Невольница князя

Не прошло много времени, как погребальный костер был готов.

И хоть руки дрожали, но Властимир заставил себя уложить погибшую на землю и, стянув рубаху, заново обернуть ее в чистую ткань.

Ужасно было видеть искалеченное тело! Но он заставлял себя смотреть очень пристально. Князь должен видеть, к чему приводят ошибки. Запомнить крепко накрепко каждую ранку и ожог, чтобы потом, глядя в перекошенные лица волхвов, не испытывать ни капли сомнений.

Очень скоро в Топях будет порядок.

А пока… Властимир перенес страдалицу на собранные ветки. Забава уложила рядом венок, перевитый затрепанной светлой ленточкой.

– Теперь все будет хорошо, ты свободна, - прошептала сквозь слезы.

И, поцеловав в лоб, отошла в сторону, уступая место Ягине. Та говорить не стала - молча высекла между пальцев искры. А Властимир прижал Забавушку к себе, глядя как разгорается пламя.

Его гибкие языки взвились к небу, будто это душа устремилась ввысь. А может, так оно и было.

Озарилась вся поляна, до самого краешка, и на миг Властимиру показалось, что он видит не гнилую Топь, а шёлковый ковер зелени, испещренный невозможной красоты цветами. Деревья распрямились, сбросив с себя удавку колючей лозы. Зашумели густые кроны, запели в них птицы, а из-за мощных стволов выступили животные, о которых он знал только по сказаниям. И громадный зубр тут был, и длинноногий рогатый лось… По веткам запрыгали рыжие огоньки – белки, задрожали птичьи трели. А мавки превратились вдруг в женщин дивной красоты – светлокосых и ясноглазых.

Вместо ледяного ветра лицо обмахнул нежный сквознячок - словно медовый хмель в воздухе разлился.

Властимир успел сделать лишь один жадный вздох, но так же быстро видение растаяло. Снова пришла гнилостная вонь болот, краски обернулись серым пеплом, а деревья высохли и покрылись колючками.

– Да, так выглядели Сады Лады, когда она была живой, - проскрипела Ягиня.

И украдкой отерла слезы.

– Пойдёмте уже. Огонь дальше сам всё сделает. А вам пора покинуть Топь, пока она дозволяет.

Но не успели они дойти до края полянки, как болотистая земля разверзлась, и выплюнула им навстречу лошадиный скелет, а сверху перепачканного бес знает чем мужика. Волосы его были седы, а взгляд дикий и бессмысленный.

Девичьи плечи под его ладонью напряглись. Мелко задрожали.

– А это что за чучело? – зарычал Властимир, крепче прижимая Забаву.

– Пес черный! – зашипела Яга. – Один из тех, кого мои руны показывали!

– Что?!

А Забава едва слышно прошелестела:

– Это кмет Белозерки. Спасаясь от него, я к тебе пришла, князь…

Сказала - как ледяной водой окатила. Значит, не просто так девица в его покои забрела. Он догадывался, но слышать это было неприятно. Мужик будто понял, что про него речь. Тоненько взвизгнул и попытался на карачках удрать под куст, но колючая трава крепко держала жертву. Ягиня чуть повернула посох, направляя свет на выродка.

– Вижу его гнилое нутро, князь. Много боли причинил он честным девушкам. Во многих смертях повинен. Топь чует его грешную душу и принесла к тебе на суд.

Кмет заверещал от страха, а в вонь болотного воздуха вклинились едкий аромат мочи.

Ягиня же только сплюнула.

– Заберешь с собой подарок аль оставишь мавкам на забаву?

– См-м-мил… смил… уй… ся… - запричитал, как завыл.

И вдруг упал навзничь.

Властимир бросился вперед. Нет! Эта тварь нужна ему живой! Хотя бы допросить! Но из оскаленного рта текла кровь вперемешку с пеной, а глаза мужчины закатились.

– Сердце лопнуло, - отстраненно произнесла Забава.

И пошатнулась, закрывая глаза.

Оставив кмета, Властимир подхватил девушку на руки. К бесам все, они отсюда уходят! И как можно скорее!

Глава 24

Раскаленные камни потрескивали от жара, воздух дрожал, напитанный влагой и теплом, но по коже будто катились куски льда. Острые, пронимающие холодом до кости. Может, кипяток сумеет прогнать озноб? И жизнь заодно…

Однако на протянутую за ковшом руку легла мужская ладонь.

– Забава, нет.

Князь.

Как вошёл? Ничего она не помнила, ничего не слышала. После того, как Бокша испустил дух, мир будто подернулся маревом. Тягучее оно было, как кисель, и злее самой лютой стужи. Все, что осталось голове, – крепкие мужские руки, уносившие ее прочь. Да ещё протяжный волчий вой.

А потом Забава очутилась в бане. Прислужницы помогли снять платье, притащили воды. А потом исчезли, будто русалки по утру. На их место явился князь и не даёт сейчас согреться.

– Твоя кожа вся красная, - возразил на ее мысли Властимир. – И дыхание тяжело... Хватит пара.

Забава аж затряслась.

– Мне холодно.

– Это не так.

– Холодно! – повторила с тихим всхлипом.

И, обернувшись, бросилась на грудь своего господина. Обвила могучую шею руками.

– Согрей меня, князь!
– взмолилась отчаянно.

Все, что угодно, лишь бы вытравить эту сводящую с ума стужу. И хоть на краткое мгновение забыть, что она видела, когда взяла в руки несчастного ребенка.

Лучше бы ей сердце наживую выдрали! Забава приняла бы эту муку с благодарностью. Ужас и мерзость пыток не описать словами. Нелюди это, а не волхвы. Даже бешеный зверь милосерднее! А по спине прошлась шершавая ладонь. Не оставила никакого отклика в теле, только ещё холоднее сделала, однако Забава послушно прижалась ближе.

Пусть возьмёт. Даже, если это будет через силу…

Но Властимир мягко отстранился.

– Согрею, Забава.

И, подхватив ее на руки, точно пушинку, перенес на лавки. Усадил, а сам... мыть принялся.

Забава окаменела, глядя на сидевшего у ее ног князя. Огромный, блестящий от пара и… спокойный. В его крови не было и искры возбуждения, а мужская плоть оставалась неподвижной. Даже, когда он перехватил ее ступню и осторожно обвел мягкой тканью. И потом, поднявшись выше.

– Твои руки и ноги совсем не гнутся, - произнес вполголоса. – Надо размять, чтобы кровь бежала быстрее.

И снова мыл. Прикасался с великой осторожностью, и ни на миг Забава не почувствовала похоти. Только желание помочь… От этого стылый ком в груди заворочался. Затрещал, точно лёд по весне, и, расколовшись, окатил жгучей волной боли.

Забава громко всхлипнула. Один раз, другой, третий… А потом заревела в голос, наново переживая тот ужас, что довелось испытать в Топи. Всю муку безвинно замученного ребенка. Слезы лились без остановки. Кажется, всю душу сейчас выплачет и замертво рухнет. Но крепкие княжьи руки сомкнулись вокруг нее, прижали к могучему телу.