Ночь большой луны

И ушел.

Ника спросила:

– Все в порядке?

А Степка, как обычно, проявил рассудительность и обронил:

– Ужин на столе.

Впрочем, остракизму его подвергать не стали. Егор уже давно понял, что долгое смакование обид здесь совершенно не в ходу. Точно такой же характер был у его бабушки. Ее гнев походил на летнюю грозу: налетал шквальным рывком, разряжался коротким проливным дождем и испарялся через десять минут после начала.

Зла в душе она не держала никогда и прошлые провинности никому не поминала.

Егор сидел в одиночестве за кухонным столом. Есть не хотелось, хотелось извиниться перед друзьями, которым он по глупости доставил столько неприятностей. В этот момент в кухню вошел Степка.

– Ты в порядке?
– спросил он.

– Извини меня, - покаялся Егор.
– Сам не знаю, что на меня нашло.

Степка махнул рукой.

– Ерунда! Что ж тут непонятного? Сердишься, что барышня на тебя мало внимания обращает.

Он пожал плечами.

– Может, я бы на твоем месте тоже обиделся.

– Нет, ты мне скажи, - спросил Егор, - почему ей с Васькой интересней, чем со мной?

– Они друг друга хорошо понимают, - ответил Степка.
– Общего много. Оба рано матери лишились, к примеру… Да и сил у них много, им еще порезвиться хочется, как щенкам.

И примирительно добавил:

– Не обижайся на нее. Она совсем девчонка.

Егор вздохнул. Злость еще тлела в душе догорающими огоньками, но уже не причиняла боли.

– Ты прав, - сказал он Степке.
– Я вел себя как идиот.

– Вот и славно, - завершил довольный Степка.
– Мир и дружба. Я это больше всего люблю.

И добавил:

– Пойдем картошку печь.

– Пойдем.

Расселись, как вчера, вокруг специально вырытой ямки для костра. Егор чувствовал себя немного неловко, но Ника вела себя с таким поразительным дружелюбием, что он даже удивился. Обращалась к нему через каждые пять минут, словно хотела убедиться, что Егор ей ответит. Получается, она тоже чувствует себя виноватой.

«Ладно, проехали», - решил он великодушно.

– Ника, где ты так загорела?
– спросил Васька, с которым они без конца шушукались и пересмеивались.

– На море, - ответила Ника.

– В отпуск ездила?

Ника энергично замотала головой. Во рту у нее была горячая рассыпчатая картошка.

– А акику, - ответила она.

– Чего?
– не понял Васька.

– Не видишь, человек ест!
– одернул его Степка.

Ника проглотила все, что было во рту, втянула в себя прохладный вечерний воздух и перевела:

– На практику.

– Это как?
– не понял Васька.

– Есть такая вещь: археологическая практика, - объяснила Ника.
– Студенты должны знать основы археологии. Поэтому их вывозят на полевые работы.

– Здорово!
– восхитился Васька.
– Загораешь себе на пляже, купаешься… Пойти на исторический, что ли?

– Все совсем не так, - начала Ника, но Васька ее перебил:

– Пошутил я, пошутил! У тебя поотдыхаешь, как же… Пилишь, небось, бедных студентов, как бензопила.

– Пилю, - согласилась Ника.
– А что делать? Должны же они чему-то научиться! Потом сами спасибо скажут.

– Вот именно!
– вклинился Степан негромко, но многозначительно.

– Ну, началось воспитание!

– с тоской сказал Васька. Оживился и спросил: - Ника, а можно мне с тобой? На следующий год, я имею в виду…

Ника перебросила горячую картофелину с руки в руку.

– Понимаешь, Васька, - начала она, осторожно подбирая слова.
– Это, вообще-то не отпуск.

– Да понял я, понял!

– Не приставай к Нике!
– снова одернул сына Степка.

– Дело не в этом, - поспешно сказала Ника.
– Я хотела сказать, что на море я езжу не часто. Обычно я езжу… в другое место.

– Куда?
– жадно заинтересовался Васька.

Ника немного помолчала. Егор с удивлением почувствовал, что у нее портится настроение. С чего бы это?

– Обычно мы со студентами ездим в одно местечко… недалеко от Питера.

– А что там?
– вежливо спросил Степка.
– Историческое место?

– Историческое…

Ника поворошила угли длинным прутом. Яркие искры отплясывали в ее зеленых глазах завораживающий колдовской танец.

– Там бои шли, - сказала она неохотно.
– В сорок первом, сорок втором… В лесу под Тихвиным наши войска попытались прорвать оборону фашистов и выйти к блокированному Ленинграду.

– Прорвали?
– игриво спросил Васька. Ника подняла голову и посмотрела на него. Огонь замерцал в ее потемневших глазах, и Васька неожиданно присмирел.

– Нет, - ответила Ника после небольшой паузы подчеркнуто спокойно.
– Линия фронта гуляла от железной дороги до леса. Немцы вгрызлись в насыпь, построили прямо под шпалами блиндажи и доты. А в полукилометре наши соорудили из двух рядов бревен длинный сруб, прорезали бойницы, выкопали землянки… Немецкая оборона углубилась в тыл на три-четыре километра и была почти круговой: со стороны Ленинграда на них шли наши осажденные войска.

– Где-то под Ленинградом дед погиб, - сказал Степка очень тихо.
– Может, в том самом лесу…

Откашлялся и спросил:

– А теперь там что? Музей?

– Если бы, - ответила Ника мрачно. Тяжело вздохнула и договорила: - Трофейщики там работают.

– Это кто?
– спросил Егор.
– Кладоискатели, что ли?

– Что-то вроде того, - ответила Ника.
– Ищут… Только не клады. Оружие. Там этого добра не меряно. Прежде, чем костер разжечь, землю протыкают штыком: вполне может попасться старая мина, и тогда…

Она замолчала. Молчали и остальные. Дениска незаметно приблизился к костру, привлеченный рассказом, присел рядом с Васькой. Тот подвинулся, освобождая приятелю место.

– Трофейщики себя называют по-разному, - продолжала Ника.
– Черные следопыты, падальщики… Не в этом суть. В лесу навалом ржавого железа. Окопы, провалы блиндажей, ямы пулеметных гнезд… Стоит в лесу развороченный взрывом советский танк. Взорвали его уже после войны, из баловства: ребятки понапихали в танк столько снарядов и мин, сколько поместилось. Этого добра в лесу полно: лежит, например, толстенный снаряд большого калибра с проломленным боком. К нему опытные трофейщики даже не подходят - видна желтая взрывчатая начинка.