На мягких лапах

– Так это была шутка?– удивленно спросила она и, увидев мой обиженный взгляд, нервно сказал: – Ха-ха.– Именно сказал, что еще больше меня оскорбило.

В результате унылыми и с отсутствующим боевым духом, мы и отправились на спасение наших двуногих. Хотя до их спасения было еще очень далеко.

***

Лида дрожала и все пыталась посильнее притиснуться к моему теплому боку. Эльф вмести с нашими двуногими забрал не все вещи, оставив одну сумку с едой и деньгами, но монашке сейчас бы больше пригодилась сумка с одеждой, потому что прошедший недавно дождь вымочил ее единственное платье. Его девушке пришлось снять и развешать на молодом кусте орешника, а самой остаться в нижней рубашке и панталонах, которые были не менее мокрые, но их она наотрез отказалась снимать. Костер распалить не получилось. Дождь кончился всего пару часов назад, поэтому ветки за такое короткое время никак не могли высохнуть. В результате девушка нарвала и расстелила сосновые ветки, на которые легка я, а она ко мне под бок. Заснула она мгновенно и во сне хмурилась, что-то испуганно бормоча.

Посторонний запах донесся до моего носа где-то после полуночи. Точнее совсем не посторонний, а даже очень знакомый, который я, признаться, не думала ощутить здесь и сейчас. Следом шли еще два запаха, и если один из них меня лишь слегка удивил, то второй вогнал в шок. Так как кого-кого, а вот обладателя этого запаха, точнее запахов, я точно не думала, что вообще когда-либо учую.

– Лида, проснись, - прошептала я, лизнув ей щеку.

Девушка дернулась, отодвинула мою морду от своего лица и сонно сказала:

– Эль, буде человеком и...

– И у нас гости, - нетерпеливо добавила я.

Монашка тот час проснулась, открыла глаза и испугано зашипела:

– Кто это?

– Знакомые... ну одну ты точно знаешь.

Девушка вскочила и резво принялась натягивать на подсохшую рубашку все еще мокрое платье, стуча зубами от холода.

– Лида, не нужно одеваться, - со смешком остановила я.
– К нам приближаются животные, поэтому их вряд ли будут интересовать твои панталончики.

– Тьфу, на тебя!– в сердца сказала монашка и быстро принялась снимать платье, потом она вернулась ко мне под бок и, зевнув, спросила. – Хоть скажи кто это?

– Увидишь, - туманно ответила я.

Через пару минут к нашему ночлегу, спрятанному между вылезших из земли корней старого-при-старого дуба, приблизились трое четырехлапых, которые одновременно сказали:

– Эль, привет!

– Наконец-то догнали.

– Хозяйка! Хозяйка, мы вас нашли! Хозяйка!

Лида удивленно погладила прыгнувшую ей на руки Мелкую, которая тут же принялась счастливо облизывать ошарашено вытянутое лицо. Затем девушка посмотрела на серо-дымчатого ирусана, у которого сейчас загадочно сверкали зеленые глаза и на черного, гладкошерстного кота в белых носочках с разорванным ухом и поломанными усами. Когда удивление немного спало, она спросила:

– Ты ирусан Гертанской, а ты кто?

Кот провел лапой по лбу, словно хотел пригладить волосы, потом гордо выпятил грудь вперед, вздыбил поломанные усы, хвост поднял трубой и представился:

– Можете называть меня Ворон, госпожа Лидия Эвэнс.

– Откуда ты знаешь мое имя?– тут же насторожилась девушка, прижимая к себе Мелкую словно щит. – Ты ведь не кот?

– Я много о Вас знаю, и даже больше, чем Вы сами, - загадочно ответил Ворон и даже его хвост медленно, плавно, таинственно раскачивался, а не вилял по обыденности словно сумасшедший.
– Но мне интересно, как Вы поняли, что я не кот?

– Животные никогда не здороваются, и не обращаются на вы, и не употребляют слово "госпожа", только хозяйка или хозяин, и то только собаки.

Мелкая тут же подтвердила это, тявкнув: "Хозяйка! Хозяйка! Я так рада, что догнала тебя, хозяйка!".

Ворон вновь провел лапой по лбу и с наигранной возвышенностью промолвил:

– Ах, это все моя огромная вежливость и галантность, которых не способно скрыть даже это мелкое тело кота.

– Я бы не сказала.

– Что вы хотите этим сказать?!

Пока эти двое переговаривались, ко мне подошел Икар и приветливо лизнул мне ухо, чем несказанно и, не буду врать, приятно меня удивил.

– Порой тебя очень трудно поймать, - сказал ирусан, лукаво заглянув мне в глаза.

Намек меня не смутил, а заставил со смешком ответить:

– Просты, ты мало усердия прилаживал.

Икар сердито махнул хвостом и с обидой спросил:

– Значит, гнаться за тобой через целых три королевства - мало?

– Кстати, - мое удивление и радость с неохотой уступили место беспокойству и недоверию, - как ты тут оказался? И зачем меня вообще преследовал?

– Мне тоже интересно, что от нас хочет ирусан Гертанской, – с сердитым вызовом спросила Лида, которая, оказывается, внимательно наблюдала за нами, потеряв интерес к обиженному такой несправедливостью Ворону.
– И безликий,– добавила она, кинув сердитый взгляд на вмиг загордившегося кота, чей хвост принялся с удвоенным усердием отплясывать, вогнав тем самым в уважительный шок Мелкую.

Икар сел, тяжело вздохнул, плавно - как полагается коту!
– махнул хвостом и тихо заговорил:

– Мою подругу Весту похитил странный эльф назвавшийся Юлианом...

– А мы та тут причем?– грубо перебила его Лида, от чего кошачья братия на нее с укором посмотрела. – Прости и продолжай,– тут же смущенно добавила она, подняв руки ладонями вперед, напротив груди.

– Он обмолвился, - продолжил ирусан, кинув недоброжелательный взгляд на притихшую от смущения двуногую, - что там, куду Весту уведут, она сможет пообщаться с такими же как она. И одна и них является сестра Ивильмиры Троицкой. Эльф еще пошутил, что возможно они найдут одну тему для разговора, так как она свою сестру тоже не слишком жалует. Именно поэтому я и хотел догнать Троицкую, но ее запаха тут почему-то нет.
– Он посмотрел по сторонам, словно надеялся, что запах сейчас выпрыгнут из кустов, а за ним и его обладательница.
– Я вас почти догнал в Темном Рае, но вы внезапно исчезли, не оставив запаха. Тогда я хотел вернуться назад в Венецию, но по дороге познакомился с этим котом, который, оказывается, знал тебя Эль и куда ведет тот камень-телепорт. Ворон и помог мне перебраться в Лунный Лес, так как на следующий день, то есть сегодня, тем телепортом воспользовался его знакомый. Вот только когда мы оказались тут, то шел дождь, поэтому запах я найти не смог. Я почти отчаялся, но неожиданно встретил эту собачке Керри, которая пахла тобой Эль, что меня насказано удивило. Дальше найти тебя не составило труда.

– Как-то у тебя все просто и легко получается, - недоверчиво протянула Лида.
– И с котом ты в подходящее время встретился, у которого друг телепортировал тебя, и Керри потом нашел. А ты, кстати, почему из Лэстэрина убежала? – грозно спросила девушка у пригревшейся на ее ногах собачонки.

Мелкая тут же завозилась, завиляла хвостом и полезла облизывать подбородок девушки, тявкая:

– Хозяйка! Хозяйка! Ушла, хозяйка! Я грустить и бегать искать, но не найти, хозяйку! Поэтому убежать икать, хозяйка! Хозяйка! Хозяйка, я нашла тебя! Хозяйка!

– Понятно,– ответила Лида, отодвигая пасть собачонки от своего лица. – Керри, хватит облизываться!– с легки раздражением добавила она, вытирая подбородок рукавом рубахи.

– А ты почему тут, а не с Кианом?
– перехватила нить разговора в свои лапы я.

Кот как-то притих, и даже его хвост упал на землю, словно мокрая сосновая ветка, а потом с неохотой ответил:

– Долг отдаю.

– Что за долг? Кому отдаешь? – тут же вопросила Лида, посмотрев на кота прищурив в глаза.