Наследница огненных льдов

– Ты почуял меня? – прикоснувшись к его загривку, спросила я, – шёл по моему следу?

– Да уж, ваши с кузеном следы было трудно не заметить.

От неожиданности я чуть не взвизгнула. Стоило мне повернуть голову в направлении звука, и я увидела, как на камне, возле которого лежит моя одежда, сидит Мортен Вистинг и с игривой полуулыбкой бесстыдно ощупывает меня сальным взглядом.

Нет, только не это, только не он! Он же, он же… Как давно Вистинг здесь сидит? Даже если всего лишь минут пять, то он успел увидеть всё, что видеть не должен.

Я попыталась спрятаться за Зоркого, чтобы хоть как-то прикрыть наготу, а Вистинга моё щекотливое положение будто и не смущало. Его вообще всё устраивало.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила я, пытаясь удержаться за спину Зоркого.

– То же, что и ты. Пришёл ополоснуться после изнурительной дороги. Кстати, как сегодня водичка, тёплая?

Так бы и плеснула ему этой водичкой в лицо, чтобы перестал пристально на меня таращиться, но до берега слишком далеко. И как же мне теперь выбраться на сушу и одеться, чтобы Вистинг не видел? Ведь сидит на камне и даже не шелохнётся. Значит, лучшей защитой будет нападение:

– Выходит, это вы увели Зоркого из Сульмара, – принялась я за обвинения, – украли его у меня. А я ведь думала, что его загрыз медведь. И как вам не стыдно?

– Помилуй, принцесса, я никого не крал. Полчаса прошло, как я покинул Сульмар, а он прибежал вслед за мной в лес. Откуда мне было знать, что он от тебя опять сбежал? Я решил, что ты передумала и улетела на дирижабле домой. И что мне нужно было делать с Зорким? Разумеется, я взял его с собой.

Как только Зоркий услышал своё имя, то принялся крутиться и плавать вокруг меня. Я крутилась следом, пытаясь спрятаться за него, но всё было тщетно – неугомонный пёс окончательно оголил меня.

– Да отвернитесь уже, я хочу выйти на берег, – не в силах справиться с Зорким, потребовала я от Вистинга.

– Пожалуйста, – флегматично откликнулся тот и повернулся вполоборота ко мне.

Не теряя ни секунды, я выплыла на берег и поспешила схватить вещи у камня и отбежать на безопасное от Вистинга расстояние. Мало ли что у него на уме. Пока я отжимала волосы, Зоркий тоже выбрался на сушу, подбежал ко мне, начал отряхиваться и окатил меня брызгами.

– Ай, перестань! – повернулась я к нему. – Хватит.

Вроде бы Зоркий всё понял и присмирел. Надо же, а он становится послушным. Неужели после четырёх дней общения с Вистингом он понемногу начал исправляться?

– Кстати, – подал голос за моей спиной похититель собак, – почему ты здесь, а не на Песцовом острове? Ты же собиралась лететь туда на воздушном шаре.

– Собиралась, но ничего не вышло, – ответила я, спешно натягивая пыжиковое бельё на мокрое тело. – Воздухоплаватель наплёл что-то про какую-то закрытую зону и отказался выполнять рейс.

– Ясно.

– Что вам ясно?

– Ясно, что дальше нам придётся идти вместе. Всё, как ты и хотела, принцесса.

Я невольно повернулась в сторону Вистинга и увидела, что он опять изучает меня взглядом. И давно он так смотрит? После того, как я успела натянуть бельё или до?

Со злости, я запустила в него первым, что подвернулось под руку – рукавицей. А Вистинг поймал её на лету и преспокойно заметил:

– Что, уже не хочешь добраться до Тюленьего острова без приключений?

– С таким невоспитанным и самонадеянным типом – ни за что.

Не успела я залезть ногами в штанины комбинезона, как Вистинг поднялся с камня и начал стягивать с себя кухлянку.

– Что вы делаете? – забеспокоилась я.

– Собираюсь искупаться, раз озеро свободно от пугливых девиц.

А потом он преспокойно стянул с себя свитер, начал расстёгивать рубаху, а из-под неё отчётливо виднелись рыжеватые волоски на его груди.

Не помня себя, спотыкаясь, я натянула на ноги унты, подхватила кухлянку и рванула прочь, пока Вистинг не оголился полностью прямо на моих глазах.

До стоянки я добежала за считанные минуты и Зоркий вместе со мной. Эспин успел развести костёр, даже палатку поставил и теперь только подкидывал ветки в огонь.

– О, нашёлся, – погладил он Зоркого, как только тот подбежал к нему, – неужели есть захотел и сразу прибежал по нашему следу?

Зоркий радостно вильнул ему хвостом, а после заинтересованно посмотрел на Брума, что стоял возле нагромождения срубленных кедровых лап. Мысли пса в отношения хухморчика трудно было не понять, но не успел Зоркий приблизиться к нему и приветственно облизать, как Брум залез внутрь импровизированной поленницы и уже оттуда недовольно пробурчал:

– Животное, зачем ты вернулось? Мокрый, брысь! Не тряси на меня своей шерстищей!

Всё, как и всегда, будто не прошло четырёх дней разлуки. Только Эспин понял, что что-то не так, как только поднял глаза и посмотрел на меня:

– Что случилось? На тебе лица нет.

– Там… – замялась я, не зная, что и сказать, – там у озера…

– Медведь?

Эспин со знанием дела уже был готов схватиться за ружьё, но я поспешила его отговорить:

– Хуже. Там Вистинг.

Эспин замер на месте – для него появление отставного майора стало не меньшим сюрпризом. А ведь Вистинг, как мне теперь известно, ещё и шпион. Даже не знаю, стоит говорить сейчас об этом Эспину или нет, а то снова возьмёт ружьё и отправится с ним к озеру.

– Что он там забыл? – наконец спросил Эспин. – Он что-то сделал? Обидел тебя?

– Он… – растерялась я, не решаясь говорить о голой правде, – он хочет идти на север вместе снами.

Эспин с минуту размышлял, что делать дальше, а после кинул в костёр ветку и направился в сторону зарослей.

– Куда ты? – разволновалась я.

– Пойду, поговорю с ним.

– А может не надо… может…

– Оставь это мне, я всё решу.

Как же строго он это заявил. Ну ладно, путь решает наши проблемы. Он же защитник, я же его на это вдохновляю.

Когда Эспин ушёл, я приблизилась к костру, подозвала туда и Зоркого, а то на воздухе куда холоднее, чем в озере, и обсохнуть нам не мешает. Зоркому хорошо, у него шкура снаружи и быстро сохнет, а у моей одежды пыжиковый мех внутри. Надеюсь, он впитал всю влагу. Тогда я могу залезть в палатку и, пока никого нет, переодеться во второй комплект. Да, так я и сделаю, а эту рубаху и штаны выверну мехом наружу и просушу возле костра. Да и про ужин не мешало бы подумать. Наверное, надо готовить на троих. Что-то я сильно сомневаюсь, что Вистинг так просто отстанет от нас с Эспином. Да и от меня не отстанет – это отчётливо читалось в его глазах.