Нулевой потенциал

С завода мне прислали отчёт, что партия готова на две трети, а для остатка не хватает материала. И, в случае немедленной поставки, они отгрузят мотки в течение пяти дней. Я почесал подбородок. Идти на конфликт с Маржиновым мне до саднящих костяшек хотелось, но следовало и политику учесть. Зато определился приоритет: в Июневку и в Гниль.

Одно из оставшихся писем представляло собой счета за дом, а последнее — достаточно любезное приглашение от Ирины Прытниковой присоединиться к ней за деловым обедом во вторник, в двенадцать. Дня. Сегодня была среда. Выходит, в понедельник я должен отгрузить партию Маржинову, а во вторник отобедать с Прытниковой. Времени в обрез.

Велев Тихону подготовить мобиль, я написал холодное письмо Маржинову, обозначив, что партия моток будет в понедельник. И Ирине тоже написал, уже любезное, с обещанием непременно быть.

Отчитался по скорофону перед Аннушкой о планах и, наконец, с Гришкой и Тихоном отправился глотать дорожную пыль, оставив Василия заниматься счетами и домом. Неплохо бы завести управляющего, который будет вести все моё имущество. У родителей такой был. Пошёл за ними на плаху.

Неприятности начались уже через двадцать километров, когда мы миновали заставу крепости. Едва ворота отдалились, как за нами, выскочив из клубов дорожной пыли, пристроился чёрный мобиль. Тихон поглядывал в зеркала и хмурился.

— Что такое?

— Да ведут нас, ВашБродь. Не прижимают, но и не отстают сильно. Не нравится мне это.

— Маги есть?

— Не знаю, ВашБродь.

— Есть, — напряжённо ответил Григорий, повернувшийся с переднего сидения назад всем телом. Обзор сзади был не очень хорош. Но заметить, что мобиль выдерживал дистанцию метров в пятьдесят, труда не составляло.

— Едем к Июневке, — решил я. — Посмотрим, что предпримут. Делаем вид, что не заметили преследования.

Тихон кивнул молча. Я не обиделся на отсутствие расшаркиваний. Мне было важнее, чтоб он моё бесценное аристократическое тело довёз в целости, а не расшаркивался в признании благородства.

Через десяток километров дорога вильнула влево, взобравшись на пригорок. Внизу неспешно текла местная речушка, ныряя под дорожное полотно. А за ней клубилась Гниль… Белёсые языки тумана ползли по лугу, неспешно пожирая новые, полные жизни земли.

— Ведьмины титьки! — выругался я, углядев, что впереди Гниль облизывает жадно левую обочину. — Осторожнее, Тихон! Не прижимайся влево!

Преследовавший нас мобиль ускорился, поджимая нам хвост. Тихон развернул плечи и на секунду отвлекся, бросив оценивающий взгляд на Гниль. Со второстепенного съезда выскочил ещё один мобиль и врезался нам в бок!

Тряхнуло. Тихон, матерясь сквозь зубы, щёлкнул рычагами и выжал педаль. Мы рванулись вперёд. Задок занесло. Преследователи притормозили с заносом, но удержались. Наш мобиль вновь занесло задними колёсами, теперь в другую сторону. Протаранившие развернулись, едва вписавшись в поворот, и нырнули следом. Мобиль, преследовавший нас от заставы, дышал им в хвост.

Едва мы сползли с пригорка, дорога расширилась, и ближайший преследователь пошёл на выравнивание.

— Держитесь! — Тихон пригнулся, напружинился, вцепившись в руль.

Мобиль, послушный его уверенной руке, дёрнулся правее, занимая центр дорожного полотна. Преследователи поотстали. Впереди язык тумана выбрался уже на дорогу, и Тихон вильнул вправо, избегая контакта. Дорога, как назло, тоже вильнула. Нас занесло, шины возмущенно завизжали. Тихон выкрутил руль, бросая машину влево, чтобы удержаться на дороге. Преследователи будто только этого и ждали. Набрали скорость, не дожидаясь, пока мы выровняемся. Теперь нос их мобиля шёл наравне с задней дверцей, поэтому сместиться в центр уже не вышло бы.

— Тяжелее они, — зло процедил Тихон. — И устойчивее. Оси шире. Не бортануть.

Он выжимал всю возможную скорость на петляющей дороге, но оторваться не получалось. Мобиль преследователей постепенно выравнивался с нами, выдавливая с дороги.

Легкое касание бортов. Заскрипел металл. Руки Тихона сжались на руле до побелевших костяшек.

— В Гниль сваливают, — пробормотал бледный Гришка.

— Главное, чтобы не угробили. А там сдюжим, — я дёрнулся снять кольцо, но Григорий, перегнувшись, быстро накрыл мои ладони своей.

— Нельзя! Нельзя вам светиться, Матвей Палыч! Второй мобиль держится на расстоянии, может в любую минуту уйти. А свидетели…

Ох, ведьмина плешь, да он прав! Если я сейчас раскроюсь…

— Я сам попробую.

Я уставился на Григория. Магии с кольцом на пальце я бы не почувствовал, но даже внешне «в каком-то роде коллега» не выглядел изготовившимся к атаке магом. Заблокированный дар молчал.

Удар. Скрежет металла. Мобиль дёрнулся. Гришка впечатался головой в боковое стекло и, кажется, вырубился.

Тихон бился в поединке шофёров, пытаясь не дать сбросить мобиль с дороги.

Удар. Колёса зацепили траву на обочине. Нас потащило влево. Тихон молниеносно перебрал пару рычагов и дёрнул руль. Выровнялись. Вернулись на полотно.

Преследователи тем временем отклонились вправо, набирая инерцию.

Удар.

Нос развернуло. Колёса «поплыли» по уже осклизлой от тумана почве, теряя сцепление.

Удар.

И мы полетели боком в овражек. Невысокий, но нам хватило.

Мир перевернулся перед глазами. Я приложился головой и плечом. Но, загодя вцепившись в доступные опоры, сумел избежать серьезного удара. Мобиль завалился на бок и плавно заскользил по илистому берегу к мутной воде.

Тихон впереди уткнулся в руль. Судя по потёкам крови на лице, ему досталось сильнее. Гришка завалился на него, безжизненно свесив голову.

Дно оказалось с уклоном. Мобиль набирал скорость. Нос уже погрузился, сквозь дверцу Тихона начала просачиваться вода.

Я всмотрелся в заднее стекло. Мобили преследователей замерли на дороге. Люди вышли, неясными силуэтами виднеясь возле транспорта. Ведьмины подштанники, да что же делать-то!.. Не использую магию — мы утонем!

Я вновь взялся за кольцо, но меня остановил сип Григория:

— Не надо… я сам… сам…

Мобиль ухнул в подводную яму и начал быстро погружаться. Видимость была нулевая: тяжелая махина взболтала ил. Я уже хотел отмахнуться от бессознательного бреда Гришки и воспользоваться магией, когда вокруг мобиля с глухим хлопком надулся пузырь. Изнутри салона он просматривался отлично: воду в радиусе метра от нас словно высосало. Но с внешней стороны магия вряд ли стала бы заметна.

— Сколько удержишь?

— Сколько… надо… не… высовывайтесь…

Положившись на умение Григория, я перегнулся через сидение и потормошил Тихона. Тот слабо застонал, приподнялся и потряс головой. Оценив ситуацию, дернулся к бесполезным рычагам.