О чем поет вереск

Рычание вновь прорывалось в голосе. Выводил из себя Мэллин качественно и быстро.

Брат неожиданно зевнул и поежился. Вправду или в шутку, не разобрать.

Ну что же… Уж в одном Мэллин всегда был предсказуем до зубовного скрежета — в разгадывании загадок и любопытстве.

— Пока ты изучал потолок, младший принц, к нам пожаловали трое ши, — изрек Мидир с самым отрешенным видом.

Мэллин заинтересовался сразу:

— С неба упали?

— Почти, — еще более безразлично бросил волчий король.

— И кто? — Мэллин привстал, чтобы заглянуть Мидиру в глаза. — Кто они? Откуда?

— Я не буду говорить про твой долг младшего принца…

Мидир замолчал, хладнокровно наблюдая, как любопытство на лице брата сменяется досадой.

— …но я бы хотел сначала зайти к Этайн. Сам знаешь, королева в тягости.

— Да кто же они? — и вновь любопытство брало верх над досадой.

— Советник уже поговорил с ними, — не замечать Мэллина было сложно, но Мидир справлялся. Главное, чтобы брат не опрокинул его на кровать: существовал риск уснуть прямо тут. — Желательно и тебе поприветствовать знатных особ, почтивших нас своим присутствием. Тем более, твоих знакомых. Не все из них добрые, но…

— Моих? Знакомых?! Ну Мидир! — раскосые глаза Мэллина засветились напротив глаз самого короля, иней сбежал с волос.

Брат вздрогнул и размазал рукой остатки воды на щеке.

— Дойдешь до гостевой каминной залы левого крыла и увидишь сам, — Мидир улыбнулся, подчеркивая, что большего не добиться.

Мэллин фыркнул, боднул Мидира в грудь и выбежал из спальни.

Теперь уж точно не свернет и не заснет где-нибудь в уголке. А увидев Лианну — тем более.

Волчий король встряхнулся, потер щеки ладонями и поспешил к себе.

Этайн прикрыла шитье, которое не показывала ему, улыбнулась, узнав о гостье Черного замка, и даже засобиралась тут же выйти! Мидир, пообещав привести Лианну сюда, склонился к креслу, привычно поцеловал сначала щеку, потом — середину ладони жены. Заметил отставленный и уже остывший суп, который Воган делал специально из каких-то невозможных для волка ингредиентов: красной рыбы, моркови, сливок и склизких морских тварей, вроде устриц и креветок. От одного запаха Мидира воротило. Но теперь, похоже, не только его.

— Прости, мое сердце, и не сердись, — ответила Этайн, заметив его взгляд. — Не знаю, что со мной.

— Моя любовь, — сдержанно ответил Мидир. — Я и не думал сердиться. Это всего лишь усталость.

Потом заторопился к гостям, понадеявшись, что ничем не выказал своего беспокойства.

— Воган! — рявкнул Мидир мысленно.

— Слушаю, мой король.

— Королева в тягости.

— Я очень рад за вас обо…

— Она не знает, — прервал его Мидир. — И не нужно ей пока знать об этом.

— Чем могу помочь? — деловито уточнил повар.

— Она не ест. Как вначале. Опять! Ничего! Не ест!

— Не волнуйтесь, мой король, — раздался в ответ хрипловатый спокойный мыслеслов Вогана. — Если бы все ваши беды решались так же легко! Будьте уверены, я смогу приготовить то, что понравится нашей королеве. А иначе можете сварить в чане с кипящим маслом меня!

До зала королей было еще далеко, день выдался хлопотный, и волчий король, махнув рукой проходящей страже, остановился у очередного поворота. Каменный волк вытянул голову повыше, предлагая владыке опору. Мидир отодвинулся, не желая даже замку показывать свою слабость. Но черная морда лизнула ладонь шершавым языком, и король, еле удержав равновесие, все же оперся о голову.

— Джаред, — позвал он и смолк.

— Мой король? Я плохо слышу вас, вы спрашивали о чем-то?

— Как… как быстро женщина ощущает, что ждет ребенка?

— Земная женщина? Я не мастер в этом вопросе, но… Через месяц-полтора.

— Этайн нехорошо. Она много плачет, не ест, что обычно любила. Не призналась, но ее тошнило.

— Рано. Очень рано. Я загляну к ней.

— И приведи Лианну. Джаред! Скажи хоть что-то. Скажи, о чем молчишь.

— Мой король, вы поиграли со временем. Как бы время не поиграло с вами. К тому же великих магов рожать всегда трудно.

— Хватит об этом, — спину Мидира вновь захолодило дурным предчувствием. — Доложи, что нового.

— Волки поели, отдохнули. Галаты зализывают раны. Все, попавшие под луч, будут лежать до завтра.

— Я об ином, Джаред. Я беспокоюсь за Мэллина.

— Наш принц уже здесь. Бодр и весел, как никогда. Спальни гостям показаны, но расходиться они не собираются, пока не поговорят с вами. Посмотрите, мой король.

Джаред на миг остановился у входа в гостевую залу, открывая ее взору короля и сберегая его магию.

Более разношерстной компании, расположившейся подле камина, было трудно себе представить. Рыжий Фордгалл поморщился, устраивая поудобнее перебинтованную ногу на низкой скамеечке. Высокий красавец Джилрой потирал руку, стараясь делать это не слишком заметно. Вихрастый Мэллин подпирал стену, а изящная Лианна, стоя напротив, сверкала карими глазами. Ее волосы сияли не золотом, а воинственным серебром.

— Да что у вас тут творится?

— Что творится ту-у-ут? — передразнил Мэллин. — Не знаю, что меня больше удивляет, твоя невинность или твоя наивность? Ты попала куда надо! Тут у нас творится слово из пяти букв. Война, моя прекрасная принцесса. Конечно, милой девочке с цветком на руке это трудно понять.

— Может быть, я не знаю, что такое война, — Лианна дрожащей рукой поправила браслет своего Дома. — Может быть, я всего лишь девочка с цветком, но моя мама воевала с драконами. С дракона-ми! А не с себе подобными. Я не могу остановить кровь Фордгаллу. Что вы сделали с миром?

— С миром? Это что мир сделал с нами! Как всегда, пошел на нас войной! — вскипел Мэллин.

— Волкам лишь бы только воевать! Уж лучше пусть я буду глупой девочкой с цветком, чем жестоким мальчишкой с острой железкой в руке!

— Принцесса Лианна, — улыбнулся вошедший Джаред ее горячности, — разрешите проводить вас к нашей королеве.

— У Мидира… У владыки появилась королева? — недоверчиво спросила Лианна, мгновенно остыв.

— Появилась, принцесса Солнца. И мне кажется, вам она понравится. Если вы позволите, я хотел бы представить вас ей незамедлительно. Не обращайте внимания на принца, он нахватался дурного в Верхнем, но самое острое у него — это язык.

— Проводи, Джаред, проводи. И разреши напомнить тебе: гостевые спальни по левую сторону-у-у! — завопил разобиженный Мэллин уже вслед советнику и принцессе. — Чтобы ты знала, Лианна, это называется меч! Ме-е-еч, а не железка!