Наследник. Книга четвертая

Все положенные приветствия я пропустил мимо ушей, стал прислушиваться, когда начали говорить по делу. Переговоры вели за большим столом, с одной стороны уселись человек десять прибывших, ну а с другой — королева и её ближайшее окружение, в том числе и я.

— Мы готовы пойти за вами, — заявил граф, чьё имя я не запомнил, — но в наших землях сейчас серьёзные проблемы.

Кстати, этот граф сейчас говорил не только от своего имени, а сразу от нескольких серьёзных аристократов, в том числе от князя, который на переговоры не прибыл, что говорило о многом.

— Сейчас у всех проблемы, — лучезарно улыбнулась королева. — Не понимаю, чем вы отличаетесь от других. Или у вас принято хранить верность только тогда, когда нет проблем?

— Я не это имел в виду, — нахмурился мужчина. — Мы можем Вам присягнуть, но воевать пока не будем, потому что земли требуют наведения порядка. Нужно поддержать крестьян, которые голодают, у нас голод.

— По графу это видно, — проворчал кто-то из-за спины, у нас была целая группа поддержки, как и у этих дворян, но они просто стояли и помалкивали.

Слова неизвестного вызвали тихий смех, потому что мужчина был героических пропорций. Это говорило о том, что он явно не голодал, ну или с голоду так опух, что сомнительно.

— Какие у вас будут предложения? — Уточнила королева. — Вы можете прямо сказать?

— У вас нет проблем в золоте, — заявил граф. — Если вы поделитесь с нами, то мы сможем послать вам в помощь свои отряды.

— Как наёмники, — выразил общее мнение граф Холгер, сидящий по левую руку от королевы. — То есть, они будут с нами, пока им платят, забавно, как низко пало дворянство. Стало быть, если мы вам не заплатим, то вы и дальше будете бунтовать?

— Мы не бунтуем, — нахмурился толстячок, — мы просто пытаемся договориться. А что насчёт присяги, насколько нам известно, королева отказалась от претензий на престол.

— Вы, наверное, лично присутствовали при отказе? — Королева тут же разозлилась, хотя пыталась сдерживаться. Зря ей напомнили об отречении, становится очевидным, что договориться не получится.

— Прошу прощения, Ваше королевское величество, — граф тут же решил сдать назад, — я хотел сказать…

— Вы не получите денег, — перебил его Холгер. — Если вы поддерживаете законную королеву, то не нужно ставить нам никаких условий. Где гарантия того, что вы не ударите в спину, когда вам перестанут платить? Или вы планируете сидеть на шее государства всё время?

— Но тогда мы будем вынуждены объединиться, — пролепетал граф.

— То есть, на то, чтобы поднимать мятеж, деньги у вас имеются, а поддерживать законную власть бесплатно вы не хотите? — Уточнил мой отец. — Наёмники у нас уже есть.

Объединиться эти граждане точно не смогут. Удивительно, что вообще вместе сюда прибыли, и создавать общую армию, чтобы воевать вместе они не будут, нам это наверняка известно. В разговор вступили другие аристократы. Некоторые стали говорить, что готовы оказывать всестороннюю помощь и без всяких денег. Понимали, что если не договорятся, то им придётся с нами воевать, все уже были в курсе того, как мы поступаем с мятежниками. Если наша армия вступит на их земли, то переиграть уже не получится. Тем более многие из окружения королевы тоже не хотели, чтобы мы с кем-то объединялись. Дело в том, что земли мятежников будут отходить не нашей семье, а как раз нашим союзникам, вот они и ворчали позади нас, стараясь, чтобы королева не брала их под свою руку.

Даже в том случае, если прибывшие всё же смогут каким-то чудом объединиться, вряд ли смогут разбить наше войско. По численности они нас превосходили, а вот по качеству нет. Опять же в этих землях крестьяне голодали, а учитывая, что своих мы кормили, точнее на первое время обеспечили всем необходимым, королеву встречали как освободительницу. Конечно, мы помогали людям из своей казны, но люди графа умудрялись убедить многих, что происходит это только благодаря королеве.

В беседе я участия не принимал, просто сидел и слушал, хотя уже было понятно, что договориться не смогут. Часть послов уехали, но среди всех переговорщиков были и те, у которых имелись мозги, они остались и снова провели переговоры с королевой. Несколько дворян всё же смогли убедить женщину в своей преданности короне, из-за чего королевские владения увеличились.

Кого-то может удивить, что королева не требует себе земли. Об этом с ней уже говорили, король и его семья владеют столицей с обширными прилегающими территориями. Вот тоже удивительно, там же во всех крепостях и городках королевские ставленники, почему они так легко продались новому, так называемому, королю, не сражались с ним. Впрочем, на трон вроде бы уселся один из родственников, может, просто напел, что королева мертва, вот и пошли под его руку. В любом случае, как только мы доберёмся до столицы, то война начнётся очень серьёзная, у них тоже хватает магов. С другой стороны, к нам переходят многие дворяне, причём далеко не все что-то за это требуют. Пока не до конца известно, что будет, когда мы подойдём к столице. Возможно, удастся собрать под нашими знамёнами серьёзные силы.

Главное, не рваться вперёд, нужно не спеша захватывать участки земли, наводить на них порядок и только после этого двигаться дальше. Уверен, что новый король в курсе того, что королева жива, не удивлюсь, что это именно он подсылает убийц. Жаль, что не удаётся выяснить, какая у нашего главного противника политическая обстановка. Нам нужно прекращать строить из себя благородных, если мы хотим меньших потерь. Пора посылать вампиров для устрашения, пусть все начинают бояться.

Глава 18

Нападения на верных королеве людей продолжались. Вскоре мы смогли выяснить, кто это такой шустрый. Им оказался новый король, по крайней мере, он так себя называл, засел в столице королевства, отхватил самую большую территорию и теперь решил устраивать нам разные пакости. Нужно признать, что некоторых успехов он всё же добился, смог убить нескольких дворян, поддерживающих королеву. Оставлять без ответа такую наглость мы не собирались.

У нас не было гильдии убийц, но зато под рукой имелись мои вампиры, про которых уже ходили легенды, и одна страшнее другой. К слову сказать, многие рассказы были правдой. Как по мне, ни один самый лучший отряд не сможет устоять перед этими кровососами, если и победят, то только числом, но не умением, слишком они быстрые и сильные. Тем более они носили лучшие доспехи, что превращало их в непобедимых монстров. Убивать их лучше всего на расстоянии с помощью магов, ну или нужно попасть точно в голову из арбалетного болта, в этом случае тоже убивали наповал, достаточно повредить мозг.

С одной стороны очень здорово иметь под рукой таких существ, это сильно облегчало нам возвращение территорий, но с другой — имелись люди, которые знали, что произойдёт, если меня вдруг убьют. Ничего хорошего, вампиры тут же выйдут из-под контроля и тогда они уже наведут шороху на нашей территории, никто не сможет их сдерживать. Даже у Злухама не хватит сил их подчинить, слишком много магической энергии для этого нужно. К тому же привязывать к себе придётся каждого вампира по очереди, предварительно их поймав. Про других магов, которые не являются некромантами, вообще говорить не стоит. Впрочем, помирать я не собирался, поэтому пока не думал, что делать с кровососами, когда закончится война.

Видно нового короля пугало то, как быстро росла мощь нашей армии, вот и решил перебить всех, кто поддерживает королеву, в том числе и нас. Мы решили дать ему симметричный ответ и тоже послали убийц.

Впрочем, убрать короля у нас не получилось, хоть и отрядил на это дело сразу двадцать кровососов. Не смогли они к нему подобраться, зато переполох в столице устроили знатный, умудрились перебить кучу солдат. Графу удалось узнать, что мою группу перехватили в каком-то коридоре и попытались взять их живьём, наверное, чтобы допросить, а потом казнить. Откуда простым солдатам было знать, что это нежить, вот и попёрли на них. Бойня была страшная, потерь у врага было бы гораздо больше, но когда до них наконец-то дошло, с кем они имеют дело, вмешались маги.