Одержимость жестокого принца

— К сожалению, вероятнее всего это так, — кивает Раббит. — Но нам не о чем волноваться. Границы прекрасно охраняются, огонь гражданской войны не коснётся Империи, разве что в экономическом плане. Ох, вот и конец занятия. Ваше домашнее задание…

Следующим уроком в расписании стоит моя любимая артефакторика. И сегодня наконец-то у нас будет долгожданная практика.

— Пожалуйста, снимите с рук все украшения и оставьте на подносе возле двери, — инструктирует профессор Адамс.

С браслетами расстаюсь легко, а вот мамино серебряное колечко снимаю нехотя. Но руки артефактора должны быть чистыми, чтобы составные части артефакта не вошли в нежелательное взаимодействие с материалами.

— Я даю вам разные схемы, составленные адептами второго курса факультета теории магии, — объясняет Адамс, пуская по рядам листки. — Ваша задача — собрать артефакт до конца занятия. Все нужные элементы найдёте в шкафах. Адепты с других факультетов получат ваши работы и будут практиковаться в умении заряжать артефакты своей магией.

Мне достаётся артефакт для снижения веса переносимых грузов. Я много раз собирала такие, даже слегка модифицировала: убрала часть деталей и удешевила сборку без потери качества.

Сразу вижу две грубые ошибки. Если соберу так, как нарисовано, артефакт либо вовсе не зарядится, либо будет работать не больше трёх часов вместо положенных двух суток.

К счастью, в коробках отыскиваются нужные для оптимизированной сборки детали. С заданием справляюсь раньше остальных и с ноткой гордости отношу готовую работу на стол рядом с кафедрой профессора.

— Очень хорошо, адептка Шерман, — хвалит Адамс. — Скажете что-нибудь о схеме?

Указываю ей на найденные ошибки, а также добавляю, что немного изменила артефакт. Профессор Адамс выглядит очень довольной.

— Задание было слишком лёгким для вас, не так ли? — улыбается она уголком губ. — Назначаю вам десять баллов к личному рейтингу.

Не могу сдержать ответной улыбки.

— Спасибо, профессор Адамс!

Раздаётся звонок. Адепты оставляют результаты своих трудов на столе. Последней подходит Эрика Дюваль и так кладёт свой артефакт, что опасно сдвигает мой к самому краю стола. Подаюсь вперёд, но не успеваю подхватить.

На моих полных ужаса глазах отлично собранный и готовый к работе артефакт, за который я должна была получить стопроцентный зачёт, летит на каменный пол и с громким звоном разлетается в разные стороны.

— В чём дело? — поворачивается к нам профессор Адамс, которая до этого наводила порядок в шкафах и не видела того, что произошло.

— Дюваль нарочно столкнула мой артефакт! — выпаливаю я.

Эрика возмущённо складывает на груди руки.

— Неправда! Ты сама зачем-то полезла и сбила его со стола.

Стискиваю кулаки. Профессор Адамс хмурит брови.

— Нужно быть осторожнее, — строго произносит она. — Адептка Шерман, вам придётся зайти сегодня в свободное время и составить артефакт заново.

Ухмыльнувшись, Дюваль удаляется, а я присаживаюсь на корточки и с угрюмым видом собираю детали. Ну хоть не оштрафовали за порчу материалов, и на том спасибо.

Все адепты покинули кабинет, и даже Адамс уже ушла, когда я только приближаюсь к подносу, чтобы забрать свои вещи.

Но поднос пуст.

В растерянности осматриваю стол вокруг и даже заглядываю под него, но нигде ничего нет. Проклятье!

— Что-то потеряла, нищебродка?

В дверях кабинета стоит Эрика, а рядом с ней с мстительным выражением на красивом лице — Лионелла Моран. На её ладони лежат мои браслеты и мамино кольцо.

— Отдай!

Моран сжимает кулак и отводит руку.

— Спокойнее, нищебродка, — говорит надменно и брезгливо рассматривает нехитрые украшения. — Ты из-за этого барахла так психуешь?

Моран берёт простенький плетёный браслет и заносит над корзиной для бумаг.

— Мусор должен валяться в мусорке, — ядовито улыбается она и отпускает браслет.

Корзинка тут же вспыхивает пламенем, пожирая его. Самоочищающаяся корзинка-артефакт. Всё, что будет брошено в неё, сразу же превратится в пепел.

Браслеты мне не жалко, просто безделушки. Но кольцо… Его я не могу лишиться! Я не знаю точной температуры горения в корзине. Оно ведь может расплавиться!

Лионелла продолжает выбрасывать мои вещи, пока очередь не доходит до кольца.

— Нет! — не выдерживаю я. — Только не кольцо!

Моран замирает. Чуть склоняет голову на бок, заинтересованно глядя на меня.

— Эта штучка тебе дорога? Отлично. Значит, её я заберу себе.

С довольным видом она прячет кольцо в карман своего красного пиджака.

Глава 19. Шайла

Меня охватывает бессильный гнев, который сменяется чувством острой несправедливости. Моран и Дюваль просто уходят, смеясь и оставшись абсолютно безнаказанными за свои козни.

На обед прихожу с хмурым лицом. Палец без кольца словно чужой. Печаль селится в душе. Я успела соскучиться по маме, а теперь то единственное, что напоминало о ней, лежит в кармане заносчивой наглой стервы.

Уж лучше бы продолжала делать вид, что меня не существует. Оказывается, бойкот был куда терпимее.

Покончив с послеобеденными занятиями, плетусь в класс артефакторики, чтобы выполнить заново зачётную работу. Но долго унывать я не люблю, поэтому нахожу плюс: практика никогда не бывает лишней. Я действительно собираю артефакт раза в полтора быстрее, чем на уроке.

Перед ужином пересекаемся с Майей. Сразу спрашиваю её о брате.

— Лекарь говорит, что Тео полностью оправится к четвергу, — отвечает она. — Состояние немного ухудшается из-за его переживаний. Он ведь пропускает зачётную неделю. Лекарь даёт ему успокоительный отвар.

Сильная должна быть дрянь, чтобы крепкого здорового парня свалило на целых три дня. И ради чего? Поставить галочку в воображаемом списке разбитых сердец?

Прежде чем идти на неизбежное дополнительное занятие, выхожу подышать свежим воздухом. Сентябрь стоит тёплый и уютный, светит сонное закатное солнышко, осенний ветерок треплет распущенные волосы. Вдыхаю полной грудью, прикрывая глаза. Всё же я рада, что оказалась здесь, несмотря на внезапно свалившиеся на голову трудности.

После прогулки возвращаюсь в замок. На перила лестницы опирается Лионелла собственной персоной. Рядом, разумеется, стоит Эрика. Они будто нарочно меня поджидали.