Невеста особого назначения

Я мысленно поблагодарила наставницу. Как хорошо, что она решила отвлечь Лейлу от панических мыслей. Не хотелось бы, чтобы она навела панику и помешала механикам чинить шлюпку.

– Не хочешь тоже пройтись?
– раздался вкрадчивый голос Джекоба над моим ухом. Так распереживалась, что и не заметила, как он подошел. Но тут же согласилась. Почему бы не воспользоваться краткой передышкой и не посвятить ее личной жизни?

Мы дошли до покатого валуна, расселись у его подножия. Фокс, не стесняясь, усадил меня на колени и с наслаждением зарылся носом в мои волосы.

– Как же хочется послать все к чертям: службу, академию, агартийцев. Просто побыть человеком.

Я счастливо вздохнула. С притворной строгостью посмотрела на Джекоба:

– Не верю, что слышу от директора подобные речи! Чтобы ты - и забыл об академии, учениках и прочем? Быть такого не может!..

– Ты права, - улыбнулся он.
– Расслабляться мне нельзя ни на секунду. Но мечтать мне никто не запретит. Кстати, ты знаешь, что мы находимся почти в том месте, где познакомились впервые?..

Ах, да - Серые горы. Кто бы мог подумать, что спустя время я вновь окажусь здесь. Сама стану бестером, полюблю Джекоба Фокса. Какие причудливые кренделя порой выписывает жизнь. Наверное, в этих ее поворотах есть некий намек. Здесь началась моя новая жизнь. И так хотелось верить, что тут же не закончится...

Я гнала прочь дурные мысли.

Рядом с Джекобом было так уютно и спокойно. Мы болтали о прошлом, обсуждали будущее. Старались не касаться темы агартийцев - чтобы не навлечь беду. И все же мысли о войне то и дело прерывали ход разговора.

– Слышишь?
– неожиданно насторожился Джекоб.

Я почувствовала, как он напрягся. Насторожила слух: действительно, что-то не так. С чего бы нашим товарищам издавать такие странные звуки? Так только поросята хрюкали и визжали, когда подручные Нюры их на бойню тащили.

– Режут их там, что ли?
– испуганно воскликнула я.

Мигом соскочила с Фокса и вместе с ним метнулась к месту стоянки.

Друзей наших никто не резал. Это мы обнаружили, еще не дойдя до шлюпки. Провур и Пауль с Раулем откровенно ржали - так, что земля содрогалась от их голосов.

Мы с Фоксом замедлили темп и пошли шагом. Тревога, к нашей великой радости, оказалась ложной.

– Что такого забавного они могли найти в шлюпке?
– заинтересовалась я.

– Боюсь себе представить, - покачал головой Джекоб.
– Вот только сдается, дело вовсе не в механизме. Смотри, эта троица что-то пьет.

Провур с помощниками, и правда, передавали друг другу какую-то емкость. Между ними горела масляная лампа, намекая о дружеских посиделках у костра.

Тоже мне, нашли время расслабляться!

С противоположного направления вывернули Лейла с Заирой. Наверно, тоже услышали хохот и поспешили узнать, в чем дело. Просто так ни люди, ни бестеры не начинают заходиться в истерике. У Провура, вон, даже слезы на глазах выступили.

– Неужели напились?!
– напустилась Заира.
– Где только горючее нашли, механики-самоделкины?!

– Мы вас шлюпку чинить оставили, а вы развлекаетесь!
– добавил Джекоб Фокс.

Лицо Провура на несколько секунд приобрело осмысленное выражение. Голос перестал походит на хрюканье.

– Какие развлечения?
– возмутился главный механик.
– Пока клепки сохнут, сели чайку попить, только и всего. А вы сразу напустились: горючее, горючее...

Джекоб забрал из рук Пауля металлическую плошку, с подозрением понюхал содержимое.

– Пахнет чаем, - сообщил задумчиво. Обернулся к Заире и предложил: - Посмотри сама, ты у нас в этом деле спец.

Плошка перекочевала в руки к Заире. Пока та обнюхивала темную жидкость, Пауль как ни в чем не бывало продолжил оставленный разговор:

– Я вот тут рассказывал, как среагировали мои родичи на инициацию. В Хагритсе еще не бывало зеленых человечков. Они мне даже предложили парик сделать - где это видано, чтоб мужчина без шевелюры ходил?

Вообще-то и Пауль довольно болезненно отнесся к изменению внешности. Перед посторонними щеголял способностями, но вот что касается хангрийцев... В доме Макарки и Пашки стеснялся экономки. Не сказал, что из одного с ней королевства.

А тут на тебе - рассказывает о встрече, да еще и ржет, точно Лучик.

– Вы заварку-то где взяли?
– осторожно уточнила я.

– Так у тебя в вещах, - правдиво признался Рауль.
– Дистиллят из шлюпки слили, крышку от бака под чашку приспособили. Только растений тут не водится, а пустую воду пить неохота было.

Ага, теперь ясно. Это парней так с бругмансии развезло. Оказывается, травка имеет побочный эффект: не только заставляет рассказывать правду, но и меняет к ней отношение. Все то, что обычно беспокоило человека, после чашки бесподобного напитка становилось смешным.

– И сколько же вы туда заварки высыпали?
– уточнила я.

Знать бы, сколько продлится действие. И нет ли у бругмансии других побочных эффектов. С такими развеселыми помощниками мы Бриона точно не спасем. Да и в починенную ими шлюпку я бы поостереглась садиться.

– Так весь мешочек и высыпали, чтоб наверняка, - охотно признался Провур Жил.

– А шлюпку разобрали зачем?
– недоумевал Джекоб Фокс.
– Если вы дистиллят слили - где теперь новый брать?

Провур икнул. Изобразил скорбную мину, но тут же улыбнулся во весь рот:

– А незачем новый дистиллят искать, шлюпку все одно не починить. Пешком идти дальше придется.

Лейла охнула и тяжело опустилась на камень. С тоской посмотрела вдаль - нужная нам точка находилась далеко от места падения. Тут бестеру сложно дойти, не то, что обычной девушке.

Пока мы обсуждали дальнейший план действий, с неба спустился Лиос. Доложил директору обстановку и тяжко вздохнул:

– Ну и пекло. Семь потов сошло, пока летал. О, чаек - то, что лекарь прописал!

Не спрашивая разрешения, Лиос схватил отставленную Джекобом плошку и залпом выпил. Утер рот рукавом, довольно крякнул и попросил добавки.