Навязанная жена. Единственная

— И кто я?

Ее глаза наивно и вопрошающе смотрели на меня.

Неужели и я когда-то была такой же?

— Темная ведьма. Не тьма руководит нами, а мы пользуемся ее дарами. И от того, как и что мы будем делать, зависит очень многое. Любой дар и любую силу можно использовать как в добро, так и во зло. И цвет магии тут ни при чем. Главное то, что ты делаешь.

— Я буду как вы! — поспешно воскликнула Финна, прижав руку к груди. — Буду помогать и бороться с червоточинами.

— Будь не мной, — покачала я головой. — Будь собой. Это важнее.

Сказав это, обошла девочку и приблизилась к кровати. Села на краешек и протянула руку Илане. Та замешкалась, растерялась на мгновение, но, дрогнув, протянула мне искалеченную ладонь.

— Не уверена, что смогу вернуть твою красоту, но обещаю, что избавлю от боли, — произнесла я, накрывая ее руку ладонью.

— Спасибо вам, — прошептала она. — За отзывчивость, за доброту. Я даже… никогда не думала, что вы такая.

— Считала меня злобной ведьмой из старинных сказок времен Раскола? — догадалась я, совсем не удивившись и точно не собираясь на это обижаться. Чего злиться, если даже дома меня считали созданием зла и ошибкой богов.

— Когда объявили, что князь взял в жены темную ведьму, и этот брак благословила сама Судьба, мало кто поверил. Я знала, что темные не страшные, я ведь с рождения общалась с Финной. Она хоть и безалаберная и очень импульсивная...

— Эй! — мгновенно покраснев, возмутилась ее подруга.

— Но хорошая. И вы должны быть хорошей. Судьба не могла выбрать нам плохую княгиню. Мы знали, что брак ненастоящий, что это временно, но надеялись на чудо и оно случилось. Вы подарили нам надежду на счастливое будущее. Вы подарили нам это будущее.

— Не делай из меня героя, Илана, — отозвалась я. — Я далеко не идеальная. И не всесильная. Просто ведьма из-за стены.

— Вы настоящая, — выдохнула она. — Настоящая княгиня.

То, с каким восхищением она смотрела, заставило меня смутиться. Я не привыкла к подобному отношению и не понимала, как на него реагировать.

От неловкости нас спасли гости.

После стука в комнату вошли четверо: Рейган, советник Алайс, Селения и Бруна. Финна тут же быстро спряталась за кресло и затаилась. Илана зашевелилась, явно собираясь встать, но это сложно было сделать, потому что я до сих пор держала ее за искалеченную руку.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Рейган, мягко улыбнувшись смущенной девушке. В его голосе звучало такое искреннее участие, что не поверить было невозможно.

— Спасибо, — засмущалась Илана. — Вы очень добры.

— Вы все это заслужили как никто, — отозвался муж.

Он так взирал на нее и так говорил, что… боги, внутри неожиданно зашевелилось что-то неприятное, черное, склизкое. И лишь позже я поняла, что это нечто очень похоже на ревность. На меня Рейган никогда не смотрел с такой нежностью.

— Вы позволите вас осмотреть? — выступила вперед Селения.

— Я не уверена, что… — тут же сжалась девушка, пряча лицо.

— Не бойтесь, Илана, здесь вам нечего стесняться, — подал голос Алайс. — Мы все здесь собрались, чтобы вам помочь.

Я настороженно на него покосилась. А он-то что здесь забыл?

Отпустив руку девушки, я встала с кровати и отступила, чтобы не мешать Селении. Сделав два шага назад, встала рядом с Бруной.

— Здравствуйте, госпожа ведьма, — вежливо поздоровалась та, почтительно склонив голову.

Я коротко кивнула и, понизив голос, сразу же спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Благодаря вам лучше. К силе приходится привыкать, но я стараюсь. Знаете, — она улыбнулась, и вокруг ее темно-карих глаз с черным ободком разбежались многочисленные мелкие морщинки, — я словно заново родилась. Как будто все это время была половинкой и не осознавала. А сейчас дышу полной грудью. И так легко, словно я десяток лет разом сбросила и помолодела.

— Это хорошо. Мне будет нужна твоя помощь.

— Что прикажете, госпожа ведьма, — тут же перестала улыбаться она.

— Будешь таким же потерянным помогать возвращать их дар.

Бруна не стала задавать лишних вопросов и лишь с готовностью кивнула.

— Я научу. Тебя и Финну. — Я кивнула в сторону притихшей девочки, которая настороженно наблюдала за Селенией. — Вдвоем вам будет легче.

— Я видела толпу темных у ворот, — сообщила Бруна. — К вам приехали?

— К нам. Потому что вы будете мне помогать. И других научите. Червоточины во все княжества проникли, темные маги везде нужны.

— Сделаю все, что в моих силах, госпожа ведьма, — пообещала Бруна.

И я точно знала, что она не подведет.

— Я очень на это рассчитываю.

Тем временем Селения уже помогла Илане освободиться от многочисленных накидок и отошла, давая нам возможность осмотреть несчастную. Хрупкая юная девушка, облаченная лишь в длинную сорочку, с голыми руками, сжалась в комочек, обняла себя за плечи и опустила глаза, силясь не расплакаться.

— Бедное дитя! — сочувственно ахнул Алайс. — Как же ты выжила после таких ранений?

— Целители сказали, что меня боги спасли, но я… не знаю.

— Такие ранения, — вздохнула Селения и покачала головой. — Их почти невозможно убрать. Многие пробовали, но так и не смогли.

Илана от этих слов еще сильнее сжалась.

— Они просто не знали, что делать, — возразила я.

— А ты знаешь? — подал голос Рейган, который застыл у небольшого окна, скрестив руки на груди.

Наши глаза на мгновение встретились, и между нами словно энергетический разряд вспыхнул, усиливая напряжение.

— Я буду пробовать, — ответила я и тут же поправилась: — Вернее, мы будем.

Легко сказать, только вот как воплотить в жизнь то, что пока сама не очень представляешь.

Все присутствующие смотрели на меня, ожидая конкретных действий. Даже Рейган не предпринимал попыток взять ситуацию под контроль. Так и стоял, сложив руки на груди, и молчал.

— Ты позволишь тебя осмотреть? — присаживаясь на край кровати, осторожно спросила я.

Ответа пришлось ждать несколько секунд. Илана не сразу решилась довериться мне. Робко кивнув, она подняла на меня свои печальные глаза.