Орудия смерти. Город Костей

– Я тут размышлял о твоем приятеле Жераре, – продолжил Ходж, – а также об Грее и Нацу.

Люси выглянула в окно. Шел дождь, тяжелые капли барабанили по стеклу. Небо затянули плотные серые облака.

– Почему именно о них?

– Безответное чувство порождает в человеке дисгармонию, которую очень легко использовать в корыстных целях. Любовь и ненависть ходят друг с другом об руку.

– Жерар не испытывает ко мне ненависти.

– Возможно, со временем она в нем проснется, если он поймет, что ты используешь его. – Ходж упреждающе поднял руку. – Я знаю, ты не собираешься так делать, но иногда суровая необходимость диктует свои правила. Ваша ситуация напомнила мне один случай… Помнишь фотографию, которую ты взяла? Она у тебя?

– В спальне, но я могу сбегать…

– Не надо. – Ходж погладил иссиня-черные перья Хьюго. – В юности Лейла дружила с одним юношей, совсем как ты с Жераром. Они были не разлей вода. Их даже по ошибке принимали за брата и сестру. Дети выросли, и всем стало понятно, что юноша влюблен в Лейлу, а она совершенно не замечает его чувств. Лейла всегда считала его всего лишь другом.

Люси уставилась на Ходжа:

– Вы о Акно?

– Да. Акнология не сомневался, что они с Лейлой будут вместе. А потом она встретила Джудо – и влюбилась. Акнология не смог этого вынести. После свадьбы Лейлы и Джудо он покинул Круг и исчез. Мы думали, что он погиб.

– И за все эти годы он ни разу даже не намекнул… – пораженно проговорила Люси. – Он бы мог спросить маму…

– А зачем, если ответ известен заранее? – Ходж смотрел мимо нее на залитое дождем окно. – Акнология никогда не тешил себя самообманом. Наоборот, он переборол себя и остался с Лейлой в качестве друга, надеясь, что когда-нибудь ее чувства изменятся.

– Но если Акно по-прежнему любит маму, зачем тогда сказал тем двоим, что ему нет до нее дела, и даже не стал спрашивать, где именно ее держат?

– Как я уже говорил: любви без ненависти не бывает, – ответил Ходж. – Долгие годы он страдал из-за Лейлы. Она повернулась к Акнологии спиной, а он продолжал играть роль верного пса, никогда не спорил, не обвинял, не давил на нее. Возможно, он решил, что настало время поменяться ролями. Пусть теперь страдает Лейла.

– Не похоже на Акно, – откликнулась Люси, и тут в голове зазвучал ледяной голос Акно, когда он просил ее больше не звонить. Вспомнился его тяжелый взгляд, придавивший Отреченных во время разговора. И все же он не стал бы мстить маме за свою безответную любовь. – Но она любила Акно! – неожиданно вырвалось у Люси. – Просто по-своему, не так, как он. Неужели этого мало?

– Возможно, он думал иначе.

– А что будет после того, как мы вернем Чашу? Кто сообщит Джудо, что она у нас?

– Мы пошлем Хьюго.

Потоки дождя хлестали по стеклам. Зябко передернув плечами, Люси спрыгнула с подоконника:

– Пойду оденусь.

Розово-зеленая кофта с капюшоном оказалась в самом низу рюкзака. Люси стала вытаскивать ее оттуда и нащупала снимок членов Круга с мамой и Джудо. Она долго смотрела на фотографию перед тем, как убрать ее обратно в рюкзак.

Когда Люси вошла с библиотеку, там уже все собрались: Ходж сидел за столом, Хьюго пристроился у него на плече, неподалеку стоял Нацу, одетый во все черное, Эльза с золотистым кнутом в руке и в боевых сапогах и Грей с колчаном, полным стрел. На всех Охотниках, кроме Ходжа, появились знаки: каждый сантиметр их кожи был покрыт сложным вихрящимся узором. Прижимая подбородком задранный рукав футболки, Нацу чертил на левом плече восьмигранную руну.

Грей повернулся к нему:

– Сейчас испортишь. Давай помогу.

– Я ж левша. – Нацу протянул ему стило. На лице Грея отразилось облегчение, словно он понял, что прощен. – Правой рукой не могу нарисовать даже самую обыкновенную «иратце».

Из-под руки Грея, склонившего темную голову к плечу друга, выходили аккуратные линии исцеляющей руны. Нацу, скривившись от боли, следил за движением стило. Он с силой сжал пальцы левой руки в кулак, под кожей вздулись мышцы.

– Грей, ради ангела…

– Я стараюсь, как могу, – ответил тот. Он отступил на шаг от Нацу и полюбовался своей работой. – Все.

Нацу с облегчением опустил руку:

– Спасибо. – Он будто почувствовал присутствие Люси и взглянул на нее через плечо своими зелёными глазами.

– Похоже, вы подготовились на славу, – сказала она.

Грей вдруг покраснел, отошел в сторону и с преувеличенным вниманием стал возиться со стрелами.

– Точно, – ответил Нацу. – Ты взяла мой кинжал?

– Нет. Он остался в отеле, помнишь?

– Верно, – с довольным видом отозвался Нацу. – Почти убила им оборотня. Помню.

Эльза, стоявшая возле окна, раздраженно закатила глаза:

– Ну конечно! Единственное, что тебя волнует в жизни, – это девчонки, убивающие всяких тварей.

– Мне нравится любой, кто убивает тварей, – невозмутимо проговорил Нацу. – В особенности я сам.

Люси взволнованно посмотрела на часы на столе:

– Нам пора. Сейчас приедет Жерар.

Ходж поднялся с кресла. Вид у него был такой изможденный, словно он не спал несколько дней.

– Да хранит вас ангел.

Хьюго с громким карканьем взмыл вверх. В следующее мгновение послышался колокольный звон: наступил полдень.

На улице моросило. Жерар подъехал на угол улицы, где находился Институт, и дважды нажал на клаксон. У Люси екнуло сердце: она немного сомневалась, появится ли Жерар. Люси и остальные прятались от дождя под лепным карнизом.

– Это и есть фургон? Похож на гниющий банан… – Нацу с подозрением взглянул на автомобиль. В принципе, он был прав: Эрик выкрасил кузов в ядовито-желтый цвет, и на его фоне ржавые места смотрелись как гниющие пятна. Жерар, смутно видневшийся сквозь залитые дождем окна, снова подал сигнал.

Люси со вздохом накинула на голову капюшон:

– Пошли.

Они зашлепали по мутным лужам, образовавшимся на тротуаре. Каждый шаг Эльзы, идущей в высоких сапогах, сопровождался громким всплеском воды. Жерар, не выключая мотор, стал пробираться назад, чтобы открыть дверь в салон. Из-за отъехавшей в сторону двери показались истертые сиденья с торчащими пружинами.

Эльза сморщила нос:

– А там вообще безопасно сидеть?

– Безопаснее, чем ехать, привязанной к крыше, – с улыбкой заявил Жерар. Делая вид, что не замечает Люси, он кивнул Нацу и Грею: – Здорово!

Нацу приподнял брезентовую сумку, битком набитую оружием:

– Здорово! Сумку куда девать?

Жерар показал ему, где они с Эриком и остальными обычно складывали музыкальные инструменты. Эльза и Грей залезли в салон.

Нацу положил сумку и собирался сесть на переднее сидение.

– Занято! – объявила Люси.

– Что? – Грей торопливо придвинул к себе лук.

– Она имеет в виду место рядом с водителем. – Нацу убрал влажные волосы со лба.

– Хороший лук, – похвалил Жерар.