Невеста особого назначения

Я всерьез задумалась. Лучик Макарки может отыскать только тех, кто связан сильными чувствами. Лира находит людей, которые могут стать бестерами. Но ведь меня она уже несколько раз отыскала после инициации. Понятно, в академии все ученики находились под наблюдением директора и его второй сущности. Но за ее пределами, так далеко?..

– Джекоб Фокс, признавайся, как Лира смогла меня найти?
– я все же решилась задать этот вопрос.

– Лира чувствует всех бестеров, которым помогла прежде, - Джекоб начал издалека.
– Наверняка после инициации и лошадка твоего друга может сделать для него то же. Но я бы обманул, сказав, что дело только в этом. Я люблю тебя, Пета. Лира почувствовала это гораздо раньше меня самого. Возможно, даже в первую нашу встречу в Серых горах...

Прежде, чем я успела что-то сообразить, горячие губы Джекоба нашли мои. Такого поцелуя я еще не получала. Чувственного, завораживающего, заставляющего колени подкашиваться, а сердце биться чаще.

И все же я устояла.

Нашла в себе силы упереться ладонями в широкую грудь Джекоба и отстраниться. Сделать глубокий вздох и задать самый важный для меня вопрос:

– Любишь как лучшую ученицу, Джекоб Фокс? Как самый удачный из своих экспериментов?

Сильные, слегка грубоватые ладони Фокса легли на мою талию, заставили прижаться вплотную. Полные страсти глаза обожгли зеленым огнем. Но я и рада была сгореть в этом пламени. Вот так стоять всю оставшуюся жизнь и чувствовать себя самой любимой, самой желанной на нашем материке.

Хотя, почему только на материке? Во всем мире, во всей нашей чокнутой галактике!

– Ты для меня значишь больше, чем все эксперименты на свете - удачные и не очень, - с легкой улыбкой произнес Джекоб.
– Все, что я делаю, только ради твоего блага. Думаю только о тебе, не могу подолгу находиться вдали. Тебе этого мало?

И снова этот вдохновенный взгляд. Джекоб признавался в любви с такой же легкостью, как уговаривал когда-то дать отрубить палец. Но я верила ему - и тогда, и сейчас. Джекоб не умел врать и юлить. Умел признавать поражение. А сейчас - капитулировал, сдался на милость победительницы.

– Достаточно, - чопорно произнесла я и важно кивнула. Не удержалась, улыбнулась краешком губ и добавила: - Пока достаточно. Но обещаю, что попрошу доказательств любви. Чуть позже. А пока - идем, познакомлю тебя с Лейлой, Макаркой и Лучиком.

Взяла Джекоба за руку и потянула в коридор. Счастье переполняло меня, кажется, выплескивалось через края серебристым смехом и озорными искрами сыпало из глаз. Пусть кругом враги и я не знаю, что будет с нами дальше. Я люблю и любима, и нет ничего важнее этого.

В конюшне было сухо и тепло. Для Лучика парни не поскупились. Спала лошадка на свежей соломе, ела отборный овес, яблоки с репой и пила чистую воду. Наверняка и чистили ее часто - шерсть казалась обжигающе белой - точно чистый снег, отражала свет и слепила глаза.

– Мы вам не помешаем?
– осторожно спросила я.

Лейла с Макаркой сидели на корточках возле Лучика. На расстеленной рядом карте уже виднелось несколько пометок гуашью. Малой не использовал чернила, слишком скучно. Наверняка серость и угрюмость надоели еще в доме у Нюры. А вот рисовать он любил всегда. Теперь это умение пригодилось.

– Проходи, садись рядом, - пригласил Макарка, не поворачивая головы.

Правой ладонью он гладил морду Лучика, а левой выводил на карте очередную линию. Краску выбрал ярко-желтую, такую же яркую, как пятно на лбу кобылки.

– Мы почти закончили, - добавил Макарка.

– Он нашел его!..
– восхищенно шепнула Лейла.

– Брион жив! Лучик почувствовала это.

Конечно, нет для девушки большей радости, чем знать, что с ее возлюбленным все в порядке. Лейла пристально наблюдала за действиями малого и периодически подавала Лучику кусочки сахара. Вазочка на ее коленях почти опустела.

– Не удивительно, что у Лучика такие широкие бока...
– заметила я.

– Сахар активирует мозговую активность, - деловито заявил Фокс.
– Учитывая, сколько энергии тратится на подобные поиски, кобылка не заработает диабет.

Макарка дернулся. На секунду прикрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос.

– Тщ-щ-щ!..
– Лейла шикнула на меня и Фокса.
– Вы отвлекаете поисковика.

Мы замерли. Даже Лира ни разу не встрепенулась, хотя любила исследовать новых людей, с которыми повстречался Джекоб Фокс.

Краем глаза я заметила Акси, зарывшуюся в сено. Надо же! Макарка и Лучик заинтересовали даже мою вторую сущность, хотя обычно она такая соня.

Поиск длился довольно долго. Я так долго присматривалась, что не заметила, как задремала. Только почувствовала, как Джекоб поднял меня на руки и перенес в стог сена. Тут же под бок привалилась Акси.

– Сладких снов, красавица, - пожелал Джекоб и поцеловал в щеку.
– Отдыхай, завтра у нас сложный день.

Сам он, кажется, так и не сомкнул глаз. Наблюдал за Макаркой и Лучиком, а утром сообщил, что хочет забрать мальчика и его животное в академию. Глаза у директора были красными от недосыпа, но полыхали решимостью.

– Но для начала отправимся за Брионом!
– добавил директор.

– Я с вами, - тут же объявил Макарка.
– Вдруг, в дороге вам понадобится помощь? Ух, я еще никогда не летал на квадровой шлюпке.

Джекоб коснулся его темной макушки и тоном наставника предупредил:

– Боюсь, пока и не полетаешь. Шлюпка не настолько вместительна, чтобы забрать всех. Да и идти мы собираемся через переходы агартийцев - под землей. Прости, но я не могу рисковать тобой и вести прямо в лапы последователям Марвы...

– У-у-у-у...
– расстроился Макарка.
– Я так не играю. Искал-искал короля, а спасать не пойду.

– Успеешь еще повоевать, - предупредила я малого.
– Вот подрастешь, пройдешь инициацию и сразу. А пока побудь с Пашкой. Должен же кто-то за ним приглядывать.

Подмигнула, обняла Макарку на прощание. Пашку поцеловала в щеку. Кто знает, когда еще свидимся? Да и свидимся ли...

– Боевой дух не терять!
– объявил Джекоб Фокс, глядя на готовую разрыдаться меня.
– Выполним задание, устроим настоящий праздник. А пока - вперед!

И мы выдвинулись к подворотне. Подняли тяжелый булыжник. И тут же положили обратно.

Прохода под ним не оказалось.

На всякий случай, мы облазили всю подворотню, заглянули под каждый камушек. Но так ничего и не нашли. Все выглядело так, будто никакого лаза никогда и не существовало. Точно это был лишь плод нашего с Лейлой воображения.

– Но мы же вышли отсюда!
– недоумевала подруга.
– Я точно помню. Не могла земля сместиться за одну ночь.

– Земля не могла, - подтвердил Джекоб Фокс.
– А вот агартийцы вполне могли наглухо заделать поход. Они в этом деле мастера. Работают почти бесшумно, быстро и всегда не вовремя.