Орлиное гнездо

– Кто бы сомневался! – говорил он.

Той ночью Василика впервые за многие дни крепко заснула. Ею овладело странное облегчение – а может, огромная усталость, граничащая с безразличием к своей судьбе.

– Из вашего дома никто не взят, - произнесла княгиня.

Иоана восседала на своем высоком престоле в своем турецко-валашском, полуженском-полумужском платье - и никто теперь не мог бы приказать ей спуститься, кроме самого Господа Бога.

– Как ты думаешь, почему судьба вас щадит, Василика? – спросила государыня Валахии.

– Наше время еще не пришло, - ответила Василика, стоявшая перед нею в таком же турецко-валашском платье. Иоана кивнула и улыбнулась.

– Верно, - сказала она со спокойствием демона смерти. – А ты знаешь, кто наслал на вас чуму?

– Господь, - дрогнув, отвечала Василика. – За наши грехи…

Иоана смеялась.

– Тогда Господь избрал удивительного ангела-карателя, - сказала княгиня. – Чуму на вас наслал Адриан, нагрузив больными рабами торговый корабль, отправлявшийся в Константинополь.

Василика ахнула.

– Но как же они доплыли? – едва выговорила полонянка.

Иоана склонила голову набок.

– Они доплыли потому, что очень хотели жить, - сказала государыня. – Что тебе удивительно? Те из людей, кто дает себе труд изучить других людей, обладают самой страшной властью, - прошептала Иоана. – Адриан мог бы просто перебить и сжечь чумных, но сделал лучше. Сделал так, как поступал в свое время господарь Влад - его учитель и Штефана.

Василика смотрела в лицо Иоаны – прекрасное и одухотворенно-скорбное сквозь улыбку на рубиновых устах. “Лики святых всегда ужасны, - вдруг подумала невольница. – Это мало кто понимает, потому что они невообразимо ужасны…”

Княгиня успокоительно кивнула, не сводя глаз со своей девушки.

– А теперь вам пора бежать назад к Адриану, - произнесла Иоана. – Вы еще можете бежать: у вас пока не отняли корабля, но до этого недолго. Нам не нужны бесполезные смерти.

– Так ты хочешь, чтобы мы заразили Адриана – и его приспешников? – прошептала Василика.

– Мне не дано знать, что будет, - сурово ответила Иоана. – Но теперь ты знаешь, чего от тебя желает Господь. Ты не должна погибнуть здесь. Скажи Штефану, что его дело в Царьграде кончено, – и бегите, не медля ни минуты…

Василика покорно склонила голову.

На другой день она рассказала Штефану о своем видении.

Тот тоже покорился слову Иоаны с готовностью христианского подвижника – даже скорее, чем Василика ожидала: может быть, Штефан ждал только повеления свыше, чтобы уступить своей человеческой слабости.

Они взяли все ценности, которые могли унести; все книги, которые Штефан вынес из спаленного хранилища, а лучшую одежду увязали в узлы.

– Когда поднимемся на борт, то платье, что на нас, нужно будет уничтожить, - предупреждал Штефан.

Потом они оседлали коней и посадили на них всех, кто жил в доме. Служанку Анастасию взял к себе на седло Корнел. Выехали со двора и помчались без оглядки по улицам, на которых руки смерти, протянутые из-под рубищ, хватали их за плащи…

В порту Ускюдар, где стоял корабль Штефана, “Магнавра”, тоже пахло смертью: там шел бой. Обомлевший Штефан увидел, как его команда, его люди дерутся с какими-то чужаками.

– Господин! Они хотят отбить корабль! – крикнул ему капитан, обливавшийся потом и кровью; его уже ранили, он слабел. Штефан спрыгнул с коня; тогда и Корнел, не колеблясь ни мгновения, спрыгнул с коня, выхватывая меч.

– А ну!.. Всех положу здесь! – рявкнул он, наступая на разбойников.

Главарь, бившийся с капитаном, на миг оторопел при виде грозного рыцаря. Но потом с ревом ринулся на Корнела; свистнул клинок, и голова злодея слетела с плеч. К Корнелу, кроме самого паши и его людей, примкнули два других витязя, Михня и Ливиу. Тогда нападавшие бросились бежать.

Их не преследовали. Корнел вытер меч о плащ и, кивнув Штефану, первым направился в сторону корабля. За ним потянулись остальные, едва верившие в свое спасенье.

Когда “Магнавра” - истинно велико-златая – тяжело отвалила от берега, Корнел снял и вышвырнул за борт свой темный плащ, испачканный в греческой крови. Все прочие, даже женщины, тоже расстались со своими плащами.

Василика сидела на палубе, держа за руки свою служанку Анастасию, а над ними возвышался Корнел – он все смотрел на удаляющийся Царьград. Вдруг валашка рассмеялась и обернулась к витязю.

– Эй, Корнел-бей… не боишься стать соляным столпом? – спросила она, теребя свою пышную косу, перевитую золотой цепочкой.

Корнел засмеялся.

– Нет, сестра, - ответил он. – Господь не любит трусов.

Василика отвернулась.

– А мне вот страшно, - тихо сказала она через несколько мгновений, тоже не отрывая взгляда от зачумленного города - который представлялся тем прекрасней и заманчивей, чем дальше уплывал.

Василика видела, как радужные волны, омывающие Стамбул, качают мертвецов.

– Господь не любит, когда боятся те, кому нельзя, - неожиданно подала голос гречанка Анастасия, на своем языке. Ветер шевелил черную прядь на ее узком уже прорезанном морщинами лбу, под темным покрывалом. – А если все вдруг станут храбрецы да воины – брат брата бояться совсем перестанет, и всем конец придет…

Корнел кивнул.

– Да, - тихо сказал он. – Брат брата бояться совсем перестанет… Ты мудрая женщина, Анастасия.

Он повернулся и ушел туда, где расположился боярский сын.

Через день после начала плавания случилось несчастье. Николае Кришан утонул.

Он был на палубе наедине с Корнелом – но вдруг выпал за борт: и ушел под воду, в своих дорогих доспехах, почти сразу. Как Корнел допустил это – и почему не спас своего товарища? Конечно, он тоже был в доспехах; и едва ли смог бы вытащить их обоих и догнать корабль…

Витязь, не скрываясь, явился к Штефану и признался в убийстве.

– Почему ты это сделал? – спокойно спросил паша.

Турок уже догадывался, почему; и ужас подбирался к его сердцу, когтил его. Корнел улыбнулся.

– Николае был зачумлен, - ответил он. – Я понял это – и избавил моего брата от страданий… и от бед душевных… а всех нас от верной гибели.

Турок долго смотрел на него.

– Ты страшный человек, - наконец сказал он. – Но ведь ты понимаешь, что…

– Да, - ответил Корнел, склонив голову: полуседые волосы застлали лицо. – Если я захвораю, выбросьте и меня за борт, как Николае.