Непокорная ведьма

– Я хочу, чтобы ты знал, насколько я благодарна, насколько мне повезло любить тебя. – Голос ее задрожал. – Пусть и недолго.

Гидеон стиснул зубы.

– Что ты…

Руна покачала головой. Слезы обжигали глаза, лицо Гидеона размывалось.

– Если уж мне придется умереть, я хочу умереть так. – Руна взяла его за руку, сомкнула его пальцы на прикладе и приставила ствол к своему сердцу. – Прямо здесь. С тобой.

Гидеон в ужасе таращился на пистолет. На собственный палец на спусковом крючке.

– Нет. – Он попытался отступить. – Руна. Нельзя просить меня…

– Ты должен. – Она схватила его за рубашку, не давая сделать ни шагу. Горло горело. По щекам текли слезы. – Теперь это единственный выход. Ты знаешь, что будет, если ты этого не сделаешь.

Гидеон отвел взгляд. На лице его читалось отвращение. Он целился Руне в грудь, но пальцы его дрожали.

– Если ты этого не сделаешь, сделает она. – Руна оглянулась и увидела, как ухмыляется Крессида, будто в ночном кошмаре. И она была так близко. Почти рядом с ними. Она вот-вот разлучит их навсегда. – Третьего не дано. Она убьет меня и использует мою смерть, чтобы приумножить весь этот кошмар.

Когда Руна снова посмотрела Гидеону в глаза, в них стояли слезы.

– Либо ты, либо она. Не позволяй ей сделать это. Если ты любишь меня, не позволяй. Гидеон, пожалуйста.

Голос ее сорвался.

Пальцы Гидеона сомкнулись на пистолете, и Руна сдалась. Она обхватила его лицо, встала на цыпочки и поцеловала его.

По щекам обоих катились горячие слезы.

– Для меня это было честью, капитан, – прошептала она прямо ему в губы.

Гидеон издал задушенный вопль, но не подвел ее.

Он нажал на спусковой крючок и направил пулю прямо ей в сердце.

Глава 75 Руна

Звук выстрела оглушил ее.

В нос ударил запах пороха. В груди разливались боль и жар. Ноги Руны подкосились, и в этот момент воздух прорезал разъяренный визг Крессиды.

Гидеон подхватил Руну, поймал на лету и, баюкая в своих объятиях, опустился вместе с ней на землю. Руна всем телом чувствовала исходящую от него силу, она укрывала подобно мягкому одеялу. Из груди Руны хлынула кровь.

Ее поразило, что даже сейчас в Гидеоне удивительным образом смешивались ласка и сила. Она смутно осознавала, что лежала у него на коленях, а ее холодную щеку овевал жар, исходящий от его груди. Совсем рядом заполошно билось его сердце.

«Я буду скучать по звуку, с которым бьется твое сердце», – подумала она.

– Что я натворил, – запричитал Гидеон. Он дрожал всем телом. – Что я натворил?

– Избавил меня от страданий, – прошептала Руна. Она коснулась окровавленными пальцами его щек, нарисовала по символу на каждой. Гидеон был настолько охвачен горем, что даже не заметил. – Ты всех нас избавил от страданий.

Чтобы воскресить сестер, Крессиде нужна была жизнь Руны, а Гидеон только что забрал ее.

Пальцы рук и ног начинали леденеть, холод будто пожирал ее изнутри, подбирался к сердцу, и Руна вдруг точно поняла, что ей никогда уже не согреться.

Она закрыла глаза, мысленно прощаясь и с Гидеоном, и с той жизнью, которую они могли бы прожить вместе. Прощаясь с тремя веселыми детишками, которых ей никогда уже не доведется увидеть.

Крессида в два шага оказалась рядом. Руна улыбнулась, вспомнив последний символ, добавленный ею к заклинанию, – там, в Ларкмонте, когда она лежала на полу в луже собственной крови, дрожа под градом ударов.

Ей так хотелось сказать Гидеону: «Я не только разрушила твое проклятье, я обернула его против нее. Навсегда. Крессида не сможет к тебе прикоснуться».

Вот только сознание стремительно покидало Руну, говорить она уже не могла.

Будто почувствовав приближение Крессиды, Гидеон крепко прижал Руну к себе. Его слезы закапали ей на лицо.

– Я люблю тебя, – прошептал он, уткнувшись ей в волосы. – Я должен был сказать тебе об этом намного раньше. Я люблю тебя, Руна Уинтерс.

Смерть неумолимо подступала. Казалось, ее тень накрыла Руну, и в этот момент в голове эхом прозвучали слова Антонио: «Порой наши пути и пути тех, кого мы любим, расходятся, и каждый должен держаться своего. Однако я верю, что наши пути снова пересекутся, если не в этом мире, то в следующем».

Руна прижала ладонь к сердцу Гидеона и прошептала:

– Найди меня в следующем мире.

И так она встретила Смерть.

Глава 76 Гидеон

Гидеон полагал, что после стольких испытаний уже ничто не могло причинить ему боль.

Как же жестоко он ошибался!

Он осознал это, когда Руна перестала дышать. Когда ее тело обмякло в его окровавленных руках, и ему осталось лишь в неверии смотреть на нее.

Ее больше нет.

Его душили рыдания. Гидеон склонился к телу Руны, прижался лбом к ее лбу.

Где-то за его спиной верещала Крессида. Проклинала его. В гневе она была подобна подступающему урагану – страшна и неизбежна.

Вот только Гидеона это уже не волновало. Мир вокруг размывался.

Пусть подходит.

Гидеон все еще баюкал Руну в объятиях, когда на землю упала тень королевы-ведьмы.

– Ты даже понятия не имеешь, какие страдания я тебе уготовила. Ты поплатишься за то, что сделал.

Огромным усилием воли он отвел взгляд от Руны и взглянул на Крессиду.

По голым рукам тянулись начертанные кровью символы заклинаний, лицо ее исказилось от ярости. Волосы развевались на ветру, и она казалась настоящим олицетворением бури.

От нее веяло угрозой, как от раската грома.

Она не теряла времени даром: нарисовала на руке еще несколько знаков, размазывая кровь, и воздух заискрил от магии. На кончиках пальцев у Крессиды плясали молнии.

Крессида резко взмахнула рукой, и в Гидеона полетела шаровая молния.

Раздался оглушительный треск. Он знал, что заклинание такой силы отбросит его назад… но этого не случилось. Молния отскочила от него рикошетом, будто наткнулась на невидимую броню, и поразила саму Крессиду.