Нулевой потенциал

Я опомнился и прикрыл окно: на подоконнике уже собралась лужица, а рубаха на груди насквозь вымокла.

То, что происходило в ангаре Охотниковых, отвечало уставу Артели. Пока что ничего, порочащего честь родителей Матвейки, мне обнаружить не удалось.

Права Аннушка, мне оставалось только ловить неведомого врага на живца. И, если я правильно понял, по-настоящему я стану его раздражать, если начну закрывать очаги. Что же, на этом и следует сосредоточиться.

Оставшийся вечер прошёл в полусне. Переговорить с Антипом не удалось. Обязанности по имению поглотили его целиком. Я вновь задумался об управляющем. Антип слишком ценен на своём месте, чтобы нагружать его руководством.

Дуняши тоже нигде не было, хотя я прошёлся до деревни и намотал кругов пять, безрезультатно выискивая в девушках знакомое лицо.

Перед сном вяло потренировался: тело ещё ломило от нагрузки в Гнили. И, едва дождавшись, пока имение погрузится в сон, ускользнул в ангар.

Там было пустынно. Многие рабочие места стояли, чисто прибранные. Я поначалу удивился резкой перемене, но потом понял, что люди, весь день обрабатывавшие паучьи нити, должны были хоть когда-то отдыхать. Надеясь отыскать кого-то из знакомых, я прошёл в подземный гараж и едва успел отскочить, когда из второй двери вылетел Прохор.

— Ваше Сиятельство! А я как раз за вами! Нападение там! Антип вступил в бой!

— Где? Как?

— В Гнили!

Я бежал за Прохором, пытавшимся мне что-то объяснить на ходу. Но понятнее ситуация от отрывистых фраз не остановилась.

Второй мобиль разгружался. Оставшись без сменного шофёра, Антип ездил без остановок, чередуя транспорт. Он приводил один и тут же отправлялся на втором. И сейчас свободный мобиль стоял, загруженный по уши. Рисковать сырьём было нельзя.

— Сколько времени займёт разгрузка?

— Четверть часа, Ваше Сиятельство! — отрапортовал один из работников, бережно вынимая «сноп». Требовалась осторожность, чтобы не повредить нити, хоть и покрытые коркой льда.

Я беспомощно оглянулся.

— Как далеко они от Грани?

— Километра четыре будет, — быстро ответил Прохор.

— Есть же третий мобиль. Можно на нём?

— Да, но его вывести надо. Подготовить. Та же четверть часа, — покачал головой Прохор.

— Расслабились вы… Большой мобиль на ходу? Новый?

— Да, но…

— Тащи накопители, открывай ворота.

— Но, Ваше Сиятельство, там два водителя надобно! Вы один! Вас опустошит!

Я остановился и посмотрел на Прохора в упор. Тот проглотил новые возражения и исчез. Я быстро снял кольцо, сунул его в карман и бегом вернулся к мобилю. Влетел в кресло, защелкнул ремни, кивнул Прохору, привычно расставившему в ложах накопители. И удивлённо моргнул, когда тот плюхнулся рядом, пристёгиваясь.

— Я вас одного не оставлю, Ваше Сиятельство. А потом хоть расстреляйте.

Я положил руку на руль и дал магический импульс. Запястье моментально онемело: сосал магию мобиль куда мощнее. Отщёлкнул рычаг, настроился и повёл громоздкий транспорт вперёд.

Громоздкий, но плавный и чуткий, как хорошая любовница. Мы выскользнули из ворот немного правее, чем в прошлый раз: новый мобиль я выводил прямо из экспериментального отсека. Быстро сориентировавшись на местности, я преодолел брод, вышел носом на Грань, активировал накопитель и устремился в пробой.

Прохор отщелкнул рычаг питания, едва мы нырнули в Гниль. Руку немного отпустило.

Четыре километра — такое малое расстояние, когда впереди ведётся магический бой. Тусклое небо Гнили до самого горизонта расцвечивали яркие сполохи.

Глава 28. Бой в Гнили.

Тусклое небо Гнили до самого горизонта расцвечивали яркие сполохи.

Я влил в руль немного магии, и мобиль рванулся, слегка задирая нос. Рассмотреть подробно, что происходило впереди, мы не могли. Но наши били, а ответные вспышки происходили из одной точки. Пусть стремительно перемещавшейся, но одной. Значит, врагов немного.

В груди захолодало, едва я подъехал ближе и различил блеск подсвеченных окуляров и странно громоздкий силуэт. Тот урод! Только двигался он не в пример шустрее, чем у одинокой избушки на окраине леса. Казалось, громоздкие сапоги ничуть не мешают, напротив, способствуют широким прыжкам и быстрому бегу. С объёмистых рукавиц срывались потоки магии, которую я идентифицировал безошибочно. Своя. Родная. Смерть.

Мобиль Антипа едва крутился на одном месте.

— Колёса подбил, ведьмин пасынок! — взвыл Прохор. — И бок, глядите, бок у них как оплавлен! Да что за зверь такой?!

— Не зверь. Человек, — уверенность моя была совершенно интуитивной. И опиралась на вывод Аннушки после побега из избушки. — Скажи, мы можем по нему ударить через излучатель? Какой рычаг?

— Вы правите, я бой веду, — переключился на деловой тон Прохор и склонился к своей части приборной панели.

Откинув крышку, прятавшую ещё один набор рычажков, он на секунду приложил ладонь к округлой дымчатой сфере. По мобилю растёкся аромат грозы. Видимо, Прохор запустил управление.

— Обходите наших. Надо их отсечь.

Я уже и так закладывал дугу, вставая между мобилем Антипа и обмоточным уродом. В стороне зацепил взглядом силуэт Дуняши, спешно расставлявшей маячки. Отпугивающая цепь? Расчёт верный у девки был, да только такие меры против тварей эффективны. С человеком ничего не сделают.

Хотя, насколько он человек? И сколько уже прожил в Гнили, по каплям отдавая ей рассудок и здоровье?

— Нос на цель.

Я потянул руль, и тяжёлый мобиль лихо развернулся на месте. Прохор отщёлкнул рычаг, из излучателя ударил прицельный луч. Обмоточный упал, пропуская магию над собой, и перекатился.

— Из прицела не выпускайте.

— Есть, — я вновь развернулся.

Прохор отщёлкнул рычаг, но Обмоточный выкинул длинную, плотную и жёсткую нить магии. Кнут. Механик дёрнул по панели правой ладонью, впечатал левую в сферу, и над мобилем развернулся щит. Не такой, как у меня. Жиденький. Туманный.

— Ведь… — я даже испугаться не успел.

Магия всосалась в щит и пошла в мобиль. Мою левую руку дёрнуло, и я крепче сжал пальцы, сохраняя контакт. Нас тряхнуло. Обмоточный отскочил в сторону, обходя сбоку, и пошёл на сближение.