Непокорная ведьма

– Это Шарлотта Гонг? – спросила Руна, завидев девушку в толпе. Шарлотта беседовала с несколькими солдатами на краю пляшущей толпы, а ее жених обнимал Лейлу. – И… Элиас Крид?

Брат Ноя и Лейлы работал в Министерстве общественной безопасности – в ведомстве, которое, среди прочего, курировало очистку ведьм.

Руна всегда подозревала, что Шарлотта втайне сочувствует ведьмам. Может, поэтому такая смена настроений?

А может, Элиас все это время и сам им сочувствовал.

– Им некуда было пойти, – сказал Барт, наблюдая за весельем. – Солдаты Крессиды присвоили либо разграбили все дома в радиусе пятидесяти миль от столицы. Тех, кто не успел сбежать, взяли в плен. А вот им, – он кивнул на пеструю компанию, – удалось уйти живыми.

Антонио махнул рукой в сторону танцующих. Глаза у него горели.

– А это что?

Барт улыбнулся, и в свете газовых ламп в его лице промелькнуло что-то по-лисьи хитрое.

– Последний праздник, – ответил он, а потом потащил Антонио к остальным танцующим. – Если уж умирать, то умирать счастливыми.

Руна улыбнулась, глядя им вслед. Уже через мгновение их поглотила толпа. Прислонившись к стене, она осмотрела зал и поняла, что ни Харроу, ни Джунипер среди гостей не было. Может, они остались в столице? Или сейчас, когда здесь оглушительно гремела музыка, они возвращались? Что бы они подумали, если бы вошли в зал и застали такое бурное гулянье?

Она нашла среди танцующих Гидеона. Он слушал Шарлотту – они стояли в одной компании. Едва Руна посмотрела на него, Гидеон поднял голову, будто почувствовал ее внимание.

Мгновение спустя он извинился и пошел ей навстречу. Он не брился несколько дней, и на лице проступила темная щетина, а рукава рубашки были закатаны до локтя. Выглядел он усталым, но решительным.

Когда он поравнялся с ней, Руна сглотнула, внезапно вспомнив, чем они занимались в поезде. Гидеон не сводил с нее горячего взгляда, будто вспоминал то же самое.

– Ты должна мне танец, – сказал он. Ему пришлось повысить голос, перекрикивая музыку.

Руна изогнула бровь.

– Что-что, прости?

– Однажды я предложил тебе пойти на настоящий праздник, разве не помнишь?

«Там не будет никаких бальных платьев, оркестра, глупых мелодий и танцев с заученными движениями», – сказал он ей однажды, кажется, целую вечность назад, в коридоре Уинтерси. И говорил он, как оказалось, как раз о таком празднике.

«– Назови место и время, я там буду.

– Осторожно, мисс Уинтерс, иначе я раскрою всем, что ты блефуешь».

Он встал прямо напротив нее. Руна прижалась к стене, взгляд ее скользил вверх по его груди, пока их глаза не встретились. Казалось, все веселье вокруг: музыка, смех, танцы – затихло. Как будто в комнате не осталось никого, кроме них двоих.

У Руны перехватило дыхание.

– Ты обвинил меня в том, что… как же там? Что такая девушка, как я, «должна бояться быть пойманной в сомнительном месте с сомнительной публикой»?

– Так докажи, что я ошибался. – Он огладил костяшками пальцев ее щеку.

Руне хотелось взять его за руку и отвести наверх – в постель. Однако она не тронулась с места, лишь окинула его долгим, внимательным взглядом, будто оценивала.

– Не уверена, что вы достаточно сомнительны, Гидеон Шарп. Пожалуй, мне стоит поискать кого-то более возмутительного.

Гидеон заворчал. Обнял ее за талию, прижал к себе и уткнулся ей в шею. Поцеловал, прикусил нежную кожу.

– Я вполне могу быть возмутительным.

Руна рассмеялась и последовала за Гидеоном к танцующим.

Она не привыкла так танцевать и позволила Гидеону вести. Сердце ее билось как сумасшедшее в ритме песни, лицо раскраснелось, волосы прилипли к потной коже. Руна смотрела, как вокруг нее кружатся и топают люди – так, будто это была последняя мелодия в их жизни.

И в этот момент Руна осознала простую вещь.

Даже если нам не удастся свергнуть Крессиду, мир, о котором мы мечтаем, уже существует.

Он родился прямо здесь, в этой комнате.

То был мир, где бывшие враги могли стать не только союзниками, но и любовниками, и друзьями, а главное – равными. То был мир, где никому не приходилось скрывать свою истинную сущность.

Она ужасно жалела, что Алекс его не увидит.

Мелодия закончилась, раздались аплодисменты и улюлюканье. Гидеон широко улыбнулся ей – потный, задыхающийся. Он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал прямо в губы.

Руна была поражена. Чтобы капитан Кровавой гвардии у всех на глазах проявил любовь к ведьме, выказал свое обожание? Всего неделю назад это казалось абсурдным. Невозможным.

А теперь они стояли на пороге чего-то нового – хрупкого и призрачного. На пороге будущего, которое выбиралось из кокона подобно бабочке. И кто знал, сколько просуществует такое будущее. Может, не переживет и дня.

Руна ответила на поцелуй. Она была твердо намерена запомнить этот момент – на тот случай, если будущего не будет. Впервые в жизни она полностью ощутила себя самой собой.

И готова была заплатить за это любую цену.

Даже умереть.

Глава 74 Руна

Три дня они гнали лошадей, чтобы добраться до Перекрестка.

На полпути они разделились. Лейла повела солдат в Лежбище, надеясь силой захватить временный штаб. Она рассчитывала на помощь значительного числа гвардейцев, оставшихся с Ноем, но на деле ожидавших ее команды. Было решено, что, если Руна с Гидеоном успешно справятся со своей миссией на Перекрестке, они тоже присоединятся к Лейле.

Барт остался в доме Вентольтов на случай, если Харроу и Джунипер вернутся в компании других ведьм. Шарлотта Гонг, Элиас Крид и другие изгнанные аристократы остались с Бартом. Они разбились на отряды и намеревались отправиться на разведку в дома и города, захваченные армией Крессиды, надеясь найти выживших.

Гидеон с Руной продолжили путь к Перекрестку в компании Серафины и Антонио. Тот вызвался поехать с ними в последний момент, чем изрядно удивил Руну.

– А Барт не против того, что ты едешь? – спросила она.

– Порой наши пути и пути тех, кто нам дорог, расходятся, и каждый должен держаться своего, – ответил Антонио. Они ехали бок о бок, время от времени поглядывая на горы вокруг. – Однако я верю, что наши пути снова пересекутся, если не в этом мире, то в следующем.

В его словах слышалось предостережение, и Руна поежилась.