Нулевой потенциал

— Давай, родной, давай. Там человека увозят. Беда будет. Мой слуга, законов мы не нарушали. Я тебе заплачу хорошо.

Я убрал кинжал после отрывистого кивка шофёра. Впереди мелькал широкий задок черного мобиля.

Держись, Григорий! Я скоро.

Глава 18. Бой у крепости.

Держись, Григорий! Я скоро.

Легче сказать, чем сделать.

Мы медленно миновали мост. Ближе к пригороду скорость мобиля похитителей, действительно, снизилась. Но и наша снизилась тоже. Дорога стала уже, высоченные, аж в пять этажей дома остались позади. По бокам потянулись невысокие, но ладные домики с аккуратными, свежевыкрашенными заборами. На дороге иногда попадались куры и гуси, приходилось притормаживать, объезжать.

— Почему именно на запад, как думаешь? — спросил я у шофёра во время очередного замедления. По пустякам старался не отвлекать на скорости.

— Ежели они недоброе замыслили, так там самое место. Река из города течёт, со скотобоен в неё грязь попадает. Если надо скрыть преступление, лучше и не придумаешь. Да и крепость там близко. По реке слабо держит, говорят.

Я похолодел, осознав перспективы. Выходит, Гришку моего со счетов списать решили. Плохо дело.

— Сейчас дворы кончатся, как Дорогомилово пролетим, там земли тихие, заводы и фабрики до крепости. Как думаете, ВашБродь, стрелять по нам будут?

Ох, ведьмины титьки, я об этом и подумать не догадался…

— А дальность выстрела какая?

Шофёр хмыкнул, но комментарии оставил при себе. Видимо, дворянину положено знать такие мелочи.

— Увернёмся, ВашБродь, не переживайте. Я больше магии опасаюсь. Если у них боевые маги, туго нам придётся.

Значит, кольцо, скорее всего, буду снимать. То есть, свидетелей оставлять нельзя. Что ж, излишним человеколюбием я никогда не отличался. А эти уроды ещё и первые начали. Только бы Гришка был жив.

Почему я так переживал за жизнь Григория, я понять до конца не мог. Может, во мне говорила часть личности Матвейки, который, в отличие от меня, за своих людей держался. Может, голый расчёт: потеря соглядатая могла добавить проблем к и без того непростой ситуации. А, может, вело чутьё, буквально вопившее, что нападение на слугу Охотникова напрямую связано с делами рода.

Мы миновали промышленную застройку. Потянулись унылые луга. Скота здесь не было, видимо, из-за близости крепости. Вскоре показалась и она сама. Невысокая, метра три будет. Мрачная серая каменная стена, огораживающая город от лап Гнили. Насколько я помнил карту, с запада и северо-запада Гниль к Москве подходила вплотную, норовя вторгнуться в пределы города. Июневка, расположенная на юго-западе, к Гнили примыкала, как и несколько других имений. В моём времени Москва была важным торговым узлом, вот и магов смерти вокруг обитало достаточно. А уж по наезженным трактам до любого очага добраться было куда проще, чем по вечно разбитым дорогам глубинки.

С другой стороны, Петербург вообще был центром политической жизни Российской Империи, а вот поди ж ты, пала столица… На карте вокруг него и живого места не было.

Резкое торможение выдернуло меня из раздумий. Мобиль похитителей остановился у стены, там, где река убегала под её каменный полог сквозь шлюзы. Ну да. Нет тела — нет дела. Засосёт, и принимай Тёмная Владычица Григория.

— Спасибо, — я протянул шофёру пять рублей. Тот вытаращился изумлённо.

— ВашБродь, да что вы…

Много, видать. Но я уже вышел из мобиля, по пути стянув кольцо с пальца и перевесив на шнурок. Улепётывай, шофёр. Целее будешь. А мне такой свидетель, может, и на пользу. Если разбирательство какое у Фёдора Ивановича случится, подтвердит, что не я первый начал. Пусть он судьбу шофёра и решает.

Едва я преодолел тридцать шагов из сотни, отделявшей меня от мобиля и суетливо выволакивавших Гришку похитителей, как пахнуло магией. Своей. Знакомой. Ровный, сильный, уверенный поток. И струился он от крепости…

Времени наблюдать и размышлять не было. Я навесил на себя плотный кокон, чтобы не тратить энергию на купол. Да и магию он пригасит, чтобы сразу не считали.

— Шли бы вы, граф, — крикнул мне один из молодчиков. — Вас трогать велено не было.

— Человека моего отдайте, и уйду, — легко солгал я.

Гришку надо бы вытащить к себе, иначе работать придётся ювелирно. Благо, после вчерашнего Аннушкиного приветствия резерв аж по швам трещал. А после ночи с Дуняшей я мог уже освоить чуть больше его половины. До двух третей не доходило пока, ну да ладно.

— Так он ваш человек? Так невелика потеря, граф. Проворовался, на том и поймали. Идите своей дорогой.

— Охотниковы своих не бросают! — ответил я и ударил магическим кулаком, целясь в переговорщика.

Тот снова развёл ладони, но теперь, без надоевшего кольца, я почуял тонкое полотно магии. Вновь озоном запахло. Молодчик шевельнул пальцами, сплетая новый виток, а я уже понял, куда он клонит. Высверкнула молния, грохнул разряд, напоролся на поднявшуюся с земли обратную воронку и ударил по своим. Гришку нападавшие бросили на земле у мобиля, готовясь вступить в бой. Да только стояли двое слишком близко друг к другу, даже плечами соприкоснулись. Их и прошило насквозь. Не изжарило: моя сила часть заряда поглотила, но вырубило.

Оставшиеся двое бойцов рассредоточились. Тот, что позади, выкинул купол, закрыв себя и товарищей. Красивый такой, аж перламутром отливающий. Только, граждане маги, смертушка-то всё живое выпивает. А вам, видать, с такими как я, не доводилось бороться.

Но отвлечение стоило мне дорого. Атакующий боец ударил градом, и острые камушки врезались в грудь, едва не опрокинув. Кокон-то выдержал. Но толчок ощутимый вышел. Вокруг ветер поднялся, зарябило от пыльной взвеси в воздухе. Я сместился, пытаясь выйти из эпицентра. Не настолько силён противник, чтобы большую площадь покрыть. Попутно сплёл пару заклятий наизготовку, приготовился ударить и ошалел.

Бочком, стараясь не попасть в поле зрения оставшихся бойцов, крался мой шофёр. С явным намерением пробиться к Гришке.

От нового стихийного удара я отмахнулся пластичным щитом и, вытянув силу до предела, навесил кокон на смельчака-шофёра. Долго держать не смогу, пока ещё силушка богатырская не вернулась, да и тело Матвея пропускать большой поток не научилось. Но на тройку атак должно хватить.

И тут же перекатился, почуяв, как волосы зашевелились на макушке. Надо мной прошёл ударный кулак, едва не смяв кокон. Не поднимаясь с земли, я высвободил одно из заготовленных заклятий и пустил змейкой. Неприметная магия, слабая, из набора новичка. Но сколько раз меня выручала, с умом применённая. И вскочил на ноги, сближаясь, отправив подряд три кулака, рассредоточив их между оставшимися на ногах бойцами.

Первый рассыпался о купол. Перламутр пошёл рябью, но устоял.

Второй столкнулся с выставленным атакующим щитом, взбаламутил воздух и рванул, взметнув мелкие комья и камушки.

А перед третьим купол лопнул. Выпила моя простецкая «змейка». И вся ударная мощь пробилась через второй щит, наспех сплетённый, без тщания, с надеждой на защиту купола. Атакующий маг завалился назад, брызжа кровью из посечённого лица.

Подельник его пошёл на сближение, разворачивая хорошее, широкое боевое полотно. Магия жизни. Конец моему кокону. Я, проклиная неловкие пальцы Матвейки, торопился выплести купол, когда от крепости протянулся широкий, глазом видимый сероватый язык силы и ласково лизнул оставшегося бойца. Тот рухнул, не донеся ноги до земли.