Наследник. Книга четвертая

Ну да, я говорил, что создание таких мощных артефактов требует долгой и кропотливой работы, которая может затянуться на несколько месяцев. Надо же было набить цену своим изделиям.

— Готовы, — кивнул я. — Желаете посмотреть?

— Было бы неплохо, — кивнул мужчина.

Пока один из моих охранников бегал к карете, неудачливый маг выбрался из воды и присоединился к нам. Он даже не стал переодеваться, сидел и обтекал, сверля меня недовольным взглядом. Правда, больше высказываться не пожелал, сидел и копил злобу за то, что его такого великого и влиятельного бросили в море.

Проверять посохи никто не стал, просто осмотрели и всё, убедившись в их наличии. После этого графу принесли свиток, в котором перечислялось всё, что они привезли, в каком количестве и даже была указана цена. Также на кораблях имелись солдаты и наёмники, которые решили подзаработать вдали от родных берегов, тоже в изрядном количестве. Тут меня граф удивил, как оказалось, его дочурка тоже собралась остаться у нас, вроде бы как попрактиковаться в боевой магии. Вместе с ней был мой старый знакомый Конрад, тот самый начальник охраны, с которым нам довелось побегать за демуром. Он продолжал ей служить.

Не знаю, кто занимался подсчётами, но работа была проделана серьёзная. В описи было учтено всё до одного медяка. Разумеется, граф этим занимался не просто так. Например, он сразу же попросил меня о том, чтобы жалование выплачивали через Конрада. Моему казначею нужно отдать ему соответствующую сумму, а мужчина будет раздавать вознаграждение солдатам сам. Сразу же стало понятно, что часть денег от наёмников и своих солдат аристократ решил прибрать к своим рукам. Впрочем, сумма была указана ещё в нашу прошлую встречу, так что меня это не касалось. Надо сказать, что цена получилась серьёзная, впрочем, недостатка в деньгах у нас теперь ещё долго не будет.

Граф со смехом мне сообщил, что за боевого мага платить не нужно, так что тут сэкономлю. Платить не требуется, но нужно разместить её вместе с сопровождением соответственно статусу, маленький домик не выделишь. Впрочем, в городе имелись большие дома, где раньше жили высокородные, вот там эта девушка и остановится.

Также граф составил список того, что он хотел бы получить, когда прибудет ко мне в следующий раз. Впрочем, проблем у меня точно не возникнет. Правда, дворянин физически не мог приплывать каждый месяц, да мне это и даром не нужно. Начало нашего сотрудничества положено, а значит, дальше всё пойдёт как надо.

Товаров было столько, что мы при всём своём желании не сможем всё это увезти за один раз. Пришлось часть оставить у местного барона на хранении вместе с частью охраны. За соответствующую плату он пообещал всё сохранить. Этот мужчина был рад такому повороту событий.

— У нас есть ещё одно дело, где мы можем друг другу помочь, — перед самым расставанием сообщил я графу.

— Какое? — Тут же загорелся он.

— Вам не кажется, что в империи, особенно на побережье, народ живёт очень скученно? — Спросил я. — Им там явно очень мало места. У нас тут огромные потери, в том числе в людях, будет неплохо, если среди ваших граждан найдутся переселенцы. Вы разгрузите своё побережье, ну а мы, наоборот, заселим свои земли. Тем более, как мне известно, там имеется очень много граждан с наших земель, кому повезло удрать. Только сразу хочу предупредить, брать буду семьями, а не только стариков.

— Конечно, предложение интересное, но Вам не кажется, что для империи это будет невыгодно? — Нахмурился граф. — Сейчас мы будем поставлять огромные партии припасов, а потом вы будете покрывать свои нужды сами, что не сильно перспективно для развития торговли.

— Понимаю, — кивнул я. — Только проблема в том, что мы не скоро сможем навести порядок. Уверяю, сейчас можно спокойно жить только в наших владениях, а дальше сплошная нищета и голод. Людям нечего есть, а о распахивании полей и говорить нечего, лошадей у них тоже забрали, не везде, но в большей части королевства. Думаю, пройдёт не один десяток лет, а мы ещё будем залечивать свои раны. Сейчас своими поставками вы просто немного подталкиваете нас вперёд. Даже если бы всё наше княжество было плотно заселено, мы при всём своём желании не сможем обеспечивать нужды целого государства. Вы думаете, почему мы проводим военные кампании только после сбора урожая? Просто если сейчас все пойдут на войну, то потом нам всем нечего будет есть, к тому же едва уходит армия, как в наши владения тут же проникает разная шваль.

— Понятно, — вздохнул граф. — Время у меня есть, я обязательно подумаю над этим предложением. Нужно же как-то уговорить людей сюда перебраться, у нас нет рабства, а простые бандиты, чьё мнение никого не интересует, вам не нужны.

— Такой швали у нас и так хватает, — хмыкнул я. — Можем вам сами часть отдать, причём даром.

Люди нам на самом деле были очень нужны, на достигнутом мы останавливаться не собирались. Была возможность расширяться дальше, только не в сторону столицы государства, а к границе. Тут полно свободных земель, дворян почти нет, а которые имеются, даже сейчас носа своего не показывали и не собирались идти воевать за королеву. Деревень совсем мало, живут плохо, хотя должны были восстановиться быстрее городов.

В общем, немногочисленных местных дворян можно запросто записать в мятежников, раз они королеве не присягают. Мы с отцом уже говорили о том, что было бы неплохо взять под свой контроль и эти земли, правда, пока у нас катастрофически не хватало людей, но со временем это исправим. Главное, обеспечить людям безопасность, а свой быт и численность они со временем восстановят сами, да и жить будут неплохо, если их не душить большими налогами.

Мой отец вообще предлагал полностью освободить работяг от налогов, деньги есть, можно помочь таким образом людям. От подобной глупости мне пришлось его отговаривать, люди быстро наглеют и очень скоро нашу доброту примут за слабость. А когда настанет время снова вводить налоги, начнут бунтовать, и плевать им на то, что нужно содержать армию, обеспечивающую им охрану. В общем, один раз помогли, дальше сами, не стоит баловать, всё равно не оценят.

Глава 17

К сожалению, на этот раз я не могу сказать, что лето проходило скучно и нудно. Сначала всё так и начиналось, я снова сидел в своей магической комнате, но ровно до того момента, пока на меня не было совершено покушение, хотели убить, сволочи. Правда, у убийц ничего не вышло, охрана не дала до меня добраться, но это был тревожный звоночек.

Как выяснилось позже, не только меня наши недоброжелатели хотели спровадить на тот свет. Почти в одно и то же время попытались убить королеву и наших магов, но пострадала только наша охрана. Само собой, отец тут же велел мне вернуться в город, всё же он и защищён лучше, и вояк тут намного больше. Вдруг ради меня в наши владения по лесам проникнет крупный отряд.

Отказываться я не стал, тем более уже сам думал о том, чтобы сделать новую магическую комнату, только уже в нашей столице. В общем, сразу же вместе с магами, которые проходили у нас обучение, я направился в город Вотухат, где и занялся своими делами.

Было сразу понятно, что покушение организовали не наши соседи, кишка у них тонка, к этому приложил руку кто-то другой, что сейчас и пытались выяснить. Из налётчиков живыми взяли всего несколько человек, которые вообще ничего не знали, работали через посредников, а те, кто что-то знал, приняли яд, чтобы их не схватили или пали в бою.

Наши соседи вели себя на удивление скромно, а по мере того, как стало увеличиваться наше войско, к королеве зачастили послы, а потом стали приезжать и сами аристократы. В политику я не лез, у меня своих дел хватало. Понятно же, что эти ребята просто торгуются, им не хочется что-то терять, а воевать с нами боязно, слишком силы неравны. Впрочем, эти дворяне пытались о чём-то договориться и между собой, но безуспешно. Совсем недавно друг другу глотки резали, теряя своих родных и близких. После такого сходу не помиришься. Кроме этого они имели друг к другу территориальные претензии.