Непокорная ведьма

Мудрость.

Древняя.

– Так вот кому ты служил, – заметила Руна, коснувшись крошечного серебристого овала. Размером он был с подушечку большого пальца.

Антонио, сообразив, о чем она говорит, аккуратно снял медальон и протянул ей.

– Мудрости. Да.

Разглядывая выгравированное на серебре лицо, Руна вспомнила заклинание, которое попалось ей на глаза, когда она сортировала книги в комнате для колдовства, – заклинание призыва Древних.

– Ты же не думаешь, что кого-то из Древних можно на самом деле призвать, да? – рассеянно спросила она.

Антонио замолчал.

– Королева Альтея призывала.

Руна взглянула на него.

– Ты в это веришь?

Когда она была маленькой, бабушка рассказывала подобные байки – о том, что Мудрость была ближайшим советником королевы Альтеи, а потому Каскадия при ней процветала не один десяток лет.

– Это факт, – заметил Антонио, снова надевая медальон. – Ближе к концу правления Альтеи многие подданные переметнулись к ее кузине, Виноа Роузблад, оказали ей серьезную поддержку. Альтея отказалась устанавливать порядки, которых требовали Виноа и ее сторонники. Они считали, что обычные люди, те, в чьих жилах не течет волшебная кровь, должны прислуживать ведьмам. Тем не менее двор успел заразиться идеями Виноа, и возник план свергнуть Альтею с престола.

Такого урока истории у Руны еще не было. Она даже не слышала ни о чем подобном, а потому, открыв рот, внимала каждому слову.

– Альтея обратилась к Древним и попросила совета, – продолжал Антонио. – Прошло уже несколько веков после Войн за Воскрешение, после того как Семь Сестер поклялись никогда больше не вмешиваться в дела смертных. Однако Мудрость сжалилась над Альтеей и явилась в ответ на призыв. Альтея хотела разоблачить опасную идеологию Виноа, обвинить кузину в измене Каскадии, лишить всех титулов и изгнать. Мудрость знала, что такой шаг положит начало кровавой войне, которая разорвет страну на куски и на которой многие погибнут. Она посоветовала Альтее созвать совет и на нем развеять заблуждения сторонников Виноа, объяснить им, чем ужасна идея превосходства ведьм, так сказать, вывести их на свет, чтобы все поняли, что на самом деле это попросту ересь.

Руна нахмурилась.

– У нее получилось?

Антонио покачал головой.

– Нет. Виноа заручилась поддержкой советников Альтеи и предала свою кузину в том самом зале, где Альтея надеялась изобличить порочность своего двора. Вместо заседания совета была резня. Альтею и тех, кто поддерживал ее, закололи, а на их крови Виноа воздвигла новый режим и основала династию Роузбладов. С этого момента на острове десятилетиями царили тирания и кровопролитие.

Антонио замолчал. В трепещущем свете свечей Руна смотрела на него – совершенно пораженная.

Такого ей бабушка не рассказывала. Впрочем, Руна понимала почему: от подробностей у ребенка начались бы кошмары.

– И Мудрость просто так это допустила?

– Древняя нашла Альтею в луже собственной крови. Тело ее было холодным, как камень под ногами. Осознав, что ее совет стал причиной ужасной трагедии, Мудрость заключила себя в человеческий облик и поклялась оставаться в Каскадии, пока не исправит ошибку. Только тогда она сумеет воссоединиться с сестрами в мире за гранью нашего.

Руна внимательно рассматривала Антонио. Он явно верил всему, что рассказал ей. Идея и правда была хороша: как будто Мудрость подобно стражу выжидает подходящий момент, чтобы привести мир в порядок. Вот только это определенно было мифом.

Будь все это правдой, она бы наверняка все еще была здесь. Ходила по земле среди нас.

Куда логичнее было бы предположить, что Альтее самой пришла в голову мысль собрать совет, а позже историки вписали в этот сюжет Мудрость.

Антонио кивнул в сторону книги, лежащей у него на коленях.

– Арканы были запрещены законом. Зачем твоя бабушка держала целую книгу с такими заклинаниями?

– Не знаю. – Руна покосилась на заклинание, о котором он говорил.

Текст гласил: «ВОСКРЕШЕНИЕ МЕРТВЫХ».

Руна натыкалась на него, когда искала информацию, и пока отложила, надеясь вернуться к заклинанию чуть позже и хорошенько изучить. Однако Антонио поставил лампу поближе и углубился в чтение.

«ВОСКРЕШЕНИЕ МЕРТВЫХ»

КАТЕГОРИЯ: АРКАНА

При наложении данного заклинания обязательно приносится в жертву близкий родственник. Подойдут родители, дети, братья и сестры. Для воскрешения мертвых необходимо выполнить следующие шаги.

Сначала сделайте порез на коже жертвы и ее свежей кровью нарисуйте на телах мертвых необходимые символы. Завершив нанесение символов, пронзите сердце жертвы ритуальным ножом. Магия символов передаст жизненную силу жертвы покойным, и они воскреснут. Поэтому жертва должна быть жива на момент начала ритуала, а убить ее можно только после нанесения всех символов. Мертвая жертва не подойдет, даже если кровь свежая. Жизнь жертвы надлежит забрать в процессе наложения заклинания, иначе оно не будет иметь силы.

Внизу страницы была приписка:

Данное заклинание запрещено законами Каскадии. Если по какой-то ужасной причине его приходится использовать, имейте в виду: жертва умрет, а ведьма, наложившая заклинание, запятнает себя и никогда не сможет искупить содеянное. Вы действуете на свой страх и риск.

Руна поежилась.

Если бы люди знали, что она сестра Анализ и Эловин, ее бы убили – это было в общих интересах, ведь тогда Крессиде уже никогда не удалось бы использовать Руну для воскрешения сестер.

Антонио закрыл книгу и оттолкнул ее подальше.

– Почему ты передумала? – спросил он. – Казалось, ты твердо вознамерилась уехать.

Руна подумала о вере Гидеона в лучший мир, о его готовности умереть ради этого мира. Подумала об их будущих детях, бегущих по полю, – смеющихся, радостных.

– Я осознала, что он прав, – сказала она наконец. – В конечном счете каждый получит тот мир, за который готов сражаться.

Она покосилась на медальон на шее у Антонио.

– А аколиты имеют право проводить церемонию бракосочетания?

– В определенных обстоятельствах – да. – Антонио вопросительно склонил голову к плечу. – С чего такой вопрос?

– Ты не мог бы поженить нас, когда все это закончится?

Если он и заметил, что Руна сказала «когда», а не «если», то не показал виду. Только улыбнулся.

– Почту за честь.

Неожиданно снизу раздался гул струнных, нарушив атмосферу. Руна и Антонио хмуро переглянулись.

Это что, музыка?

Они отправились на разведку, и чем ближе подходили к первому этажу, тем громче звучала музыка. Картину, которая открылась в зале, где они оставили Гидеона, Лейлу и остальных заканчивать стратегию, иначе как гуляньем было не назвать.

Мебель сдвинули к стенам, а посреди зала стояли двое скрипачей – все еще в форме Кровавой гвардии. Они яростно орудовали смычками, а все остальные танцевали вокруг. Как будто у них тут не война была, а торжество.

Пока Руна изучала книги заклинаний наверху, прибыли новые лица. Многих она узнала – то были аристократы, с которыми она вращалась в одних кругах еще в ту пору, когда притворялась светской пустышкой и скрывала ведьминскую натуру.

К ним, танцуя, подскочил Барт. Щеки у него раскраснелись.