Необратимость

– Айзек, - кричу я, удерживаемая крепкой рукой, пока я пытаюсь освободиться.
– Отпусти меня. Отпусти меня, блядь!

Хранитель времени вздыхает.

– Милая, вульгарность тебе не к лицу.
– Затем он прищелкивает языком. Дольф неторопливо подходит ко мне, вырывает из хватки похитителя и держит двумя крепкими руками.

Я продолжаю бороться, брыкаться, кричать.

– Я сдеру с тебя кожу живьем, - рычит Айзек, его слова заглушает мешок.

– Такие драматичные. Вы оба.
– Он отстегивает от пояса песочные часы и держит их на ладони, склонив голову набок и задумчиво изучая их.
– Говорят, жизнь похожа на песочные часы. Поэтический бред, если хотите знать мое мнение.

Айзек с яростным рычанием дергает и натягивает веревки, его мышцы вздуваются от ярости.

Я кусаю руку Дольфа, заставляя его толкнуть меня на колени, и он сжимает мою шею в смертельной хватке.

Насвистывая припев песни «The Scientist», наш похититель подходит к Айзеку и устанавливает часы перед ним, достаточно далеко от ножек его стула.

Песок мягко сыпется сверху вниз.

Я всхлипываю, сердце с каждой секундой все больше сжимается в груди.

– Видите ли, у меня есть клиент, - продолжает он, расхаживая взад-вперед и изображая самообладание.
– Охотник на крупную дичь, если хотите. Он ищет соперника. Достойную добычу.

У меня кровь стынет в венах.

Охотник.

На людей.

Я беспомощно смотрю на Айзека, понимая, к чему все идет.

– Возьми меня, - выпаливаю я, извиваясь в руках Дольфа.
– Я сделаю это.

– Ты.
– Хранитель времени улыбается, оценивая меня.
– Как благородно. Я восхищаюсь этим.

– Я маленькая. Быстрая. Сообразительная.
– Мой желудок сжимается от невыносимого беспокойства.
– Я… я могу быть достойным соперником.

– Ни единого гребаного шанса, - рычит Айзек.
– Эверли, хватит болтать.
– Стул дергается и трясется, скребя по полу.
– Давай. Давай покончим с этим.

– Нет, пожалуйста, позвольте мне сделать это, - умоляю я сквозь слезы.

– Вы так быстро готовы принести себя в жертву.
– Монстр поджимает губы, переводя взгляд с меня на Айзека.
– Однако у меня есть идея получше. Я предоставлю тебе выбор, Эверли. Ты сама решишь, кому достанутся эти песочные часы.

Я замираю, ожидая развязки.

– Я же сказала, что сама сделаю это…

Хранитель времени жестом указывает на дверь. Дольф крепче прижимает меня к себе, отступая назад, а затем открывает ее.

Повернувшись, я в замешательстве наблюдаю, как двое охранников затаскивают в комнату еще одного мужчину.

Брюки цвета хаки. Бордовая рубашка на пуговицах. Черные носки.

Его голову прикрывает мешок из рогожи, такой же, как у Айзека.

Я хмурю брови, а сердцебиение учащается.

Кто это?

Незнакомец без сознания, и его забрасывают в комнату, как мешок с рисом. Он лежит на белой плитке в нескольких футах от меня, в то время как двое охранников захлопывают дверь. Воцаряется тишина, не считая песни, звучащей над головой. Она начинается сначала, звучат вступительные аккорды.

Я тяжело сглатываю.

– Я не понимаю.

– Не беспокойся. Я объясню.
– Хранитель времени наклоняется, чтобы поднять песочные часы, и подходит ко второму мужчине. Он делает паузу, прежде чем вернуться к Айзеку, стеклянный предмет поблескивает в свете лампочек.
– У меня есть к тебе предложение, Эверли. До недавнего времени ты была послушной заключенной. Никаких хлопот. Я ценю это.

– Он зловеще усмехается.
– Я решил вознаградить тебя за годы хорошего поведения.

Адреналин подскакивает, и мой желудок сводит судорогой.

– Как я уже сказал, мой клиент ищет следующего соперника, и эти двое подходят. Но мне нужен только один.
– Его глаза встречаются с моими.
– Я позволю тебе выбрать, кого я освобожу. Твоего нового друга, Айзека… или этого мужчину.

Мой взгляд мечется между ними.

Нет.

– Я не буду выбирать, - шиплю я.
– Это ненормально.

– Тогда они оба умрут, и я найду кого-то еще.
– Он пожимает плечами.
– По крайней мере, так на твоей прекрасной совести не будет двух бессмысленных убийств.
– Он прикладывает ладонь к груди.
– Я отпущу второго домой. Даю слово.

Боже мой.

Слезы застилают мне глаза.

– Нет… пожалуйста, я не могу.

Руки Айзека напрягаются, ноги пытаются вырваться, грудь вздымается.

– Выбери меня, - хрипит он.
– Выбери меня, Пчелка. Я оторву его гребаную башку и вытащу нас всех отсюда. Ты знаешь, что я это сделаю.

Мои широко раскрытые, полные слез глаза не отрываются от него, а по венам разливается тепло.

Конечно, я должна выбрать его.

Это же Айзек.

Он сделал бы то же самое для меня. Не задумываясь.

Он уже сделал.

Я мотаю головой туда-сюда, ногти впиваются в кожу Дольфа с такой силой, что кровь просачивается на поверхность.

– Айзек, - говорю я, подавляя чувство вины.
– Я выбираю Айзека.

На губах Хранителя времени появляется улыбка.

– Ты уверена?

– Уверена. Отпусти его.

Наш похититель шагает вперед, приближаясь к неподвижно лежащему передо мной телу, грудь которого слегка вздымается при каждом неглубоком вдохе.

Он наклоняется, чтобы поставить песочные часы перед ним…

И мешкает.

– Ты уверена? Этот выглядит немного… тощим.
– Носком ботинка он тычет мужчину в бедро.
– Не думаю, что он долго протянет. Айзек, похоже, будет лучшим участником.

Жгучее чувство вины пронзает меня, и я делаю все, что в моих силах, чтобы меня не вырвало. Я оглядываюсь на Айзека, который все еще пытается освободиться.

Он не сделает этого.

Он не сможет.

– Эверли, послушай меня, - умоляет Айзек, его голос полон отчаяния.
– Я… Вытащу… Нас… Отсюда.
– Он рычит, плюет на мешок.
– Выбери меня. Я справлюсь. Поверь мне.

– Айзек, - снова кричу я, ударяя кулаком по полу. От криков у меня саднит в горле, и я мысленно умоляю, чтобы этот момент поскорее закончился.
– Я сделала свой выбор. Пожалуйста. Хватит.

– М-м-м, я не знаю.
– Он бросает лукавый взгляд на одного из охранников.
– Возможно, тебе нужно больше информации.

Он щелкает пальцами.

Охранник пересекает комнату и подходит к другому мужчине.

– Я дам тебе еще один шанс принять окончательное решение, так что выбирай с умом. Когда ты назовешь имя, это нельзя будет отменить.
– Хранитель времени усмехается в мою сторону.
– Надеюсь, ты сможешь жить с этим выбором.