На границе империй. Том 10. Часть 8

— Думаю, нам нужен флаер, — решительно сказал, уже обдумывая план. — Только он сможет забрать всех за один раз, и нам не придётся делать несколько рейсов.

— Но флаер остался в горах, — возразил Дарс нахмурившись. — И здесь нет нормальной площадки для посадки. Песок слишком рыхлый.

— Нужно найти подходящее место недалеко отсюда, — внимательно оглядел окрестности, изучая рельеф. — Что-нибудь достаточно ровное и твёрдое, чтобы флаер не увяз в песке под собственным весом.

Дарс задумался на мгновение, перебирая в памяти местность, а потом внезапно щёлкнул пальцами, словно вспомнив что-то важное.

— Есть одно место, — воодушевлённо произнёс. — Помнишь, мы пролетали над каменной грядой примерно в километре к востоку отсюда? Там должна быть достаточно ровная площадка из твёрдого камня.

Кивнул, вспоминая то место. Это была наша единственная реальная надежда. И её определённо стоило проверить, прежде чем ночь окончательно вступит в свои права.

— Хорошо. Вот что сделаем: мы поднимемся в воздух и тщательно проверим это место, — объяснил план. — Если оно подойдёт для посадки, полечу за флаером, а ты останешься здесь с дроидом охранять людей от любых неприятностей.

— Нет, — возразил Дарс, решительно качая головой. — Не могу оставить тебя одного лететь за флаером. Что, если что-то случится? Лучше полечу с тобой на глайдере как сопровождение, а дроид останется охранять людей.

— Согласен, — кивнул после короткой паузы. — Так будет безопаснее для всех.

Повернулся к Дае, которая как раз закончила распределять воду между всеми нуждающимися:

— Мы с Дарсом должны улететь ненадолго, — объяснил ей. — Нужно привести более крупный транспорт. Полечу за флаером, а Дарс будет сопровождать меня на глайдере. Дроид останется здесь и будет вас охранять.

— Вы точно вернётесь? — в её тёмных глазах мелькнула неподдельная тревога, которую она даже не пыталась скрыть.

— Обязательно, — твёрдо ответил, стараясь вложить в голос максимум убедительности. — Даю слово. Дроид останется с вами и будет нести охрану. Он защитит вас, если что-то случится до нашего возвращения.

Она медленно кивнула, но ясно видел, что ей это решение совсем не нравится. Впрочем, особого выбора у нас попросту не было — времени оставалось всё меньше.

Айли подошла лёгкими шагами, пока тщательно настраивал дроида на охранный режим и проверял все его системы.

— Вы полетите за большой железной птицей, — спокойно сказала, и это был не вопрос, а самое обычное утверждение факта.

В ответ искренне улыбнулся, хотя под защитным забралом шлема она не могла этого видеть.

— Да, именно за большой железной птицей, — подтвердил её слова. — Она заберёт всех нас отсюда в безопасное место.

— Знаю, — уверенно кивнула Айли. — И тогда мы все будем летать высоко над облаками, как настоящие птицы.

Её спокойная уверенность в благополучном исходе была поистине поразительной для такого юного возраста. Ещё раз внимательно убедившись, что дроид правильно понял все команды и находится в активном режиме защиты периметра, решительно направился к глайдеру Дарса.

— Пора лететь, — ловко залез на заднее сиденье. — Каждая минута на счету.

Дарс умело запустил двигатели, и глайдер плавно оторвался от нагретой за день земли. С набранной высоты ещё раз внимательно окинул взглядом импровизированный лагерь — женщины и дети сгрудились тесной группой, поддерживая друг друга в ожидании, дроид методично патрулировал по широкому кругу, а вокруг бескрайне простиралась пустыня, постепенно остывающая и становящаяся всё более опасной в густеющей темноте.

Мы направились точно на восток, быстро обнаружив каменную гряду, о которой упоминал Дарс. Уже в наступивших сумерках было довольно сложно точно оценить ровность площадки, но Дарс осторожно снизился и включил мощные прожекторы глайдера, ярко освещая каменистую поверхность внизу.

— Выглядит вполне неплохо, — удовлетворённо произнёс, совершая медленный круг над относительно плоским каменным выступом размером примерно пятьдесят на тридцать метров. — Должно вполне хватить для безопасной посадки флаера.

Полностью согласился с его оценкой. Площадка была достаточно ровной и, что самое важное для нас, абсолютно твёрдой — никакого предательски рыхлого песка, в котором могли безнадёжно увязнуть тяжёлые посадочные опоры.

— Отлично, — с облегчением произнёс. — Теперь за флаером. Выжимай максимальную скорость.

Дарс резко повернул глайдер в направлении далёких гор, где мы оставили флаер, и выжал из двигателей абсолютно всё возможное. Глайдер рванулся вперёд с удвоенной скоростью, словно машина понимала крайнюю срочность нашей жизненно важной миссии.

Унылая пустыня под нами постепенно сменилась холмистым предгорьем, а затем и настоящими скалами. Ночь уже полностью вступила в свои права, накрыв землю тёмным покрывалом, но это не представляло серьёзной проблемы, поскольку глайдер летел обратным курсом на надёжном автопилоте.

— Вон он, наконец-то, — с явным облегчением произнёс Дарс, указывая на слабо мерцающие огоньки среди тёмных скал.

Через несколько напряжённых минут мы уже благополучно приземлились рядом с флаером. Он стоял всё там же, в узкой расщелине между высокими скалами, точно так, как мы его и оставили перед отлётом. Быстро активировал все основные системы и запустил мощные двигатели на предварительный прогрев.

— Как думаешь, мы успеем вернуться до того, как к ним пожалуют какие-нибудь крайне непрошеные гости? — с беспокойством спросил Дарс, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Должны успеть, — кивнул в ответ, хотя глубоко внутри меня неотступно грызло нарастающее беспокойство. — Но чем быстрее мы туда вернёмся, тем определённо будет лучше для всех.

Мощные двигатели флаера угрожающе загудели, постепенно набирая необходимую мощность. Контрольная система показывала полную готовность к немедленному взлёту.

— Дарс, ты первым полетишь на своём глайдере, — сказал ему. — Покажешь мне точное местоположение посадочной площадки с воздуха. Буду внимательно следовать за тобой на флаере.

Он понимающе кивнул и быстро направился к своему глайдеру. Занял привычное место пилота во флаере, надёжно пристегнулся и крепко взялся за управляющий штурвал. Через переговорное устройство вскоре услышал знакомый голос Дарса:

— Все системы в норме, готов к сопровождению! Взлетаю!

— Принято и тоже взлетаю, — чётко ответил ему. — Лечу следом за тобой.

Глайдер Дарса грациозно поднялся в тёмный воздух, и осторожно, но уверенно вывел массивный флаер из тесной каменной расщелины. Машина была значительно крупнее и тяжелее глайдера, а её манёвренность среди острых скал оставляла желать лучшего, но я вполне успешно справился с управлением.