Навязанная жена. Единственная

— Аннабель, что ты себе позволяешь? — процедила опомнившаяся первой директриса.

Я почувствовала, как дрогнули маленькие ручки, которые продолжали обнимать меня. После небольшой паузы девочка осторожно отодвинулась и подняла на меня полные виноватых слез глаза.

— Простите, — несчастным голосом прошептала она и забавно шмыгнула носом.

— Все хорошо, не надо ее ругать, — быстро произнесла я, приседая перед девочкой на корточки.

Выглядела Аннабель сейчас намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. Исчез затравленный взгляд, на щеках заиграл здоровый румянец. Даже косая челка смотрелась не такой рваной.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбнулась я, стирая крохотную слезинку, которая побежала по ее щеке. — Вот приехала тебя навестить.

— Меня? — удивилась она.

— Конечно. Как тебе тут живется, как твои родители?

— Княгиня, — с трудом скрывая металл в голосе, проговорила госпожа Дамира, — может, стоит пройти в мой кабинет и там…

— Спасибо, но я сама решу, как мне поступить, — отрезала я, даже не удостоив ее взглядом. — Сначала я хочу пообщаться с детьми, услышать их жалобы, предложения и пожелания.

— Какие жалобы? У нас все прекрасно, — тут же заверила директриса.

— Тогда вам нечего бояться.

— Князь… — беспомощно прошептала она.

Подняв голову, я узрела обращенный на моего мужа взгляд, полный отчаяния и надежды.

— Приют находится под покровительством моей жены, и ей принимать решения, — невозмутимо заявил Рейган, давая понять, что поддержит меня, какое бы решение я сейчас ни приняла и что бы ни сделала.

В приюте мы провели несколько часов. Я пообщалась с детьми, осмотрела их комнаты, кладовые, изучила блюда, а после расспросила детей, на случай, если такое меню у них только во время проверок.

К счастью, никаких особенных нарушений я не обнаружила. Вряд ли Аннабель стала бы мне врать. За детьми здесь смотрели. Конечно, никто и ничто не заменит им родителей и у каждого имелся свой характер, но учителя и воспитатели делали все возможное.

В конце я составила список того, что надо будет привезти детям в ближайшие дни. И не только. В одном крыле было довольно прохладно, так что летом, когда потеплеет, я велела поменять систему отопления. И отремонтировать пару кабинетов. Закупить новые учебники и привести в порядок парты, которые давно облупились, покрылись трещинами и сколами. А еще обратила внимание руководства на то, что не помешает нанять учителя магии и оборудовать кабинет для изучения магических наук. Ведь среди сирот попадались и одаренные, которыми сейчас, по сути, никто не занимался.

— Впечатляющие планы, — заметил Рейган, когда мы возвращались в замок.

— У тебя есть возражения? — тут же вскинулась я, внося последние пункты в свой список.

— Никаких, — улыбнулся он. — Просто для того, чтобы все это выполнить, потребуется гораздо больше месяца. И даже двух.

Карандаш черканул в сторону, оставив на бумаге некрасивую полосу.

— Передам все твоей матери. Уверена, она справится, — после небольшой паузы ответила я, так и не подняв глаза.

— Я доверяю своей матери, но это твои планы, и никто не справится с ними лучше тебя.

Вот зачем он так? Попытка скрыть эмоции провалилась, и наружу вышло раздражение.

— Предлагаешь мне остаться в Запределье, чтобы следить за ремонтными работами в детском доме? — захлопывая небольшой блокнот, с вызовом поинтересовалась я.

— Нет, — невозмутимо покачал головой Рейган. — Предлагаю тебе остаться здесь… со мной.

Сердце дрогнуло и забилось сильнее. А я поспешно отвернулась и, раскрыв блокнот, вновь принялась придирчиво изучать список. Только вот из-за волнения почти ничего не видела перед собой.

— Мы это обсуждали.

— Не обсуждали.

— Хочешь отказаться от нашего соглашения?

— Хочу, но не могу. Выбор за тобой, Франческа.

— Спасибо и на этом, — проворчала я и отвернулась к окну.

На этом тема была закрыта. Пока. Мы оба прекрасно понимали, что между нами слишком много недосказанного. И когда-нибудь придется поговорить по-настоящему. Однако я пока не чувствовала себя готовой к этому.

Не успела я добраться до своей комнаты, как меня перехватила Никандра.

— Франческа, дорогая, наконец-то! Идем со мной.

— В чем дело? — даже не пытаясь выглядеть вежливой, спросила я.

— Очень важное дело. Мы с Беатрис несколько часов ждем тебя.

Важным делом оказалась уже знакомая портниха, которая явилась не только со своими помощницами, но и с двумя домовиками. Она расположилась на диване, а вся гостиная была завалена зелеными тканями разного оттенка, фактуры и состава.

— Это что такое? — застыв у входа, спросила я.

— Здравствуйте, княгиня! — Портниха предприняла попытку встать, но так глубоко увязла в подушках, что лишь забарахталась.

Я лишь махнула рукой и перевела взгляд на Никандру.

— Это и есть то самое важное дело?

— Разумеется! Совсем скоро роды у княгини Адони. Мы все обязаны будем присутствовать.

«Роды? Какие роды? Что за княгиня Адони? Ах да, та рыжеволосая княгиня с темно-карими глазами!».

— Я помню. И что дальше?

— Цвет их княжества зеленый. Нам надо выбрать ткани, фасон и сшить платья для праздника. Рождение ребенка с княжеской кровью всегда очень важное событие.

— А вы не можете это сделать без меня? Мерки ведь есть? Я не выросла и не поправилась за это время.

— Теперь ты законодательница мод в княжестве, — с улыбкой заметила Никандра. — Все подражают тебе, мечтают быть похожими.

Если она хотела сделать мне комплимент, то не получилось.

— Только этого не хватало! — совершенно искренне ужаснулась я.

— Франческа, я понимаю, что у тебя очень много дел. Важных и очень ответственных. Но ты не должна забывать об отдыхе. Посиди с нами немного, выбери, что тебе нравится. Обещаю, это не займет много времени.

Не знаю как, но у нее снова получилось меня уговорить.

В итоге я просидела в гостиной больше часа, изучая ткани и фасоны платьев и попивая ароматный чай с булочками. На удивление мне удалось расслабиться. Наверное, потому что никто ничего от меня не требовал, не угрожал, не обвинял, не смотрел свысока или с издевкой. Не задавал никаких каверзных или неприятных вопросов. Мы просто болтали ни о чем. Даже обсудили моду в империи и Свободных землях. Не скажу, что я была большим знатоком, но кое-что знала.

Никогда бы не подумала, но я поймала себя на мысли, что мне не хватало таких посиделок.