаются моих команд.

Айли серьёзно нахмурилась, сосредоточенно обдумывая слова и пытаясь понять суть объяснения.

— Как големы из сказок старой Нары? — осторожно уточнила она, ссылаясь на единственный знакомый ей аналог.

— Да, очень похоже, — энергично кивнул, соглашаясь с её сравнением.

Довольная подтверждением, она неожиданно сменила тему:

— А я знала, что ты придёшь.

Её слова застали врасплох. Опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней и лучше видеть её лицо.

— Откуда знала?

— Я видела тебя во сне, — просто ответила она. — Много раз. Ты был другой, не такой, как сейчас, но это был ты. Мама говорила, что это просто сны, но я знала, что это правда. Чувствовала это здесь, — она прижала руку к груди.

Пси-способности этого ребёнка поражали. Без обучения, без понимания своего дара она смогла не только установить со мной контакт, но и видеть во снах задолго до нашей встречи. Такая пси сила в столь юном возрасте встречалась крайне редко.

— А ты знаешь, кто я? — спросил осторожно, готовясь к любому ответу.

Девочка посмотрела прямо в глаза с той поразительной прямотой, на которую способны только дети.

— Конечно, знаю. Ты мой папа.

Её слова ударили словно волной цунами. Папа. Такое простое слово, но никогда не думал, что услышу его, обращённое ко мне. И вот теперь эта маленькая девочка произнесла его с такой естественностью, словно говорила очевидную истину, не требующую доказательств.

Смотрел на неё, не зная, что ответить. Она была так похожа на Даю — те же черты лица, тот же разрез глаз, но что-то в выражении её лица, в форме подбородка и особенно в этом пронзительном взгляде напоминало мне… самого себя. Генетическое сходство неоспоримо.

— Айли! — голос Даи снова прервал наш разговор. — Кому сказала не мешать дяде Рику!

— Я не мешаю, мама! — крикнула Айли в ответ, не сводя с меня глаз. — Я разговариваю с папой!

Наступила пауза, во время которой, как показалось, весь мир затаил дыхание. Дая застыла с клинком в руке, глядя на нас. В её глазах увидел смесь эмоций — тревогу, удивление и что-то ещё, чему не мог подобрать названия. Возможно, это было облегчение от того, что тайна наконец раскрыта.

— Рик, — тихо произнесла она, — нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить.

— Знаю, — ответил, поднимаясь на ноги и чувствуя, как напряжение разливается по всему телу.

Айли посмотрела на нас обоих с видом ребёнка, который знает больше, чем показывает, и медленно направилась к другим детям, позволив нам остаться наедине. Её походка была уверенной, словно она была довольна тем, что наконец-то всё встало на свои места.

Дая приблизилась, всё ещё сжимая в руке окровавленный клинок. На её лице читалась смесь решимости и неуверенности.

— Она знает, — не глядя в глаза, призналась Дая. — Никогда не говорила ей, но она каким-то образом знает. С самого раннего детства она задавала вопросы о тебе, хотя я ничего не рассказывала.