Непокорная ведьма

«А в глубине души она все еще дорога ей», – подумала Руна.

– Кресс убьет их обоих, как только достигнет цели, – прорычал Гидеон.

– Так давай позаботимся о том, чтобы она ее не достигла.

В какой-то момент Гидеон вытащил пистолет и наставил его на солдат, выстроившихся на противоположном берегу. Вот только пули рано или поздно закончатся, а у всех солдат тоже были пистолеты – и большинство из них целились в ответ.

Крессида, конечно, прикажет не стрелять в Руну: она нужна ей живой.

Отдаст ли королева тот же приказ в отношении Гидеона?

«Нет», – подумала Руна, вспомнив ведьму, которая чуть не убила его на железнодорожных путях. Вспомнилось ей и то, как Крессида наставила пистолет на Гидеона и выстрелила ему прямо в грудь. И убила бы, если бы пулю не принял Алекс.

Она готова была пустить Гидеона в расход.

Руна взяла его за свободную руку, крепко сжала пальцы. При этом она не сводила глаз с ущелья.

Нас полностью окружили.

Лейла с солдатами были далеко и направлялись в Лежбище. Их союзники здесь – Серафина, Антонио, Джунипер и Харроу – оказались в заложниках. Стало быть, остались только они с Гидеоном, но вокруг них был смертоносный водоворот, а на другом краю ущелья – вражеские солдаты. И все пресловутые солдаты целились прямо в них.

У Руна перехватило дыхание – Крессида пересекала мост в сопровождении нескольких ведьм.

– Спасибо, что сами сделали за меня мою работу! – Королева-ведьма уверенно передвигалась по веревочному мосту. Она скинула дорожный плащ, и было видно ритуальный нож у нее на бедре. – Проще и быть не могло, уж вы постарались.

БАХ!

Гидеон выстрелил, намереваясь попасть в Крессиду или одну из ведьм, но пуля отлетела рикошетом и растворилась в ночи: врага окружал невидимый щит.

БАХ! БАХ!

Еще две пули – еще два рикошета.

– Гидеон, – предостерегающе произнесла Руна. Она видела, что солдаты вскинули оружие, прицелились. Они ждали команды Крессиды.

Однако Гидеон не слушал. Руна буквально кожей ощущала, как растет его отчаяние с каждым неудачным выстрелом. Видела, как дрожит у него рука, когда он перезаряжал пистолет. Он не собирался погибать без битвы.

«Вот только битва уже окончена», – сообразила Руна. Крессида с ведьмами сошли с моста.

Их союзники оказались в плену. Единственным их оружием был пистолет Гидеона – определенно бесполезный против Крессиды – и книга заклинаний Руны. Однако любое ее заклинание отразится от волшебных щитов, и все. Не имело даже смысла колдовать: Руна не успеет даже символы нарисовать, как их схватит Крессида и ее приспешницы.

А Гидеона изрешетит сотня пуль.

БАХ!

Крессида была всего в десяти шагах. Через несколько секунд она поравняется с ними. Остальные ведьмы стали расходиться – они готовились окружить их с Гидеоном. Солдаты сняли оружие с предохранителей.

Крессида подняла руку. Она готова была отдать команду стрелять – и покончить с Гидеоном.

В этот момент Руна неожиданно поняла, что остался лишь один способ победить.

Ей вспомнилась «Вечность» – заклинание, не имеющее конца.

С его помощью она смогла бы навсегда гарантировать Гидеону безопасность.

Она подумала обо всех, кто называл остров своим домом. О людях, которые тоже заслужили право на безопасность.

И Руна могла им ее подарить, могла защитить их ценой собственной жизни – пожертвовать ею, пока эту жизнь не украла Крессида.

Она вспомнила сон, приснившийся Руне в каменном круге, там, где она пыталась вызвать наследника Роузбладов. Вспомнилось, как они с Гидеоном стояли лицом к лицу в темноте, под дождем. «Это был вовсе не дождь», – сообразила она. То были капли от водоворота. Вот почему они оба были промокшие в том видении.

То было видение, а не сон.

Глаза обжигали непролитые слезы.

БАХ!

Звук выстрела вернул ее в реальность. Руна повернулась к Гидеону. Глаза его потемнели от страха.

– Попытайся добраться до моста, – сказал он и снова выстрелил. – Я буду стрелять. Может, тогда удастся…

Он все еще пытался отрицать происходящее. Отказывался видеть то, что было прямо перед ним. Руна даже не доберется до моста. А если каким-то чудом доберется, то на другом конце ее ждут ведьмы, не говоря уже о солдатах.

– Гидеон.

Он, казалось, не слышал ее.

Оставалось всего несколько секунд. Солдаты вот-вот начнут стрелять и убьют Гидеона, и Руне придется смотреть, как он умирает. А потом Крессида убьет и Руну тоже, и воскресит их сестер, и утвердит свой режим, и террору не будет конца.

Руна знала: если сейчас она откажется действовать, то мир, проблеск которого она увидела три дня назад в доме Барта, испарится в мгновение ока.

Она не могла этого допустить.

БАХ!

– Если сможешь добраться до Серафины, то, может, у тебя получится…

Руна не дала Гидеону договорить и не дала потратить зря последнюю пулю в магазине. Она схватила горячий ствол пистолета и с силой опустила его.

– Гидеон.

Он резко повернулся к Руне, впился изучающим взглядом. В волосах у него сверкали капли воды, отчего они казались темнее обычного.

– Отдай мне пистолет.

Он нахмурился. Глаза у него были безумные, а поведение Руны явно сбивало его с толку.

Она проглотила страх и спросила:

– Ты мне доверяешь?

Казалось, ему пришлось призвать на помощь все силы, чтобы согласиться, но он отдал ей пистолет.

«Жертва должна быть жива на момент начала ритуала».

Ей предстояло умереть. В этом она была уверена. И в свете этой уверенности выбор был очевиден. Оставался всего один вариант.

«Мертвая жертва не подойдет, даже если кровь свежая».

Дрожащими руками Руна повернула Гидеона лицом к себе. Чтобы он не видел ужасов, творящихся в нескольких шагах от него.

«Жизнь жертвы надлежит забрать в процессе наложения заклинания, иначе оно не будет иметь силы».

– Посмотри на меня. – Она убедилась, что курок взведен. Все, как научил ее Гидеон.

Руки ее дрожали, и Руна осознала, что не сможет сама сделать то, что задумала. Ей понадобится его помощь.

Гидеон оторвался от Крессиды и посмотрел на Руну. Она положила руку ему на сердце.