Ночь большой луны

– Мудро!
– снова одобрил Степка.

– Фонари я возьму сам. И еще…

Егор застегнул за спиной приспособление под названием «кенгуру», в котором женщины носят грудных детей.

– Иди ко мне, - позвал он Тюбика.

Тюбик, который до этого был уверен, что про него все забыли, наблюдал за сборами глазами, полными слез. Услышав приглашение, он опрометью кинулся к приятелю. Егор помог ему поудобней устроится у себя на груди, приказал:

– Держись!

– Постараюсь, - ответила голова Тюбика, торчавшая из рюкзачка.

– Степ, иди вперед, - велел Егор.

– Мне нужно, чтобы ты снял Тюбика, прежде чем я заберусь в пещеру. Подтянешь веревку к себе, вытащишь из рюкзака. А потом я спрыгну. Понял?

– Понял, - деловито ответил Степка.
– Не бойся, не покалечим.

– А я и не боюсь, - отозвался заметно трусивший Тюбик.

Степка поплевал на руки, поправил на плече ремень, на котором держалась лопата, и полез вверх. Двигался он не так ловко и красиво, как Ника, но достиг зарослей кустарника примерно за то же время. Из-за кустов высунулись две руки, подтянули Степана к себе.

– Все, - сказал Егор, наблюдавший за процессом.
– Наша очередь.

И спросил Тюбика:

– Не боишься? Еще не поздно остаться!

– Куда ты, туда и я, - ответил Тюбик.

– Ну, что ж…

Егор взялся за веревку. Кажется прочной. Он боялся не за себя. Он боялся за маленького Тюбика, запертого в рюкзаке.

«На грудь падать нельзя!
– предупредил он себя мысленно.
– Как угодно, только не на грудь…»

И тут же сплюнул в сторону. О чем он думает! Падать вообще нельзя! Ни на грудь, ни на какое другое место!

– Прорвемся, - подбодрил его Тюбик.

И Егор полез вверх.

Только сейчас он понял, насколько отяжелело его тело. По лбу стекали капли пота, руки с трудом удерживали вес тела, нежная кожа на ладонях натерлась и наверняка позже покроется волдырями.

– Интеллигент паршивый, - проскрипел он глухо.
– Все! Вернусь в город - начну спортом заниматься.

– Что ты говоришь?
– спросил Степкин голос откуда-то сверху.

Егор задрал голову. Пот заливал глаза, но заросли кустарника были такими густыми, что не увидеть их было невозможно.

Еще чуть-чуть…

– Еще чуть-чуть, - попросила невидимая Ника, и этот голос придал ему силы.

Егор перехватил веревку повыше, сделал сильный толчок ногами и встретился взглядом со Степкой.

– Отлично, - сказал Степан.
– Ника, я его придержу, а ты втащишь Тюбика.

– Хорошо.

Крепкие руки ухватили Егора за пояс, подтянули к краю пещеры. Он зажмурился, потому что жесткие ветки тыкались прямо в лицо.

Тюбик задышал часто-часто прямо ему в ухо. И вдруг перестал дышать.

Егор приоткрыл один глаз. Рюкзак на груди был пуст.

– Все в порядке, - доложил Степка.
– Тюбик на месте. Теперь сам.

– Отойдите, - проскрипел Егор.
– Все отойдите подальше, кроме Степки.

Степкины руки рванули его на себя.

– Прыгай!

Егор, не выпуская веревку, обрушился вниз. На мгновение ему показалось, что он промахнулся, но тут ноги соприкоснулись с полом и пятки получили хороший удар.

– Ох!

Егор уселся на ягодицы, сморщился.

– Больно?
– сочувственно спросила Ника.

А Тюбик лизнул его в щеку. Тюбик, категорически не одобрявший сантиментов!

Егор улыбнулся и обвел их взглядом.

– Все живы?
– спросил он.

– Все, все, - ответил Васька.
– Ника поцарапалась.

– Прижгли?

– Прижгли.

Степка отобрал у Егора из рук веревку и подтянул ее снизу. Сложил кольцами, повесил на толстую ветку куста.

– Ну, что?
– спросил он.
– Вперед?

Егор поднялся на ноги. Теперь он мог стоять в пещере, лишь согнув голову, как Атлант. Один Васька стоял прямо и даже танцевал на месте от нетерпения.

– Камень…

– Вот он, - сказала Ника. Достала из-за спины маленькую видеокамеру, с которой не расставалась все время, приложилась к глазку.

– Дай поснимать, - попросил Васька.

– Не дам, - коротко ответила Ника.
– Это не игрушки.

Васька обиженно умолк, а Егор злорадно фыркнул. Наконец-то и Васька получил по шапке!

– Там был какой-то знак, - сказал Егор.
– Нарисованный, по-моему, красной краской.

Ника взяла у Егора фонарь, осветила поверхность камня.

– Есть, - сказала она.
– Почти стерся, но все еще есть.

– Что написано?
– спросил Степка трепетным голосом.

– Понятия не имею! Похоже на какую-то греческую букву… Степ, подержи фонарь.

Ника снова взяла камеру и склонилась над камнем.

Выпрямилась и сказала:

– Камень трогать не будем. Возможно, надпись еще можно восстановить.

– Через лаз?
– спросил Васька, указывая на темную дыру сбоку от камня.

– Через лаз, - согласилась Ника.

Степка снял с плеча лопату и отодвинул всех от норы.

– Посторонись-ка, - сказал он деловито.

– Аккуратно!
– умоляюще попросила Ника.
– Егор! Скелеты прямо у входа?

– Скелеты!
– пробормотал Васька вполголоса и поежился.

– Нет, они гораздо дальше, - ответил Егор.
– У входа ничего интересного.

– На наш взгляд, ничего, - строго сказала Ника. И снова попросила: - Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!

– Понял, - бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.

Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.

Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.

– А если придется срочно ноги уносить?
– сказал Степка в ответ на ее ворчание.

– От кого?
– насмешливо спросила Ника.
– От скелетов?

– Ника, Степка прав, - поддержал приятеля Егор.
– Тем более, что отверстие в стене все равно было до нас.