Объект «Фенрир»

– Пилот, запрос связи со статусом “прим плюс”, - Меконг перешел на служебный голос.

Банев, конечно, он. Корабль уже перевел Михеева на закрытый канал.

– Михеев, что происходит?
– Банев смотрел на Михеева очень внимательно, будто выискивал что-то, что Михеев пытался скрыть.

Однако, быстро у тебя ожили старые привычки. Хотя, скорее всего, они и не умирали, решил Михеев, не та работа, не та ответственность. И все же, старый мудрый Банев ошибся. Едва ли не впервые на памяти Михеева, а это очень – очень долгий срок даже для закромочника, осколка исчезнувшего мира и утраченных в период короткого, но яростного наступления Тьмы, технологий. Вместо тихих незаметных интервью и экскурсий группы экспертов по лабораториям и кабинетам ученых – срочная эвакуация закрытого научного центра, поднятые на уши службы целого сектора (только ли сектора?), и множество встревоженных людей по всей Сфере разума – берсеркеры, знаете ли, просто так на боевой режим не выходят.

– Вот, прямо сейчас, я смотрю на берсеркера, который проводит оценку ситуации. Только что я, данной тобой властью, отправил в срочный джамп корабли, которые эвакуировали «Зимний лес». Ты же знаешь, что такое «Зимний лес», друг мой?

Банев коротко дёрнул щекой, и Михеев понял, что начальник Службы неимоверно устал и измотан.

– Насколько всё плохо?

– Суди сам – Меконг прямо сейчас скидывает тебе данные.

– Твоя оценка? Веер возможностей?

– Я могу объяснить настолько резкое обострение только тем, что наша пятерка получила всю нужную информацию и собирается инициировать «Фенрир» в ближайшее время. Но плохо не это.

Банев молчал.

Михеев быстро нашел видео, подвесил его между собой и Баневым,

– Плохо, вот это, - он увеличил расползающееся пятно маслянистой игольчатой тьмы, - вот это действительно плохо, поскольку его инициировал кто-то, кто некогда был человеком. Или, что совсем плохо, человеком никогда не был. Попов, с которым мы и консультировались, назвал это очень ёмким термином – «пробой реальности».

Банев молчал.

– Так что, веер у нас сложенный, - Михеев даже руками показал, как складывается веер, - они собрали части своей головоломки, поняли, как и где надо активировать «Фенрир», и этой активации здесь кто-то очень ждёт там. Не просто ждёт – это нечто давно уже установило связь с нашей реальностью и пытается её направлять.

– У тебя есть мысли, куда пятерка может направиться?

Теперь молчал Михеев. И не потому что не знал, что ответить – Банев обладал огромными ресурсами для того, чтобы узнать маршрут практически каждого человека в секторе, их же никто никогда и не скрывал, Но всё это время, время, это частая сеть, которую нужно протащить по всей Сфере Разума, что неизбежно поднимет волну, а Банев этого и опасается, да и я бы на его месте опасался, можно вспугнуть, и неизвестно какая реакция будет хуже – могут залечь на дно, а могут рвануть к месту активации, не считаясь с побочными эффектами.

Впрочем, не только поэтому, Михеев не торопился с ответами.

Он завороженно смотрел, как берсеркер наливается глубокой лиловой густотой, будто растит внутри себя грозовую тучу.

– Фиксирую выходы в трехмерность, - вмешался в разговор Меконг и тут же подвесил в левом верхнем секторе видеореала картинку со своих визоров.

Позади и чуть выше берсеркера в пространство системы выходили корабли. Два тяжелых межсистемника и три судна, в которых Михеев с трудом опознал корабли Дальней Разведки.

Или, скорее, то, что некогда было дальноходами.

Межсистемники, не снижая хода, раздвигали «люстры» своих огромных грузовых отсеков, тянувшихся вдоль центрального ствола, и Михеев увидел, что отсеки эти наглухо запечатаны натеками сероватой псевдоплоти, трупного цвета.

Дальноходы, изуродованные такими же мертвенными наростами вдоль всего корпуса разошлись в стороны – с удивительной нечеловеческой слаженностью, превращаясь в когти трехпалой хищной лапы, нацелились на борта берсеркера.

– Нагльфары, - выдохнул Меконг.

Михеев с отстраненным интересом смотрел, как разворачиваются наросты на телах дальноходов, превращаются в вытянутые стреловидные щупальца, нацеленные на берсеркера, как перестраиваются межсистемники, тормозят, и «люстры» грузовых отсеков, ставших уже чем-то другим, совсем другим, чужеродным, по инерции выходят вперед, нацеливаясь прямо в корму берсеркеру.

Корабли мертвецов.

Грустная и страшная быль, оказавшаяся реальностью.

Корабль и пилот, сознания которых смешались и непоправимо исказились под воздействием неведомых космических сил. Переродились, став чем-то иным, одинаково далеким и от человечества и от кораблей.

Призраки, блуждающие за пределами Сферы Разума.

Предвестники несчастья, они появлялись там, где должно было произойти что-то по-настоящему жуткое.

Таких случаем было зафиксировано всего четыре, и всегда это был только один корабль, который просто висел неподалёку от района катастрофы и, затем, исчезал.

Пять разом, действующих как единый организм…

Берсеркер, казалось, не обращал на них внимания. Лиловое сменилось тёмно-фиолетовым, скошенная плоскость носа превратилась в остров ночи, прорезаемой оранжевыми молниями.

Песнь нагльфаров обрушилась на Меконг ударом невидимого безжалостного молота. Консенсус-реал разлетелся миллиардом осколков, Михеев ослеп, кто-то кричал нестерпимо высоким голосом, Меконг исчез, пилот не ощущал его присутствия, осталась лишь проникающая в самые дальние уголки души и сознания песнь мёртвых кораблей.

Она звала туда, где горят белые холодные звезды, вокруг которых вращаются покрытые ядовитым снегом планеты, где космос чист и страшен, а все, что казалось нужным, дорогим, что было потеряно, или найдено – становится неважным и ненужным.

Туда, где есть только ты – слившийся в единое целое с кораблем и растворивший его в себе.

Туда, где есть только Единый, Тот, кто должен Восстать из-за Края Вселенной.

Отчаянным усилием Михеев собрал всего себя в точку, – и дал Меконгу команду уходить в рандом-джамп.

___***___

Рандом-джамп Михеев применил впервые. Маневр этот опасен не тем, что корабль может вынырнуть внутри планетоида, или метеоритного роя, или где-нибудь в сердцевине Звездного Тракта, где Старшие Сущности экспериментируют с законами времени и пространства - впрочем, для последнего варианта, скорее всего, просто не хватит ресурсов.

Применяют его в случае крайней опасности и, как правило, прыгают не по совсем случайным координатам, а тем, которые в момент опасности выплескивает подсознание.

Проблема в том, что системы и сознание корабля должны воспринять и согласовать эти координаты со своими, а это требует высочайшей степени доверия и взаимопонимания между кораблем и пилотом.

Говорят, бывали случаи, когда корабли просто разрывало при входе в подпространственный скачок из-за несогласования координат рандом-джампа - ведь эти данные имеют в момент опасности экстра-приоритет.