Наследник. Книга четвертая

Конечно, после того как разлетелась эта новость, дворяне не пошли к нам валом на поклон со своими армиями. Они пока просто выжидали, но как-то прибыло несколько небольших отрядов, чтобы увидеть королеву. Это понятно, мало ли кого тут за монаршую особу выдают, зато в наши земли потекли крестьяне. Само собой, не из-за того, что рады быть под рукой королевы, просто мы пообещали всем, кто успеет перейти под нашу руку до начала посевной, будет оказана помощь из казны.

У крестьян сейчас было крайне плачевное положение, им бы до следующего года дожить. У большинства просто нечего сажать, а если посадить, то чем потом кормить семью. Возможно, нашим обещаниям и не слишком поверили, да деваться особо некуда, к тому же земли у нас на самом деле стали вполне безопасными. На границах дежурили небольшие отряды, но основные силы, которые не тренировали пополнение, занимались отловом разбойников вместе с моими вампирами. В общем, прошлись по землям неслабо, наверняка среди разбойничьей братии о нас ходят не самые добрые слухи.

Глава 13

За постоянной работой время проходит очень быстро, вроде бы только встал, как уже прошёл день и солнце клонится к закату. Я почти не заметил, как быстро прошёл почти год с начала моего возвращения домой. За прошедшее время успели многое сделать, очень многое. Удалось полностью освободить территорию от разных банд, даже в городах и городках навели порядок, причём часть бандитов сами решили уйти, пока до них не доберутся мои вампиры.

Уже ни для кого не было секретом, кто именно рыскает по лесам в поисках обнаглевших разбойников. А о том, как они умудряются пробраться в лагерь и быстро всех вырезать, уже ходили легенды, одна страшнее другой. При этом если сначала простые люди их опасались, то потом успокоились, поняли, что их никто трогать не собирается, главное заниматься своим делом. Дошло до того, что некоторые крестьяне сами подходили к старшим в отрядах и говорили, где видели подозрительных лиц или следы, уходящие в лес, чтобы вампиры проверили, кто это там шастает. В общем, разбойники теперь пытали счастье на дорогах в других местах подальше от наших владений, что разумно. Впрочем, иногда появлялись и у нас, но крайне редко, а разбойничали совсем недолго, их быстро находили и уничтожали. Зато благодаря этим ребятам я увеличил свой отряд кровососов до трёхсот пятидесяти бойцов.

Конечно, не всё проходило гладко, как хотелось бы. Похоже, некоторые наши союзнички сильно обиделись на королеву из-за того, что она не возразила моему отцу в том, что он забрал себе все земли. Наивные, думали, что если они присягнули королеве, то мы тут же начнём раздавать им земли. Те дворяне, которые имели свои земли и присягнули на верность, сохранили за собой владения, а вот остальное мы забрали себе, никого не смущаясь. Правда, теперь землевладельцы являлись вассалами моего отца и должны служить ему верой и правдой. В противном случае мы и их владения быстро к своим рукам приберём. Безземельные дворяне вообще ничего не получили, вот и начали роптать, как будто мы им должны что-то дать. Они же присягнули на верность королеве, вот пусть у неё и требуют.

В общем, нашёлся кокой-то проныра, который решил переметнуться к другому аристократу, ещё и умудрился сманить нескольких наших вассалов. Эти идиоты решили перейти к тому аристократу, которого мы собирались атаковать первым. Само собой, усиливать противника никто не собирался, а за всеми дворянами, под чьей рукой была сила, мы пристально следили, точнее наши невидимые помощники. Особым гуманизмом отец не страдал, поэтому просто послал вампиров, чтобы они вырезали клятвопреступников. Хорошо, что не все предали, не хотелось всех подряд вырезать, такую войну мы не потянем. Зато верные королеве дворяне сильно впечатлились, когда до них дошли слухи о том, как мы поступили с предателями.

К сожалению, с посевной тоже получилось не так, как нам хотелось. Несмотря на слишком маленькое количество рабочих, нам удалось распахать большие территории, урожай был хороший, как нам и обещали, поэтому запасы сделать получилось. Не только воины понесли огромные потери за время смуты, крестьяне тоже пострадали, из-за чего их количество существенно сократилось. Но работали они не за страх, а за совесть. Всем было сказано, сколько сможете территорий освоить, столько и берите, благо, могли проявить такую щедрость.

Армия тоже активно готовилась к предстоящим боям. Отец собрал всех своих вассалов: и старых, и новых — и провёл с ними совещание. А если быть точнее, то он просто нарезал всем задачи. Так и сказал, что если они хотят, чтобы у вторых и третьих сыновей имелись земельные наделы, то все должны включаться в работу. Кому и сколько он будет давать земли, будет зависеть от вклада в общее дело. В общем, пришлось всем дворянам работать, обучать новое войско и тренировать его. В общем, полноценно готовиться к походу, всеми силами стараясь показать графу, что именно они самые достойные.

Для наших соседей подготовка к войне не осталась незамеченной, не могу сказать, что подобному был кто-то рад. Впрочем, наносить удар первыми никто не хотел, но в соседних землях началось некоторое шевеление, старались собрать хоть какие-то силы. На кого мы конкретно пойдём, никто не знал, поэтому готовились все, не забывая изредка воевать друг с другом.

Слухи о том, что королева жива, разнеслись по всему королевству за несколько месяцев, но нельзя сказать, что многих дворян это расстроило. Конечно, землевладельцы, у которых под рукой было много земли, не слишком обрадовались этой новости. Все они уже считали себя независимыми и не очень хотели идти к кому-то на поклон. Те, кто помельче, наоборот, воодушевились, многих уже достала гражданская война, при которой мелкие дворяне страдали больше всего. Не сильно понравится, когда посылают в бой самыми первыми.

В общем, сначала к нам зачастили соглядатаи, которые всеми правдами и неправдами старались увидеть королеву, после чего стали прибывать тайные посольства. И чем больше проходило времени, тем больше гостей хотели увидеть королеву. Понятно, что сразу же оказать нам помощь они не могли, мелких свободных аристократов уже не осталось, всех кто-то под себя подмял. Зато они заверяли, что как только королевская армия подойдёт к тем или иным владениям, то они тут же поддержат нас, а не своих новых феодалов. Это радовало, даже мой отец не был против того, чтобы к нашим рядам присоединялись новые соратники. И чем дальше это будет от наших земель, тем лучше. Там уже можно будет проявить щедрость и раздавать владения всем, а не только себе хапать. Как мне показалось, отец уже знал, какие владения будут нашими, а какие можно разделить между другими дворянами.

У меня было своё дело, все это знали, поэтому меня почти не беспокоили. Гонец примчался только тогда, когда я отправился в нашу новую столицу. Он встретил наш караван и сообщил, что меня срочно вызывает к себе королева. Пришлось всё бросить и отправляться верхом, чтобы добраться быстрее. Приятно было наблюдать за результатом многодневных трудов, многие деревни были уже обжитые, а поля распаханы. Главное не допустить сюда врага, гнать его дальше и дальше от наших земель, тогда будет безопасное место, куда хлынут крестьяне на следующий год, они ведь тоже устали от постоянных войн.

Само собой, вызов к королеве меня обеспокоил, явно не станет звать просто так, а значит, что-то произошло. Как оказалось, ничего страшного не случилось, просто на переговоры прибыл соседний князь по имени Ситус, а монаршая особа почему-то решила, что мне тоже будет полезно на них присутствовать.

Видно о своём приезде он предупредил заранее, потому что он находился в нашем городе всего один день, после чего приехал я. На следующий день была назначена встреча между королевой и этим человеком. К сожалению, не удалось узнать, для чего он прибыл, принести присягу или по другой причине. Отца подобное тоже напрягало, не нужны ему сейчас дворяне, за плечами у которых имеется армия.

Князь приехал с внушительным отрядом, видимо хотел кого-то этим впечатлить. Ему наверняка известно, что предыдущего владельца и по совместительству его врага, мы разнесли в пух и прах, но свой гонор он всё равно показывал. Впрочем, к королеве отнёсся с должным почтением, что навевало мысли о том, что он всё же приехал дать присягу. Правда, этот придурок предпочёл нас не замечать. Куда нам до такого высокородного осла. Впрочем, меня не сильно тревожило его отношение, главное, чтобы не пошёл под руку королевы, иначе пришибём мы этого болезного, тем более отряды уже начали выдвигаться к границе, вроде как для усиления пограничных крепостей.