Непокорная ведьма
Шрифт:
Руна, открыв рот, взирала на эту картину.
– Это что…
Серафина медленно двинулась им навстречу, и с каждым шагом человеческий облик покидал ее, пока древняя не стала сиять ярко, как луна в небе.
Однако она не сразу присоединилась к остальным. Сначала остановилась и повернулась к Руне. Черты ее лица не изменились, а волосы по-прежнему облаком развевались вокруг головы, но она больше не была женщиной из плоти и крови. Она стала чем-то совершенно иным.
– Прощай, Руна Уинтерс.
По голосу она так напоминала Серафину и все же больше не была ею. Ее голос напоминал
Мудрость коснулась щеки Руны, и прикосновение ее было легким, как крыло бабочки.
– Кестрел гордилась бы тобой.
А потом она исчезла – развернулась и направилась к своим древним сестрам.
Собравшись вместе, все семеро исчезли, как исчезают на рассвете звезды. Их ждал мир за гранью.
Глава 78
Лейла Крид шагала по каменным коридорам Лежбища. Наступил рассвет, и крепость просыпалась. Солнечный свет струился в окна, над морем пламенело розовое небо. Лейла направлялась в столовую, где как раз завтракал взвод солдат Кровавой гвардии. По пятам за ней следовали солдаты и волокли за собой пленника.
Прошлой ночью армия Каскадии, как отныне называли себя Лейла и ее солдаты, втайне ото всех пробралась в цитадель, несмотря на все ее укрепления, – вошла через крыло для слуг. Гвардейцы, всецело преданные Гидеону Шарпу, открыли им дверь, дали оружие и пополнили их ряды.
– Лейла… Лейла, пожалуйста.
– Заткните его, – рявкнула она и толкнула двойные двери в столовую.
Армия Каскадии вошла следом, выстроилась вдоль стен, промаршировала по проходам между столами. Все они держали в руках оружие, вообще-то принадлежавшее ничего не подозревающим солдатам, завтракавшим в столовой.
Лейла остановилась. Все как один повернулись и уставились на нее.
– Слушайте сюда! – закричала она, громко, чтобы ее услышали во всем зале. – С этого момента у вас новые приказы.
Двое солдат за ее спиной вышли вперед, волоча за собой пленника, и поставили его на колени. Руки у Ноя Крида были скованы за спиной, во рту красовался кляп. Под ошеломленными взглядами всех солдат в зале Добрый командир отвел взгляд и уставился в пол.
– С этого момента вступает в силу распоряжение, согласно которому запрещается охотиться на ведьм и причинять им вред только за то, кем они являются. Все чистки объявлены вне закона.
– И кто же так сказал? – прокричал какой-то умник в трех столах от нее.
Лейла покосилась в его сторону и обнаружила, что им уже занялись четверо ее солдат.
– Так сказал командир Гидеон Шарп, – прорычала она.
Услышав имя Гидеона, зал смолк.
– У вас есть три варианта. – Лейла подняла указательный палец. – Можно поступить на службу в армию Каскадии и отныне отчитываться перед командиром Шарпом. – Она подняла еще один палец. – Можно сдать униформу и отправиться по домам. – Подняла третий. – Можно отправиться в тюрьму под конвоем и остаток дней гнить в камере рядом с вот этим куском дерьма. – Она кивнула в сторону своего брата, скорчившегося на полу, и толкнула его сапогом. – Все понятно? Вопросы есть?
Никто не поднял руку.
–
Отлично. Завтракайте дальше. После все должны в обязательном порядке явиться во двор и получить дальнейшие инструкции или увольнение.Беспокойно перешептываясь, бывшие солдаты Кровавой гвардии вернулись к еде под бдительным присмотром вооруженного батальона Лейлы.
Эпилог
Руна не отрываясь смотрела в окно. Все ее внимание было приковано к бесконечным рядам экипажей, выстроившихся перед Уинтерси-хаус. Полная луна подсвечивала иссиня-черное небо. Гости, блистая шикарными нарядами и драгоценностями, потоком следовали в главные двери.
Руки у Руны дрожали так, что она сцепила их в замок.
У меня не получится.
Подобрав подол вечернего платья, она развернулась на каблуках и, чеканя шаг, направилась мимо лестницы, ведущей в бальный зал. Лестница, к слову, была украшена по случаю сегодняшнего торжества и гудела от людской болтовни. Руна мельком заметила рыжую макушку Барта Вентольта, услышала звонкий смех Джунипер. Однако при виде друзей она лишь убедилась в своем решении.
Я не могу туда спуститься.
Руна проскользнула в свои покои, где было тихо и мирно. Свет погасили с наступлением вечера, а дверь в комнату для заклинаний была приоткрыта.
Руна распахнула ее на всю, вошла и направилась прямо к окну. Сняла щеколду, толкнула створки.
В комнату хлынул теплый ветерок.
На мгновение Руна прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, напоминая себе, насколько ей повезло. Напоминая о том, что она никогда в жизни больше не будет принимать что-либо как данность. Ни свежий ветерок, ни луну на небе – и уж точно ни остров, который зовет домом.
Стояла та неопределенная пора, когда лето сменяется осенью. Листья на деревьях меняли цвет, ветра становились сильнее. Погода капризничала: то баловала жарой, как в разгар лета, то грозила таким холодом, будто со дня на день пойдет снег.
Сегодня природа, видимо, склонялась к первому варианту. Было тепло, дул слабый ветерок.
Руна подхватила юбки и взобралась на подоконник. Она уже собиралась ухватиться за плющ и сбежать через сады, но тут за ее спиной раздался голос:
– Какого черта ты творишь?
Руна застыла.
Впрочем, она не спешила поворачиваться и некоторое время молча смотрела на поля, расстилающиеся перед домом. Среди полевых цветов петляла тропинка, ведущая в лес, а оттуда – к морю.
– Просто… э-э-э… проверяю, как сады.
Она нырнула обратно. На щеках, к ее негодованию, разгорался румянец. Руна развернулась и оказалась лицом к лицу с Гидеоном Шарпом. Он стоял в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, и вид у него был весьма позабавленный.
– Я попросила Лизбет проследить, чтобы все дорожки были хорошо освещены, – промямлила она, стараясь не смотреть ему в глаза, сделать вид, что вдруг очень заинтересовалась полками, заставленными книгами заклинаний. – Понимаешь, чтобы гости могли прогуляться. Хотела убедиться, что она не забыла.