Невеста особого назначения

– Надо было вчера идти!
– буркнула я. С досады топнула ногой и подняла на Фокса расстроенный взгляд.
– Тогда бы мы успели?..

– Не думаю, - отринул предположение Джекоб.
– Тем более что вчера мы еще не знали, где находится Брион.

Городской рынок оживал с первыми лучами солнца. Забренчали тележки, груженые продуктами. Стали переругиваться люди, принялись лаять и выпрашивать подачки бродячие собаки.

– Валить надо, - озвучил общее мнение Провур Жил.
– Если агартийцы заделали проход, значит, поняли, что им воспользовался чужак. Не удивлюсь, если за домом установлена слежка.

– Все в шлюпку, быстро!
– скомандовал Джекоб.
– И пусть нам повезет...

ГЛАВА 13 «Большой компании — славный полет!»

Лейла никогда прежде не путешествовала на воздушной квадровой шлюпке, потому села рядом со мной и вжалась, точно птенец в наседку. Акси разместилась у меня на коленях - ей тоже летать не особенно нравилось.

– Держитесь, девочки, прорвемся!..
– пообещала я.

С обожанием глянула на спину Джекоба Фокса. Если он управляет шлюпкой, то можно ничего не бояться. Ни большой скорости, ни нападения. Даже если случится так, что агартийцы решатся на нападение, - мы сумеем оторваться.

– Воздух - не стихия последователей Марвы, - подбодрил остальных Провур Жил.
– Закрепите ремни и приготовьтесь к приятной прогулке.

Мы с Паулем и Раулем испуганно переглянулись. Последний раз, когда слышали подобную фразу от Провура, произошла катастрофа. Сами едва выбрались и потеряли Дорена.

– Не зарекайся, - поддержала присевшая рядом Заира. Помогла Лейле закрепить ремень и добавила: - Агартийцы последнее время слишком осмелели. Одно из двух: либо поняли, что не сумеют победить. Либо готовятся к последнему решающему удару. Если война переберется из подземелья в воздух - не удивлюсь. Меня уже давно от этого отучили.

Джекоб Фокс завел двигатель, но, прежде чем взлететь, обернулся. Бросил понимающий взгляд на дрожащую Лейлу и спросил:

– Может быть, тебе все же стоит остаться с Макаркой? Думаю, поисковик не откажется приютить до того, как мы отыщем Бриона. А уж после вместе вернемся во дворец.

Рассказанный Фоксом план звучал так ладно, что невозможно усомниться в его правдивости. Директор вообще мастер поднимать боевой дух.

– Н-нет, - стуча зубами, отозвалась Лейла.
– Лечу с вами. Вдруг Бриона переместят, тогда понадобится моя помощь.

– Лучше скажи, что не можешь быть в стороне, когда любимому угрожает опасность, - посоветовала я.

– Так и есть, - поспешно согласилась Лейла. Слегка покраснела и добавила: - Без него мне не нужна моя жизнь.

– Тогда поднимаемся!
– объявил Джекоб Фокс.

Отвернулся и занялся шлюпкой. Опустил защитный купол, завел двигатель. Мы плавно поднялись в воздух и на приличной скорости рванули к точке, указанной Макаркой.

Провур Жил выполнял роль штурмана и сверялся с разложенной на коленях картой. Лиос летел рядом, проверяя воздушное пространство.

Все шло прекрасно - первые пять минут полета. Затем шлюпку тряхнуло так, что у меня клацнули зубы. Рядом тоненько запищала Лейла.

– Что это было?
– заинтересовался Пауль.

Его брат пожал плечами. Джекоб Фокс сдавлено чертыхнулся, но продолжил вести шлюпку к намеченной цели.

Нас снова тряхнуло. Борта шлюпки окутал сизый пар. Запахло грозой и паленой древесиной.

– Горим?
– совершенно спокойно уточнила Заира.

– Пока только дымимся, - тем же ровным тоном отозвался Джекоб Фокс.

Лиос, похоже, испугался не меньше нашего, хотя и не находился в шлюпке. Он опередил нас и стал показывать Фоксу какие-то знаки. Судя по всему, требовал немедленно остановиться.

– Снижаемся!
– объявил Джекоб Фокс.

– Ч-что происходит?!
– запаниковала Лейла.
– Неужели на нас напали?

– Непохоже, - высказалась я.
– Удар был бы сильнее. Похоже, произошла поломка.

Я старалась говорить спокойно, хотя и сама жутко нервничала. Поломка шлюпки - дело немыслимое. В академии механики строго следили за исправностью техники. Да и Провур Жил лично осмотрел шлюпку перед отлетом.

Так что же тут происходит?

Полагаю, этим вопросом задавались все. Но ответить на него мы могли лишь после того, как осмотрим шлюпку. А для начала ее нужно посадить.

Надо отдать должное Джекобу Фоксу - пилот он умелый. Несмотря на дым и грохотание двигателя, сумел плавно опуститься в расселине между скалами. Серые горы неприветливы к людям, но даже их сумел покорить директор академии бестеров.

– Выходим аккуратно, не торопимся, - предупредил, одновременно откидывая защитный купол.
– Все под контролем, взрыва не будет.

Сразу после посадки Провур Жил, Рауль и Пауль занялись осмотром шлюпки. И нашли-таки причину поломки. Без агартийцев или их пособников, естественно, не обошлось.

– Работали профессионалы, - авторитетно заявил Провур.
– Поломку можно было обнаружить, только поднявшись в воздух. А то и пролетев с километр. Растудыть их в канитель!

– Почему же заряд оказался таким слабым?
– допытывалась Заира.
– Шлюпка почти не пострадала. Да и мы - можно сказать, отделались легким испугом.

Джекоб Фокс достал из кармана трубку. Прикурил прямо от дымящейся шлюпки и, выпустив клубок ароматного дыма, многозначительно заметил:

– Выходит, нам не желали смерти. Но очень не хотели, чтобы мы добрались до места.

– А вообще странно, что нас не убили, - заметила Заира.

Лиоса отправили в разведку - на случай, если агартийцы все же решатся напасть с воздуха. Сами не стали сходить с каменного плато - все же делать подкоп под скалу куда как сложнее. Правда, с агартийцев станется, ведь зачем-то им понадобилось калечить нашу шлюпку?

– Сможешь починить?
– обратился Джекоб к Порвуру.

Тот многозначительно развел руками и принял у Пауля ключ.

– Отвечу через час, не раньше, - отозвался ворчливо.
– Не хотелось бы обнаружить в пути новый сюрприз. Уж лучше проверить наверняка.

– Бедный Брион!..
– запричитала Лейла.
– Кто знает, что с ним вытворяют агартийцы?

– Не накручивай себя!
– приказала Заира. Подхватила Лейлу под локоток и предложила: - Пойдем-ка лучше прогуляемся. Поболтаем по душам. Я так давно не бывала в Дароне, не слышала вестей.