Нулевой потенциал

— Только вот что… — продолжил Григорий. — Простите за вопрос, Матвей Павлович… Но не думаете ли вы меня в Гнили оставить?

— Боишься? — усмехнулся я.

— Не понимаю, — покачал головой Григорий. — Думал, вы меня убьёте. После того, как за сараем тряхнули.

— Так по закону не положено. И клятва не позволит тебя без провинности карать.

— Я видел ваш потенциал, там, в арке, — дерзко вскинул голову Гриша. — Таким как вы…

— Закон не писан? — склонил голову я. — Веришь до сих пор в легенды о кровожадности магов смерти? Сядь, Гриш. Но прежде чаю себе налей.

Григорий нервно плеснул в кружку чаю из самовара и опустился напротив. Теперь смотреть в глаза он избегал. Хороший парень. Был бы магом смерти, Артель с руками бы оторвала. Смелый, правильный.

— У нас, Григорий, заговор против Государя Императора во всей красе.

И, наткнувшись на побледневшее от ужаса лицо, я тут же исправился:

— Да что б тебя ведьма плешивая облобызала! Не у нас, Охотниковых. У нас, служителей Тайного Сыска. Расследовать будем. И корни в Гниль уходят. Так что, Григорий, будем мы разведку проводить. А заодно сырья наберём, а то Маржинов меня за горло уже взял. Поэтому нужен ты мне сейчас не как маг-стихийник. А как сыскарь. Будешь смотреть и подмечать. И, не сомневайся, клятвой я воспользуюсь. О том, что увидишь, докладывать никому не смей. Даже АнМихалне. Скажешь, морду я тебе вчерась за сараем начистил слегка. А за ужином ты чайку Прасковьиного выпил и баиньки лёг, ясно?

— Ясно, Матвей Павлович! — глаза Гришки вновь загорелись. Он поёрзал на стуле. — А заговорщиков ловить будем?

— А это уж как повезёт, Гриша. Может, будем. Может… может, в Июневке их потом выловят. Если успеют.

Дуняша в комбинезоне механика, с лихо подвязанной косынкой длинной косой, смотрелась прелестно. Щёчки раскраснелись, а глазки лучились удовольствием. И ничем она уже на полоумную не походила.

Мы тоже переоделись: одежду выдал Антип, забрав взамен моё кольцо.

— А неча им знать, что вы по Гнили шляетесь. Будут следячку проверять, так вы в имении. Станут искать, так ПрасковьПетровна отбрешется. Мол, кровь молодая взыграла, когда крестьянок наш граф увидал за ночным купанием в Июневке. Экипажи, по местам.

Я занял место водителя. Гришку Миша и Дуняша усадили промеж собой. Показали, как ремни закрепить, что к креслам притягивали. А мои Дуняша лично застегнула, скользнув тонкой ладошкой по животу и бёдрам.

— Ты, граф, после Гнили-то приходи… — шепнула она. — Я купаться пойду. В Июневку. А потом покажу тебе кое-что…

Второй мобиль укомплектовался быстрее нас. В кресло пилота сел Антип, за ним места заняли Прохор и еще два мужика, мне пока не знакомых. Один мощный, дюжий. А другой юнец совсем, но действовавший уверенно.

Ворота дрогнули, отворяясь, и мобиль Антипа, клюнув носом сочившуюся снаружи ночь, тронулся. Я вырулил за ним.

Реку мы преодолели беспрепятственно. Луг стелился под колёса роскошным изумрудным ковром. На бока мобиля налипали мошки, но тут же сгорали, вспыхивая мелкими звёздочками. Магия смерти поглощала жизнь.

Вот и Грань. Я держался поодаль, соблюдая дистанцию. По носу Антиповского мобиля разлилось сияние, и Грань призывно задрожала, расступаясь.

А за ней раскинулась Гниль.

Подчищенная, это я намётанным глазом определил сразу. Да и Грань была укреплена. И сердце засбоило, пропустив удар. В сети, раскинувшейся по периметру изнутри, я узнал отцовское плетение.

Степан был одним из лучших разведчиков Гнили. Но вовсе не вызывавшая зависть удача и острый ум сделали его легендой. Батька изобрёл несколько связок амулетов с магическим плетением, что давало двойную сеть. Укрепление по периметру и сигналку, отпугивавшую тварей и дававшую знать о прорыве. Пользовались его находками лишь несколько человек. Например, я, постигший эту науку во время тайных вылазок ещё в десятилетнем возрасте. И пара близких друзей, деливших с отцом все тяготы ходок в Гниль.

Отец никаких записей в книгах Артели оставить не успел.

Я тоже.

Откуда?!

Мобиль Антипа уверенно нырнул правее, набирая скорость, и я оставил размышления, всецело сосредоточившись на пилотировании.

Осклизлая почва Гнили ложилась под широкие колёса скатертью. Я правил, не забывая бегло осматриваться. Разрушенные гнёзда паучиц, изувеченные поляны, сохранившие следы боёв… Силы Охотниковых выжгли полосу отчуждения не меньше пятка километров. На сколько же тянулась сама Гниль?

Мобиль Антипа вновь свернул, нырнув под сплетённые ветви чахлых деревьев.

— Питание перевели, Матвей Павлович? — раздался сзади голос Михаила.

— Забыл, — я дёрнул второй рычаг и напряжение в левой руке тут же ослабло. До этого я и не замечал, как тянет из меня магию мобиль. По локтю пробежала дрожь.

— Не забывайте, Матвей Павлович, — наставительно протянул Михаил. — Загонять тварей вручную будем, нам ваш резерв ещё понадобится.

А я вдруг осознал свой просчёт. Что мне мешало принять клятву у всех людей, кто находился в ангаре? Если среди них есть доносчик…

— Григорий, будешь со мной рядом, — тихо инструктировал Михаил за спиной. — Магию применять только по согласованию, вперёд не бросаться…

— Да как я магию применю, я же под заклятием блокирующим, — посетовал Гришка.

— А что, по-твоему, мы зря тебя в Гниль потащили? — прозвучал гортанный женский голос. Из-за спины раздался испуганный сип, и я взметнул колёсами комья земли, затормозив. Остановившись, я обернулся.

Глаза у Дуняши были совсем чёрными. Даже края радужки не просматривалось. Косынка сбилась на лоб, пряди выпали из косы. На белое лицо светлые волосы легли росчерками.

— Правь вперёд, граф, — тихо скомандовала она. — Пока братец не занервничал.

Но Антип уже разворачивал мобиль, блокируя мне путь.

Проскочить мимо не было ни единой возможности. Мобиль остановился. Михаил с Дуняшей выволокли сопротивлявшегося Гришку наружу, а я не успел помешать, запутавшись в ремнях. Перекрутила их светлоокая красавица на совесть, выиграв несколько драгоценных секунд. Когда я выпрыгнул из мобиля, Гришка уже лежал на земле, удерживаемый Михаилом, а Дуняша замерла над ним, раскинув руки в стороны. Под ногами хлюпнуло, и я заскользил по протравленной почве Гнили. Антип и трое его подручных тоже вышли, сформировав полукруг.

— Да что б ваших мамок гролки пожрали! Что происходит?! — я поднялся на ноги и окинул свою команду суровым взглядом.

Ситуация разворачивалась, как по нотам. Опальный граф обманом заведён в Гниль. Не тем доверился. Там его заговорщики и порешат… Нужно подыграть.

Дуняша медленно повернула голову и вцепилась в моё лицо застывшим чёрным взглядом.

И вдруг меня словно прострелило. Сила впилась в ноги и пошла вверх, ввинчиваясь судорогой.

— Полегче, Матвей Павлович… — начал Антип, но тут же захрипел.