Охота за тенью

– Что это у тебя за идеи?

– Подойдешь, узнаешь.

– Тебе надо, ты и иди.

А я не гордая, я же подойду... Но стоило только встать и сделать шаг, как он вскочил и обежал кругом костер, так чтобы он остался между нами. Думает, я не смогу перепрыгнуть через огонь?

– Я ведь как лучше хочу!

– Отойди от меня!

– Да стой ты!

Еще круг у костра. Я под таким взглядом начала чувствовать себя кровожадным маньяком.

– Кто бы видал!– мерзко хихикнул наставник с ветки, подливая масла в огонь. Я скрипнула зубами и толкнула ладонью воздух в сторону вампира, а потом сразу дернула обратно.

Ну упал, ну связала я тебе ноги, но не повод же это так сквернословить!

Он перевернулся, полулежа на земле и опираясь на выставленные назад руки.

– Я сказал, не подходи!

– Да ты не бойся!

Лаурен смотрел на меня, как волк, затравленный гончими, явно готовясь дорого продать свою жизнь. Я присела перед ним, чувствуя себя неуютно.

– Просто замри.
– Попросила я, и протянула к нему руку.

– Укушу.
– Мрачно предупредил вампир.

Да что ж такое.

– Доверься мне.

– Да при чем тут доверие! Я тебя серьезно укушу, ты же... Пахнешь!
– Его глаза снова загорелись алым, а клыки вытянулись на последнем слове. И все черты лица на миг как-то заострились, делая его похожим на хищного зверя.

Я едва не передумала, но виду не подала.

– Пара секунд, и станет гораздо легче, поверь мне.

Бр-р-р, взгляд словно прошел до затылка. Не знаю, что он там увидел, но вздохнул, закрыл глаза, и подставил лоб.

– Вот сразу бы так.
– Проворчала я, и положила ладонь ему на лоб.

Он дернулся, лицо снова исказилось, но вампир остался на месте, сжав челюсти. С такой силой воли из него мог бы получиться охотник. Жаль. Сделанного с ним уже не воротишь.

– Все.
– Проронила я, спустя один удар сердца, и отодвинулась. Он облегченно вздохнул и замер. Осторожно втянул воздух еще раз и поднял голову, уставившись так, словно у меня над головой засиял нимб, за спиной распахнулись белые крылья, и я воспарила над землей.

– Ты... ты вернула все... назад?

Я оторвалась от озадаченного разглядывания своей ладони и в замешательстве уставилась на него. Потом до меня дошло. Я ведь не сказала точно, что собираюсь сделать, только то, что ему станет легче. А сейчас он после такой долгой жажды впервые ее не ощущает. И он решил, что я сделала его снова человеком.

От надежды в его глазах мне даже стало стыдно.

– Я временно заблокировала твое чувство голода. Это как обезболивающее зелье. Ты не чувствуешь боли, но она равно осталась. Это все, что в моих силах.

Мне не доводилось видеть осужденного к смерти, которому сказали, что он свободен и может жить, а затем заявили, что перепутали. Но уверена, выражение лица у него было бы то же. Он даже сгорбился и сел на землю, опустив глаза. К сожалению, утешить его было нечем.

Я снова задумчиво покосилась на ладонь.

– А что это, кстати, на тебе?

Он продолжал смотреть вниз, что-то тяжело обдумывая.

– Рен!

Вампир вздрогнул.

– Рен, на тебя когда-нибудь наводили порчу?

– Что?
– он поднял голову, нахмурился.
– Какую еще порчу?

– Порчу, проклятие, может, накладывали приворот? В общем, что-нибудь темное.

Он не сразу понял, а потом... Что-то такое промелькнуло в его глазах, что я чуть не уверилась в том, что он отлично знает, о чем я говорю. Но это было так быстро, что я не была уверена, что действительно это видела.

– Ну-у, так что?

Он нахмурился и озадаченно покачал головой.

– Лично я ни о каких порчах не знаю. И на здоровье вроде бы не жаловался. А почему ты так решила?

Но ведь он понял, о чем я? Или все-таки нет? Непонятно. Впрочем, может быть, на него наводили приворот, а потом неудачно сняли, и остался след. А приворотное зелье та еще мерзость. Я бы, наверное, тоже не признавалась, что когда-то ТАКОЕ пила.

– Да так...
– сжала пальцы, потом тряхнула ладонью, пытаясь убрать с нее ощущение чего-то липкого.
– Показалось, что я не первая, кто над тобой поколдовал.

– Не было никакой порчи.
– Повторил он растерянно и отвернулся. Может, и в самом деле не помнит.

Я повернулась к ястребу, неподвижно замершему на самой верхней ветке растущей рядом акации.

А ты не заметил ничего странного?

Хельдин, я вообще не маг. Если уж ты не поняла, что ощутила, то я подавно не разберусь.

– Ну и толку тогда от тебя.
– Проворчала я вслух, и вампир, само собой, вскинулся.

– То есть?

Я вздохнула.

– Да я не тебе. Я ему - и кивнула наверх, на птицу.

***

Когда я сказала вампиру, что ему придется следовать за мной, он не отреагировал. И так уже понял. Но когда до него все-таки дошло, что ему придется плестись за мной пешком (на Резвого вдвоем с вампирьем не сядешь, да и вампир не будет счастлив, а я пешком не всегда угонюсь, так что вариант один), то я стала свидетелем величайшего события, а именно вампирьей истерики из-за ущемленной гордости.

– Да сдался я тебе!
– взвыл Рен.
– Почему просто не оставить меня здесь, в покое!?

– Ты новоиспеченный, себя не контролирующий вампир, и решать сейчас не тебе, а твоему наставнику, но вместо него здесь я, так что слушай, что я говорю и скажи спасибо, что я вообще с тобой вожусь, потому что делать этого не обязана!

– Ах, так я тебе, оказывается, должен за заботу!?
– Он придвинулся так близко, насколько позволило заклинание, и проникновенно прошипел: - Единственной подходящей благодарностью будет то, что я убью тебя быстро и безболезненно, чтобы не мучилась!

С ним, что ли, не мучилась?

Я сглотнула - оказывается, сети работали не так, как я думала, и приблизиться он мог почти вплотную - но осталась стоять невозмутимо. Спишем эту его вспышку на молодую кровь.

– Что ж, наверное, среди вампиров быстрая смерть считается за честь или за благо. Но предпочту без такой помощи обойтись.

Он склонил голову к плечу, прищурив темные глаза.

– Тебе же самой в тягость такая опека. У тебя наверняка есть еще какие-то дела. Зачем такие сложности?