Необратимость

У нас также бывает множество холостяцких вечеринок, парней из студенческих братств и мальчишников, которые излучают нечто среднее между нервозностью и нетерпением.

Но этот парень…

Не поддается классификации.

Его взгляд пожирает меня, и я готова поклясться, что в нем кипит что-то еще, кроме вожделения.

Похоже на…

Гнев.

По всей видимости, крутой парень с затаенной обидой.

Я разворачиваюсь и двигаюсь к шесту, обхватывая его икрами и выполняя множественные вращения, волосы развеваются следом за движениями моего тела. Толпа хлопает, когда музыка стихает, я заканчиваю свой номер с мегаваттной улыбкой и машу в сторону мигающих огней.

На мгновение я снова оказываюсь на подиуме.

Эверли Кросс - следующая восходящая звезда.

Фотографы снуют вокруг меня, пытаясь сделать идеальный снимок. Модели смотрят на меня с завистью. Крупные представители индустрии с интересом наблюдают за тем, как я демонстрирую последние тенденции моды.

Мой муж улыбается мне с гордостью и обожанием.

Меня любят.

Я сдерживаю слезы, когда ухожу со сцены и принимаю новую жизнь, которую я строю для себя.

Я сделала это.

И я уверена, что у меня все получилось.

Адреналин захлестывает меня, заставляя улыбаться, когда Куини приветствует меня за сценой в крошечной задней комнате. Запыхавшись, я бегу к ней, возвращая бюстгальтер на место.

– Черт возьми!

– Действительно, черт возьми.
– Она упирается плечом в стену и ухмыляется.
– Я впечатлена. Редко кто из новых танцоров исполняет свою программу так безупречно в свой первый вечер.

Мне всегда нравилось танцевать. Обычно это происходило перед зеркалом в полный рост, пока из моего плейлиста лилась музыка Coldplay, а мой тарантул молча осуждал меня из своего террариума, но это всегда было частью меня. С каждым днем я становлюсь все больше похожей на свою мать.

Ариэль делает жест «дай пять», а Латте, еще одна танцовщица, поднимает ладони, изображая «джазовые руки». Я уже чувствую родство. Новая семья.

– Это было страшно, - выдыхаю я, чувствуя себя ошеломленной и возбужденной.
– Но в каком-то смысле освобождающе. Я снова почувствовала себя… человеком.

– Ты выглядела такой уверенной в себе.
– Ариэль затягивает хвост, готовясь к собственному выступлению.
– Абсолютная профи. Ты скоро затмишь всех нас.

Я сглатываю и киваю в знак благодарности.

– Удачи. У тебя все получится.

– Да, я справлюсь.
– Диджей объявляет ее, и она убегает, проносясь мимо меня.

Куини берет меня за руку и ведет обратно в гримерку.

– Давай-ка переоденемся. Сегодня у тебя запланирован только один танец. Когда ты сможешь повторить?

– Я свободна всю неделю.

– Потрясающе. Я поработаю над твоим расписанием. Сможешь прийти завтра?

– Конечно.

Следующие двадцать минут я трачу на переодевание в спортивные шорты и майку, стираю макияж с лица и прислушиваясь к реву толпы, доносящемуся из коридора.

Куини подходит, когда я достаю из шкафчика свою сумочку.

– Тебя подвезти домой, ангелочек?

– Нет, я в порядке. Я прогуляюсь.
– Я крепко обнимаю ее, прежде чем повернуться.
– Увидимся завтра.

– До встречи.

Октябрьский ночной воздух теплый и насыщенный, когда я выхожу через боковую дверь. Мои туфли стучат по металлическим ступенькам в такт моему пульсу. Я все еще ощущаю подъем, уверенность в себе. Это предвестник новых начинаний.

Когда я поворачиваю за угол, мой взгляд утыкается в мужчину, он стоит, прислонившись к обветренному кирпичу, и курит сигарету.

Я замираю.

Наши глаза встречаются в свете уличного фонаря.

Замедляя шаг, я сжимаю ремешок сумочки и оглядываю все еще оживленную улицу, по которой проносятся машины и люди собираются небольшими группами.

Мое внимание снова возвращается к мужчине.

Тот самый мужчина, которого я заметила в клубе.

Он опускает сигарету и выпускает облако дыма в небо, а затем устремляет на меня свои темные глаза. Он молчит.

– Привет. Я видела тебя в клубе.
– Я нахожусь в нескольких футах от него, но чувствую исходящее от него тепло. Что-то интенсивное.

Я жду его ответа, звука его голоса, но он молчит. Сжав челюсти, он просто смотрит на меня, не говоря ни слова. Мышцы на его щеке подрагивают, когда он окидывает меня взглядом.

Он невероятно привлекательный.

Даже сногсшибательный.

Моя кожа покрывается мурашками. Интересно, услышал ли он меня за тяжелыми басами, доносящимися через главную дверь? Прикусив губу, я осторожно делаю шаг вперед.

Я прочищаю горло, смотрю вниз на свои кроссовки, а затем поднимаю глаза на него.

– Я Пчелка. Ты…

Он поворачивается и уходит.

Я хмурюсь, словно приросшая к тротуару, и наблюдаю, как тени клубятся за его удаляющейся спиной.

Ну ладно.

Я заставляю свои замерзшие ноги двигаться и сосредотачиваюсь на неровных трещинах в асфальте, которые ведут меня прочь.

Один раз я оглядываюсь назад, через плечо.

Мужчина исчез. Растворился в ночи.

Сердце колотится сильнее, я ускоряю шаг и почти бегу, пока не сворачиваю за угол.

Но продолжаю чувствовать его присутствие.

Даже после того, как я закрываюсь в своей квартире, разогреваю тарелку с остатками еды и удаляюсь в спальню с бокалом красного вина…

Я не могу избавиться от ощущения, что эти глаза провожали меня до самого дома.

ГЛАВА 38

На следующей неделе я вползаю в свою квартиру в шесть утра, измотанная и сонная. Перед глазами все еще мелькают вспышки разноцветных стробоскопов, а ноги гудят от долгих часов, проведенных на сцене в туфлях на дурацких высоких каблуках.

Вздыхая от усталости, я тянусь вниз, чтобы расстегнуть свои украшенные драгоценными камнями шпильки. В процессе я замечаю что-то черное на столешнице, отчего резко выпрямляюсь и дергаю головой вправо.

На моей кухне сидит кот.

Смотрит на меня.

Я смотрю в ответ и дважды медленно моргаю.

Мррууу.

Животное выглядит гораздо менее потерянным, чем я.

А еще… у меня нет кота.

– Как ты сюда попал?
– спрашиваю я, словно ожидая ответа.