Невеста особого назначения

Над ухом раздалось жужжание. До боли знакомое, почти родное. Только Лира умела издавать подобные звуки.

– Ты нашел меня!..
– улыбнулась я, глядя в радужные глаза.

– Эм-м-м, Уголек, ты че?
– насторожился Пашка.
– Это вообще-то стрекоза, хотя и странная. От Макарки, что ль, заразилась, с живностью разговариваешь? Бесовщина какая-то, ей-бо!..

Времени объяснять другу, что к чему, не было. В дверь с силой постучали, и я наверняка знала, кто.

– Кого приперло в такую темень?
– проворчал Пашка.

– Не ходи, сама открою!
– хитро улыбнулась я.

– Ты говорил, хочешь познакомиться с директором академии? Сейчас у тебя появится такая возможность...

– Не помню, чтобы мы с Макаркой его приглашали, - буркнул Пашка и почесал затылок.

– Он и не спрашивает разрешения, - хохотнула я, - но всегда появляется вовремя.

Каково же было мое удивление, когда я увидела на пороге дома не только Джекоба Фокса, но и Заиру, Провура Жила, Лиоса, Рауля и Пауля. Явились всей честной компанией! В таком-то составе мы точно отыщем короля!

Всей дружной толпой друзья ввалились в дом. Инге пришлось снова спуститься и поухаживать за гостями. Впрочем, старушка не выглядела усталой и не жаловалась. Напротив, радовалась возможности принять в своем доме известно бестера.

– Что сейчас происходи во дворце?
– я не могла не поинтересоваться новостями.
– Советник явно что-то замышляет. Он...

– Успокойся, Пета, я все тебе расскажу, - пообещал Фокс. Повернулся к Пашке и попросил: - Выделите нам комнату, желательно с хорошей шумоизоляцией. И потрудитесь одеться, не забывайте о приличиях.

Пашка запахнул халат и ругнулся себе под нос.

– Только это... Вы там тоже не забывайте о приличиях, - добавил, прежде чем выйти.

Настоящий защитник! Как же приятно, что из сотни других туннелей агартийцев мы выбрали именно этот. Ведущий в Углинск.

– Фильтруй свои словесные потоки, - посоветовал Пашке Провур Жил.
– Не с дружком разговариваешь, а с лучшим бестером трех королевств и директором закрытой академии. Так что не забывайся!

– Мне все равно, с кем разговаривать, Уголька никому в обиду не дам, - не сдался Пашка.

– Не беспокойся обо мне, - вмешалась я. Только не хватало, чтобы эти защитнички ссору затеяли.
– Джекоб Фокс стойкий бестер и никогда не позволяет себе лишнего. Даже когда его об этом просят...

Пашка не привык, чтобы им командовали. Но под непреклонным взором Джекоба Фокса выполнил приказ. Попросил Инге проводить нас в кабинет, а сам отправился переодеваться.

– Я бы на твоем месте не был так уверен в моей стойкости, - шепнул мне на ушко Джекоб Фокс.
– Знаешь ли ты, как я переживал? Настолько, что бросил остальную группу и заставил Лиру искать тебя.

Похоже, Джекоб Фокс настроен серьезно. Только сильное чувство могло заставить его забыть о задании и сконцентрироваться на моем поиске. Но ведь это и к лучшему - вместе мы непременно добъемся успеха. По крайней мере, я верила в это всем сердцем.

– За шлюпку опасаюсь, - вставил замечание Провур Жил.
– Как бы не свели...

– Брось, - отмахнулась Заира.
– Мы же установили защиту на квадровый двигатель. Да и не думаю, что в этом городишке найдется настолько одаренный человек, чтобы поднять шлюпку в воздух.

Комната, которую Пашка назвал кабинетом, скорее походила на детскую. Стены оклеены рисунками, на столе разбросаны бумаги с корявыми каракулями. Пахнет молоком и отчего-то сеном. Не исключаю, что Макарка и сюда приводил Лучика - чтобы вместе с другом пообщаться с клиентами.

– Рассказывай все в подробностях, - потребовал Джекоб Фокс.

Уселся на диван и закинул ногу на ногу. В его напряженном взгляде застыло неприкрытое обожание. Жаль, обменяться не только новостями, но и поцелуями, Джекоб не рискнул.

– Проблемы начались с того момента, как Интерия передала черный опал агартийцам, - начала я.

Рассказала все то, что директор уже наверняка слышал от Лиоса. Потом поведала о нападении на дворец и похищении Бриона. И, разумеется, о подозрительном поведении Камила.

– Бриона Первого объявили трагически погибшим, - в свою очередь отчитался Джекоб.
– В Велории траур. Невест отправили по домам. Стражники ссылаются на приказ Совета и ничего не рассказывают. Подземные ходы заблокированы. Моя группа ведет там раскопки, но я полагаю, что результатов это не даст.

По лицу Джекоба стало ясно, насколько он подавлен произошедшим. Кажется, могучий бестер постарел за несколько дней. Под глазами залегли глубокие тени, четче обозначилась суровая складка над переносицей.

– Выходит, среди советников затесался предатель?..
– опешила я.

Хотя и произнесла фразу шепотом, непроизвольно оглянулась на дверь. Враги мерещились всюду.

– Чтобы открыто обвинить в предательстве членов Совета, понадобятся доказательства, - констатировал Джекоб.
– Очень весомые доказательства. Такие, что можно предоставить королям трех государств.

Н-да, ситуация - хуже не придумаешь. Но Джекоб не был бы лучшим бестером, если бы не нашел выход.

– Лучшим доказательством станет найденный король Велории, - произнес он с полной уверенностью.
– Отдохнем пару часов, а на рассвете обследуем проход, о котором ты говорила. Да, кстати, ты что-то упоминала о некоей Лейле, одной из невест. Она тоже в этом доме? Спит, наверное...

– Ой, нет!..
– спохватилась я. Со всеми этими тайными предателями совершенно забыла рассказать о Макарке и его способностях.
– Лейла сейчас с моим другом поисковиком, вынюхивают Бриона. Они на конюшне.

Быстро, стараясь не упустить ничего важного, я рассказала о малом. И о его удивительном Лучике. Не забыла упомянуть, что, возможно, Макарка в будущем может стать одним из бестеров.

Джекоб Фокс удивил ответом.

– Не просто бестером, а новым поисковиком!
– воскликнул он.
– Как мы с Лирой. Это очень редкая и безумно важная связка. Мне не терпится увидеть, как действует эта пара.

– Так чего же мы ждем?
– подбодрила я.
– Немедленно идем на конюшню. Застанем Макарку и его кобылку за делом. Заодно познакомлю вас с Лейлой. Она очень добрая и умная девушка. И я надеюсь, что ее любовь поможет нам отыскать Бриона. Постой...