Наследник. Книга четвертая

Мужчина сделал ещё несколько вялых попыток меня переубедить, но успеха не достиг, не собирался я предавать королеву. Я не соврал, мне эта грызня дворян на самом деле не нравилась, да и война тоже, лучше спокойно изучать магию, узнавать что-то новое. Докладывать королеве о госте я не стал, а вот отцу сообщил, но я его вообще не удивил. Он уже получил несколько писем с разными посулами и даже с угрозами от некоторых родовитых дворян, пытались запугать. Надо же, сколько людей готовы жить в бардаке, лишь бы над ними никого не было. Правда, по мере увеличения нашего войска и перехода дворян под руку королевы угрозы понемногу прекращались.

Перед самым началом боевых действий случилось ещё одно событие, но оно скорее даже забавное. Дело в том, что в нашем дворце произошла драка, вроде бы ничего такого, во дворце полно вояк, да только сцепились между собой не мужчины, а две девушки. Отношения решили выяснить принцесса и графиня Эдолина. Об этом мне рассказала Белла, она почти всегда находилась при принцессе, вроде как личная охрана, благодаря чему стала свидетелем схватки двух дворянок.

Самое же забавное, что не поделили аристократки меня, вот и сцепились друг с другом. Драка сопровождалась визгом, писком и выдиранием волос. Хорошо, что Эдолина не стала применять магию, иначе было бы не смешно. В беседе графиня заявила, что мы якобы собираемся пожениться, а принцесса на это ответила, что девка рылом не вышла и вообще она чужеземка, которая здесь как наёмница, ну и понеслось. Начались взаимные оскорбления, причём Эдолина не отставала, называя Альбу простой приблудой, у которой нет ничего: ни земель, ни воинов, ни денег. Надо сказать, что эта свара произошла при куче свидетелей и, если бы не шаткое положение принцессы, то ничего хорошего графине не сулило. Впрочем, казнить бы её не стали, хотя по местным законам она это вполне заслужила, но прогнали бы точно. Сейчас королева предпочла не заметить этой ссоры, но графиня при принцессе уже не находилась. А вообще Эдолина нажила себе смертельного врага, так что теперь ей нужно быть осторожной. Беллу это происшествие развеселило, даже когда она всё рассказывала мне, то не могла сдержать смеха. Хорошо, что не стали обвинять в драке меня, а вышло действительно забавно. Несколько лет назад даже представить себе не мог, что будет столько желающих стать моей женой.

На этот раз наши враги начали действовать по-другому. Мы же не могли ходить целой армией от одной небольшой крепости к другой, на захват земель ушло бы очень много времени. Армия брала только крупные города, которые сдавали почти без боя. Давать бой в поле или собирать свои дружины в кучу тоже никто не собирался, нападали на небольшие отряды. Надо сказать, что подобное ведение войны пошло неприятелю на пользу, наше продвижение сильно замедлилось, даже вампиры не могли изменить ситуацию, всё же их было относительно немного, а увеличивать количество было опасно. Вдруг я на самом деле погибну, тогда все эти кровососы тут же нападут на своих бывших союзников, чего очень не хотелось.

Как уже было сказано, простые люди нас встречали с радостью, многие крестьяне даже перестали убегать из своих домов при приближении армии. Уже до самых пугливых дошло, что никто им вредить не будет, мы воюем именно с предавшими корону дворянами и с теми, кто их поддерживает. Какому-то уроду из стана врага пришла в голову мысль, что нужно бы такое положение изменить. Эти твари переодели своих вояк в доспехи, похожие на наши, и послали вырезать свои же деревни. При этом часть крестьян оставляли в живых, чтобы по королевству разошлись слухи, что захватчики всех вырезают. Даже на наши земли перебралось несколько отрядов, захотели устроить там резню и ведь одну деревеньку вырезали, после чего все эти группы нашли и перебили.

Разведка у нас работала неплохо, к тому же в стане врага уже хватало наших людей, которые только и жали, когда подойдёт королевское войско, чтобы перейти на нашу сторону. В общем, мы быстро выяснили, кто это такой инициативный, а также выяснили, где они прячутся. Пришлось мне собрать в кучу всех вампиров, после чего послать их к этому замку, где засели мятежники. Само собой, следом пошла вся армия, потому что вампиры не смогли бы перебить всех врагов сами, там ведь были и маги.

* * *

— Значит, тебе не удалось убедить его сидеть на месте и не высовываться? — Недовольно спросил грузный мужчина у вошедшего.

— Нет, Ваше королевское величество, вряд ли кто-то другой сможет это сделать. Когда я убыл, их армия снова готовилась начать наступление. Проблема ещё в том, что под руку бывшей королевы переходят многие дворяне, а тех, кто этого не делает, они просто убивают, после чего раздают союзникам их земли. С каждым днём количество желающих перейти по её руку только растёт.

— Считаешь, что не стоит нам больше выжидать? — Нахмурился узурпатор. — Не смогут с ними дворяне справиться?

— Думаю, что не стоит. Армия в численности не уменьшается, она растёт. Опять же имперцы то и дело присылают крупные отряды. У них с этим магом договор, надо с ним покончить, иначе добром это не закончится. Проблема в том, что неизвестно, как имперцы отнесутся к смерти князя, могут отомстить.

— Да с чего бы? — Ухмыльнулся узурпатор. — Даже когда наше государство было мощным, мы для них не были соперниками, нет у них здесь интересов, иначе бы давно напали. И вообще, если он им так нужен, пусть к себе его забирают. Если дела обстоят именно так, как ты говоришь, то больше мы ждать не можем. Начнём собирать армию и выступим навстречу врагу, пока у нас имеется возможность разбить войско неприятеля. А если так пойдёт и дальше, то очень скоро они сравняются с нами по численности.

— Нам придётся идти по землям дворян, с которыми у нас не самые хорошие отношения, — заметил советник.

— И что ты предлагаешь? Ждать, когда эти сволочи, которые меня не признают, перейдут на сторону бывшей королевы? — Нахмурился узурпатор. — Нет, этого допустить нельзя. Сомнительно, что они станут нам мешать, скорее будут смотреть на то, как мы ослабляем друг друга.

Глава 19

К сожалению, узурпатор Друмон не стал дожидаться, когда мы сами к нему пожалуем, он вышел навстречу нашей армии. Такая новость никого не обрадовала, по численности наше войско уступало по всем параметрам, раз в пять меньше воинов, магов и лучников. В общем, единственное, чем мы могли похвастаться, это то, что у нас есть вампиры и магические посохи, на этом преимущества заканчивались. Разве что ещё было выше качество подготовки бойцов, но и у Друмона с избытком хватало бывалых вояк. Даже если он не поведёт в бой простое ополчение, то всё равно будет превосходить нас в разы.

В войске короля имелись очень сильные маги, которые умели держать магические щиты, научил на свою голову. Конечно, когда пришлось поделиться заклинанием, ситуация была совсем другая, но это всё равно не особо радовало. Бала надежда на то, что часть дворян сразу ополчатся против узурпатора, когда он пойдёт по их землям, но и тут нашим надеждам не суждено было сбыться. Большая часть аристократов отошли в сторону, не желая вмешиваться в конфликт. Как мне кажется, если мы друг друга поубиваем, они будут только рады. О выдвижении армии мы узнали почти сразу, как и о предполагаемой численности войск противника. Мой отец тут же созвал совет.

— Что будем делать, господа? — Спросил он, внимательно осмотрев присутствующих. — Самый сильный противник пошёл на нас сам.

— Так это же удача, — чему-то обрадовался Холгер — Они могли засесть в столице, тогда было бы намного сложнее.

— Они в несколько раз превосходят нас по численности, — не согласился кто-то. — Так себе удача.

— У нас сильные маги, — отмахнулся Холгер. С этим мужчиной всё понятно, собирается давать бой.

— Они нас и по магам превосходят, — высказался Злухам, хотя обычно он, как и я, предпочитал помалкивать. — Причём их больше на порядок, выступать им навстречу не стоит.

— Никто не собирается выступать навстречу узурпатору, — повысил голос мой отец. — Нужно просто выбрать место, где мы дадим бой, и желательно поближе к нашим землям.

— Мы должны выступить на врага! — Громко выкрикнул кто-то из наших так называемых новых, верных короне людей, которые примкнули к нам совсем недавно. — Королева с нами, только она является законной правительницей и мы должны сделать всё, чтобы вернуть ей трон!

Таких вот идиотов у нас стало чересчур много, хотя скорее не идиотов, а хитрецов. Они старались громче всех орать о подавлении мятежа в надежде на то, что королева отдаст им освобождённые земли. Наивные, считают, что она передаёт земли в зависимости от того, кто громче всех кричит о своей преданности. Тут без начальника разведки не обходится, он собирает информацию о том, кто и как себя вёл во время войны, кого поддерживал. Опять же не обходят вниманием и участие в битвах. Почему-то большая часть горлопанов, когда мы штурмуем очередной город, стараются поставить своих людей за нашими спинами, берегут их. Но мой отец тоже не прост, поэтому всем, у кого под рукой имеется сила, он лично указывает, где они должны стоять. В противном случае наше войско будет редеть, а это плохо.