На осколках цивилизации

— Типа того… — как только Константин встал, послышался свист — уже не пугающий, но призывающий к поиску спасительного укрытия. Одиннадцатый этаж был для этого не самым лучшим местом, но они оба не успели сделать и шага, как раздался оглушительный грохот бомб, взрывающихся где-то неподалёку. Дом заходил ходуном, жутко тряслись стены, сыпалась штукатурка в глаза и за шиворот; пришлось упасть на пол, рядом приземлилась горсть камней — потолок уже не выдерживал ударные волны. У него жутко заслезились глаза из-за пыли, горло тоже разъедало грязью, но он, несмотря на это, всё равно пытался разглядеть в поднявшемся сером облаке фигуру Чеса впереди: кажется, тот лежал животом вниз, скрестив руки на затылке. Только пылью и мелкими камнями завалило, больше ничего… Джон спокойно выдохнул и опустил голову, усмехаясь. Похоже, что он волнуется порой слишком и чересчур об этом мальчишке… Снаряды упали ещё где-то совсем близко, и ударные волны от них были меньше ощутимы; первые же бомбы попали прямо куда-то в здание, кажется. Или очень-очень близко. Константин вновь благодарил Бога за то, что такая заманчивая цель, как последний разваливающийся этаж здания, не оказалась на этот раз у инопланетян в приоритете.

Наконец звуки стали совсем отдалёнными, глухими; Константин приподнял голову и тихо спросил:

— Чес, ты как?

— В порядке… ты?

— Вроде не убило. Пронесло… — Джон наконец встал, начал отряхиваться и подходить к Креймеру; тот, вытряхивая пыль и камни из-за воротника, присел и опёрся о стену рядом с дырой. В воздухе ещё висела пыль, и толком ничего нельзя было разобрать.

— Думаешь, попало в здание? — парень приподнял голову и пристально посмотрел.

— Чёрт его знает. Только это нечто странное — не было их, не было, и вдруг появились. Точнее, они прилетали, но не стреляли. Видимо, на вчерашнем собрании им дали новые поручения… — Чес ухмыльнулся и обернулся на город, местами продырявленный бомбами. Жалкое зрелище стало ещё печальнее… Константин принялся же отряхивать их рюкзак и сумку, в которые набилось достаточно пыли и осколков. Пока он проделывал это и просматривал каждое содержимое, чтобы потом не скрипеть песком на зубах, водитель во что-то пристально вглядывался не отрываясь. Даже Джон заинтересовался и кидал в его сторону вопросительные короткие взгляды: парень лишь внимательно смотрел. Наконец с его стороны раздался голос — немного охрипший, и непонятно, от пыли или от горечи. А может, и от того, и от другого…

— Джон… Иди взгляни. Кажется, сегодняшний ночлег отменяется, — Джона не надо было звать дважды, и, как только Чес договорил предложение, он был уже рядом. В гортани как-то мигом пересохло, стало жутко неприятно и точно не известно, по какой именно причине.

— Вот как… Незадача.

А незадача — это слишком мало сказано. Снаряд упал ровно в этот клуб; быть может, подвал выжил, но теперь те люди полностью отрезаны от внешнего мира. Надежду на нормальную комнату и свой угол разбили инопланетяне; Константин покачал головой, хмыкнул и подумал, что, наверное, зря так быстро согласился с уходом из той группы со Стивом. Хотя для него свобода всегда была приоритетнее.

— Ладно, не трагедия. Придётся самим искать ночлег… — Чес выглядел далеко не радостно и слишком уж озабочено.

— Да, придётся, — он опустил голову и задумался. — Только в каком вообще направлении ступать?..

Если бы Джон знал; если бы он вообще знал, куда идти и каким точно образом выживать до сего времени. Он тоже чувствовал неловкое положение, в которое их поставил, казалось бы, пустяковый случай. Джон вновь зачем-то стряхнул пыль с рюкзака и твёрдо проговорил:

— Ну, что ж, у меня есть план, — Креймер осторожно поднял своё лицо. — Спускайся пока на первый этаж и жди меня там. Я же пойду разведаю обстановку: как знать, может быть, есть выжившие или остался ход, который не засыпало?.. Я очень, по крайней мере, на это надеюсь, — тот выслушал его спокойно, но в глазах его горело явное несогласие, впрочем, даже какое-то естественное. Следующие слова не были для Джона удивительными…

— Я пойду с тобой, — Константин цокнул, отвернулся и, пока его не было видно, улыбнулся, а потом зашагал к выходу.

— Нет. Мы вдвоём будем очень уязвимы. Не стоит рисковать, — но Джон-то чувствовал, что повод, толкающий парня на это, весьма отличен от сказанного. Чес угрюмо поплёлся сзади.

— Что, боишься рисковать? Разве? — едкий вопрос острым ножом вонзился в спину Константина. Ну нет, это было слишком!.. Однако он лишь ухмыльнулся и, выходя, одарил парня насмешливым взглядом.

— Рисковать не значит быть безбашенным и тупым, пойми. И в твоём желании пойти со мной нет, увы, ни доли здравого риска. Только безумного, — Креймер смотрел в его глаза пристально, будто привыкая к этому и в то же время стараясь выразить нечто своё. Да, сейчас им оставалось только привыкать друг к другу после стольких лет разлуки… Почему-то этот открытый и честный взгляд тронул Константина; тем временем они уже спускались. Чес вдруг тяжко вздохнул, схватил его за руку, призывая тем самым посмотреть на него, и с горячностью проговорил:

— Только не жалей меня! И не делай послаблений… как ты не делал их в прошлом, — добавил, на секунду замолк. — Если уж я не могу пойти с тобой, то давай я попробую найти годное место на первом этаже для ночлега, если твоя миссия провалится? — Джон едва сдержал улыбку, кивнул и освободившейся от хватки Креймера рукой похлопал его по плечу. Парнишка хотел что-то сказать, но замолк, неловко усмехнулся и обогнал напарника.

Внизу они расстались, Константин направился к обломкам клуба; на улице почти ничего не менялось: было также тепло, пасмурно и влажно, изредка дул приятный ветерок. Идеальная погода для ноября, только солнца не хватало. Джон уголком рта улыбнулся и поплёлся вперёд. Но не успел он пройти и десятка метров по улице, как сзади вновь раздался свист и изрыгающий бомбы корабль пронёсся в мгновение ока над ним вновь по направлению к центру; Джон зачем-то пригнулся и отбежал под крыльцо ближайшего дома, хотя если бы снаряд попал в него, то ему уже ничем нельзя было помочь. Взрывы послышались вокруг, но точно не попали в дом Чеса; ему казалось, что он оглох.

Джон подумал, что это конец, и вышел было из-под защиты, как со стороны вновь послышались неприятно прорезающие тишину звуки — вновь корабли, вновь бомбы, вновь тряска и куча пыли вокруг. Его даже припечатало к стене. Однако посреди этого ужаса он понял, что корабли не с какой-то целью решили устроить обстрел этого района, а просто летели по своим делам, при этом решив сбросить лишний груз. Это выглядело непринуждённо, хаотично, не подготовлено; Константин подумал, что это воистину странные инопланетяне. Но, кажется, все они снова направлялись в город, в центр… это весьма и весьма напрягало его.

Взрывы не прекращались, и Джон решил вернуться — подъезд всего в двадцати метрах, на другой стороне улицы. Идти было довольно опасно — только благодаря исключительной удачливости он ещё не нарвался на снаряд. А так бы мог, как и все остальные, уже лежать где-то на асфальте в развороченном виде… Когда он вошёл внутрь, Чес столкнулся с ним около выхода: весь встревоженный, растрёпанный, в пыли. Он бежал, опустив взгляд, потому и не заметил Джона, которому после врезался в грудь; потом поднял всё ещё взволнованный, но уже радостный взгляд. Константин едва сдержал улыбку.

— А, с тобой всё в порядке… — Креймер прокашлялся и отошёл в сторону — он был явно смущён тем, что оказался раскрыт. Джон лишь кивнул и прошёл вглубь, к останкам лестницы в подвал.

— Кажется, пока идёт обстрел, придётся подождать. Можно отправиться туда либо поздно вечером, либо утром. Раньше, по ходу, никак… — вновь послышался свист летящего снаряда, и где-то недалеко раздался взрыв; ударная волна всколыхнула все слои пыли вокруг, они оба закашлялись. Уши неприятно заложило, поэтому он не услыхал, что ответил ему Чес. Когда разрыв снарядов стал слышаться немного поодаль, он спросил у парня:

— Так чего ты там говорил?

— А ты уверен, что люди в том подвале остались живы?.. — вопрос был скорее риторическим — Джон и правда не был уверен, что там вообще осталось что-нибудь больше каменной крошки, — но ответил на этот вопрос.

— По крайней мере, нужно исключить все варианты, чтобы знать, как действовать дальше. Есть здесь какое-нибудь нормальное место для ночёвки?

— Только вот это углубление, — Чес махнул рукой назад, Джон обернулся: и правда, позади него находилось довольно прочное углубление, бывшее когда-то комнатой — от комнаты остались только стол и стул, даже стена и дверь превратились в труху, поэтому помещение было открыто со стороны лестницы, но довольно безопасно внутри.