Охота за тенью

– Потому что я не единственная, кто ходит по этому лесу!
– Огрызнулась я; снова не выдержала.
– И мне не улыбается, что ты пойдешь свободно гулять и наткнешься на кого-то слабее! Так что хватит брызгать ядом, и иди спокойно, не создавай мне еще одной проблемы! Быстрее дойдем, быстрее и решим этот вопрос.
– И я взлетела в седло, оборвав разговор, и наконец-то оказавшись от него подальше.

Он тоже продолжать не стал, только проводил меня свинцовым взглядом.

Путь выдался каким-то однообразным, несмотря на то, что виды открывались потрясающие - дорога убежала на невысокие холмы, и оттуда, когда мы оказывались на открытых местах, было видно блестящие протоки мелких речушек, пронизывающих весь лес, как вены, и дальние горы, плавающие в синей дымке. В правой стороне на возвышенности виднелись крыши далекого города. Ветер донес до нас звон обеденного колокола. Но мне туда было не по пути, так что заворачивать не стала.

Вампир за спиной встал, пару мгновений любуясь алыми крышами и золотистыми стенами из дикого камня, и даже набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но не проронил ни звука. Вспомнил, наверное, с кем рядом находится.

Ястреб парил в высоте едва различимой точкой, иногда спускаясь вниз и отдыхая на передней луке седла или моем плече. Парой слов я перебросилась с ним, уточняя дорогу. Потом путь вывел на небольшую деревню, наверняка из тех, что окружили красный город. Там я напоила коня, убедилась в том, что помощь не требуется, и пошла дальше.

Все это время редкие взгляды, бросаемые спутником на меня, ощущались буквально кожей. Я пыталась не обращать внимания, и вообще не смотреть в ту сторону. Пару раз даже удалось убедить себя в том, что никого рядом нет, а я иду себе, по делам, и не нервничаю... В уме снова всплыла та самая мелодия, и я почти полчаса шла, еле слышно напевая ее себе под нос, вспоминая все новые и новые ноты. Спутник, услышав их, отчего-то едва не споткнулся, но я снова не обернулась.

Как умею так и пою, так что извиняйте. Да и не пение это, так, мурлыканье под нос.

Однако идти бок о бок в молчании весь день и для меня, и для вампира оказалось слишком.

– Я ведь не ошибся, у тебя действительно есть какие-то важные дела?
– Поинтересовался Рен, поднимаясь следом за мной на очередной пригорок. Я обернулась, держа Резвого за повод: как раз решила пожалеть животное и пройтись пешком.

– А почему тебе это так интересно?

Он покосился вверх на ястреба, и опустил глаза на меня. Пожал плечами.

– Просто понять не могу. Ты ведь наверняка спешишь. И не думаю, что в Инарту, иначе сразу бы сказала, что по пути. И все равно добровольно взялась решать мои проблемы: как ни крути, это мои личные проблемы.

– А я не пойму, как ты не поймешь, что у меня и выбора-то особого нет. Я ведь говорила, что не могу рисковать и оставлять тебя без присмотра. Или тебе как-то на пальцах объяснить?

– Нет. Я не об этом. Ты могла просто меня убить.

Я даже споткнулась на ровном месте.

– С чего это!?

– Сама сказала - опасность, самозащита. Имела полное право. И шла бы сейчас свободно по своим делам.

– У тебя нет меток на висках и руках. А такие отметины - единственный повод для охотника убить высшего вампира.
– Язвительно процитировала я.

– Как у вас там с этим строго.
– С деланным уважением заметил вампир.
– А ты у нас так уважаешь правила?

Я остановилась; конь, уловив мою заминку и возможность ущипнуть сочный кустик, тоже застыл, как вкопанный.

– Не пойму, ты уговариваешь, что ли? Я в любой момент могу передумать!

На угрозу вампирище отреагировало до наглости бесстрашным смехом, обгоняя меня и даже не думая отвечать.

– Смех без причины - признак дурачины.

– Язвительно заметила я ему в спину. Он, продолжая смеяться, покачал головой.

– А ты забавная!

Тоже мне, нашел шута.

– "Оказывается", то есть раньше я казалась тебе наоборот, серьезной?

– Да не общались мы толком.
– Он обернулся через плечо.
– И считай, пару минут виделись. Что бы я там о тебе успел узнать?

Я задумалась, машинально отмечая его манеру ходить. Он тянул шаг. И ничего знакомого в этом я опять не увидела.

– А кем ты был? Где мы вообще пересеклись?

– Никак не вспоминаешь?

– Никак.

– А как думаешь?
– Он развернулся и пошел спиной вперед, с интересом глядя на мою озадаченность.

– Руки вроде бы, не рабочего, не в мозолях...
– Отметила я, и он тут же убрал ладони за спину.
– Куда, так нечестно!

– Не рабочие, это да.
– Кивнул он.
– Других выводов там уже не сделаешь. Что можешь сказать еще?

– Откуда мне знать?

Говоря это, я окинула его внимательным взглядом, подмечая то, что могло стать подсказкой. И склонив голову набок, стала размышлять вслух:

– Одежда самая обычная, хотя не из дешевых. Обувь дорожная, значит, много ходишь пешком. Сейчас не скажешь ничего о загаре, но ты не слишком бледный, значит...
– Я чуть не ляпнула "при жизни" - ...значит, до обращения часто бывал на улице, под солнцем. Ближайшие поколения пустынников в роду не было. Эльфов, вроде бы, тоже. Шрамов не вижу. Скорее всего, не наемник. Судя по рукам, и не рабочий тоже.

– Все?

– А что еще должна заметить?
– недовольно спросила я. Он как будто намекал на то, что я упускаю нечто существенное, отвлекаясь на мелочи.

Лаурен снова покачал головой.

– Да-а, с памятью у тебя что-то не то.
– И повернулся ко мне спиной, зашагав нормально.

– Но ты так и не ответил!

– Я уличный музыкант. Ты недавно слышала, как я играю.

– Не догадалась бы.
– Пробормотала я себе под нос, и невесть почему спросила: - Случайно не скрипач?

Он заинтересованно обернулся.

– Вспомнила все-таки?

Я покачала головой.

– Если бы... Так, предположила. А что случилось потом? Как тебя обратили?

Даже по спине было заметно, что его будто окатили водой. Он до этого словно забылся, а теперь вспомнил, что теперь, между прочим, является нечистью, и вести себя ему надо соответственно.

– А вот об этом я говорить не хочу.
– Отрезал он, и ускорил шаг.

Коря себя за несдержанность (захочет - сам расскажет, а пока не хочет, лучше не допытываться) я влезла в седло и пихнула обленившегося коня, чтобы не отставал.

***

До самого вечера из вампира, о нем самом, было не вытянуть и слова, но я завела разговор о том, бывал ли он в Тавере, и каковы особенности этого города. Так что подтвердились слова духа о том, что башню с синими часами я видела именно там.

Когда солнце коснулось горизонта, я разыскала в перелеске удобное место для ночлега, и быстро разведя костер, отправила в котелок вторую часть вчерашнего зайца, которую до этого несла в теплонепроницаемом пергаменте. Потом откатала рукав и осмотрела зашитый порез. Из лекарственных средств у меня, конечно, имелась только пара травок и спирт во фляжке, но заживлялось плечо хорошо. Других средств и не нужно.