Охота за тенью

Кто это? Следующая жертва, после меня? Что за несчастный?

Так путаются мысли, почти ничего не понимаю.

Он тоже пришел в сознание. Он шевелится, и пытается нащупать веревки, которые держат его запястья. Я смотрю внимательно. Я могу еще вернуться, и когда приду сюда снова, то найду его родных и сообщу, что с ним случилось. Его же наверняка кто-то ищет. Надо только внимательно запомнить этот странно знакомый шрам у него на ладони...

В следующий момент у меня перед глазами снова было место привала, догорающий костер и сидящий по ту его сторону вампир. Я потрясенно смотрела на него.

– Ты там был? Это был ты!?

– Вспомнила?
– Он вскинул брови.

– Ты был там, ты видел, как меня убили! Почему не сказал сразу!!?

– Я не был уверен. Не запомнил лица.

– Подожди.
– Я в замешательстве подняла ладонь.
– Когда ты вообще меня увидел, тебя же бросили с мешком на голове?

– Но ведь... А, точно. Ты этого уже не застала.

– Рен, расскажи мне с самого начала, как ты там оказался, и как так получилось, что ты остался живым!?

– Ты сказала "живым"?
– едко усмехнулся он.

Я сдвинула брови.

– Нашел время. Если тебе интересно, то насчет высших вампиров у магов-теоретиков накопилось множество теорий, одна другой краше. Кто-то думает, что их породили вурдалаки, кто-то доказывает, что вампиры произошли от демонов, но почти все сходятся на том, что это уже не нечисть, а иная раса, форма жизни. Так что прекращай убиваться, тебе еще повезло.

– То есть ты вот это считаешь везением!?

– Так, иная форма жизни. Отвечай на вопрос!

– А то что? Снова будешь угрожать мне вилкой?

Ох, не дойдем мы спокойно до города, полезу его бить...

– Пока - только вилкой!

– Страшное оружие.

– Рен!

Он вздохнул. Было видно, что отвечать на вопрос ему очень не хочется. Даже в глаза не смотрит.

– Это они меня обратили.

Я замолчала.

Сатанизм, жертвоприношения, отточенный ритуал, хорошая организация - я помню, что у них были все нужные материалы, даже дорогие обсидиановые клинки. Наверняка их цель вполне конкретна, и обращение в нечисть всех встречных-поперечных сюда не вписывается.

– Зачем им это?

Он нахмурился.

– Я не уверен, что понял точно. Но, кажется, им нужна моя кровь.

– Точно... Усиление ритуала. Я помню, там такое применялось.

Рен вздохнул.

– У них был какой-то запас, но они либо купили ее, либо взяли насильно. И тот, у кого взяли, не дался живым. В общем, осталось мало. Им нужен был кто-то без военного опыта, чтобы не смог отбиться, и без ближней родни, чтобы пропажу никто не заметил. Я им подошел.
– Вампир передернул плечами.
– Они смешали мою кровь со своим запасом, и пока я обращался, притащили в ту пещеру. Ты, наверное, попалась им неожиданно, и они очень спешили, так что решили пока оставить меня там.

– И как ты выбрался?

Он поднял голову, снова усмехнулся, но как-то невесело. Покачал головой.

– Да ты просто не видела, что там творилось, когда тебя убили.
– Он сделал неопределенный жест ладонью, пытаясь объяснить, потом развел руками, не найдя подходящих слов.
– Что-то невероятное! Не знаю, как ты это сделала, но произошел какой-то выброс силы, или удар. Их всех оглушило и раскидало по углам. Даже алтарь сместился и пошел трещинами, и письмена на нем больше не горели. Ты сорвала им весь ритуал!

Ого. Что-то не помню за собой таких подвигов. Вроде бы валялась себе, как тряпочка, а поди ж ты.

– Ну... И что было потом?

– Я как раз тогда и воспользовался шансом, пока они не пришли в себя. Руки смог перетянуть через голову, стащил с себя мешок и перегрыз веревки.
– Он усмехнулся, показав волчьи клыки.
– Единственный плюс моего нового состояния.

– Хм. Понятно, что ничего не понятно. Погоди.
– Я подняла голову.
– Так ты выходит, помнишь где место ритуала? Ты можешь помочь мне найти их!? Расскажи, как найти эту пещеру!

Он смотрел вниз, и ему почему-то не нравился мой энтузиазм. Вампир выпрямился, оглянулся.

– А ты сегодня ставила свою защиту?

Я тоже оглянулась, сморгнула. Когда открыла глаза, увидела знакомый тонкий купол.

– Стоит она, не беспокойся, простоит до утра. Или ты опять уходишь от ответа?

Лаурен поднял на меня мрачный взгляд.

– Я знаю, где пещера, но тебе не скажу.
– Прежде чем я возмутилась, он вскинул руку, и я не стала бросать в него пучком искр, что сам собой возник между пальцами.
– Я покажу.

– Ты имеешь в виду...

– Да. Я иду с тобой.

– Так, осади коней. С чего ты так решил?

– А ты думаешь, нет причин?
– он снова обжег меня взглядом.
– К тому я не смогу объяснить на словах, как в глухом лесу найти пещеру. Что я, буду вспоминать, у какой по счету сосны свернуть? К тому же добираться до Инарты и сдавать меня с рук на руки, у тебя времени нет.

– Почему? До новолуния еще три недели, я вполне...

– Не новолуние.
– Он покачал головой.
– Я слышал их разговоры, пока меня тащили. Следующий ритуал будет в полнолуние. Один говорил, что нужно будет найти жертву подальше, потому что в Тавере уже пошли подозрения, а другой ответил, что все равно осталось немного, так что можно уже не осторожничать. Мол, уйдут потом, и пусть горожане ищут, сколько влезет. И ты еще повредила им алтарь.

Вампир вздохнул и продолжил свои измышления:

– Если у них какие-то сроки, значит, теперь они будут спешить, чтобы все успеть к нужному моменту. Может статься так, что и жертву украдут заранее. И если ты не успеешь, то упустишь их. А в чем цель их работы, наверное, лучше вообще не знать.

– Не нравится мне эта идея.
– Честно призналась я.

– Но это логичная идея. Или у тебя есть другие предложения?

– Не знаю пока.
– Я поболтала ложкой остатки ужина, потеряв аппетит, и отставила чашку.

– А что, не нравится, когда решение принимает кто-то другой?
– прищурился вампир. Я недоуменно подняла глаза.

– А при чем тут решение?

– Ну, ты до этого так хорошо все продумала, настроилась, а тут раз, и оказывается, что нужно пересмотреть планы. И ты тут же скисла.

Я едва удержалась от того, чтобы швырнуть в него ложкой.

– У тебя с самого детства был талант моментально портить окружающим настроение, или ты специально тренировался?

– А ты на вопрос не ответила.