Падение Валькирии

— Главное, сами сидите тихо. Пусть прямо сейчас до вас особого дела тем, кто устроил всю заварушку, нет, всегда могут найтись инициативные работники. Не переоценивай свои силы, тебе не справиться с группой захвата.

Трейси вздохнула, обняв себя.

— Зачем ты ей помогаешь?

Негатив нахмурился, промолчав.

— Чарли! Ты же сам говорил, что это не закончится ничем хорошим! И ведь ты был прав! Прав на счёт Хёрта, что его независимость не станут терпеть. И во всём остальном тоже!

— Трейси, — остановил её Негатив. — Я помогу ей. Потому что не могу не помочь.

Девушка вздохнула и опустилась на стул.

— Вас убьют, — констатировала она.

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Чарльз.

— Ты сам мне рассказывал. Никто и никогда не признает наше право на свободу.

— Потому что каждый из нас носит в себе оружие с огромным разрушительным потенциалом, — внезапно раздались слова Валькирии. — Ты носишь в кармане ядерную бомбу и ждёшь, что никто не будет обращать на это внимания?

Трейси подскочила и обернулась. Валькирия стояла в проёме, опираясь плечом на косяк.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Трейси.

— Пришла попрощаться, — ответила Элис. — Сидела в машине и поняла, что чем бы ни закончилась наша авантюра, мы с вами больше не пересечёмся. Поэтому решила попрощаться.

Трейси сложила руки в замок:

— И потому ты подслушала.

Элис отвела взгляд.

— Да. Мне жаль.

Трейси удивилась такой реакции. Оглянулась на Негатива.

— Элис нас понимает, Трейси, — пояснил Чарльз. — Знает, что люди никогда не дадут нам полной свободы. Они хотят видеть нас под контролем. Тех, кто соглашается сотрудничать, в форме героев. Тех, кто отказывается — в тюремной робе. Но всех в ошейниках и под полным контролем. Мы в их глазах оружие с криво прикрученным неудобным интерфейсом в виде живого человека со своей личностью.

— Чем больше сила, тем больше ответственность, — с горечью произнесла Валькирия. — Согласись, нельзя просто передать пульт с управлением ядерных ракет первому встречному, верно? Такое оружие в принципе не дают в руки одному-единственному человеку. Вместе с силой мы получаем ответственность. Даже не ответственность за её применение, а ответственность за само существование этих способностей, за тот потенциал, что в них сокрыт. Неотчуждаемое от нас оружием.

— Я не просила этой силы! — выкрикнула Трейси. — Забери её! Я не хочу ей пользоваться! Я её не выбирала!

Валькирия кивнула.

— Я знаю. Это неизбежно. Как люди будут всегда пытаться контролировать металюдей, так среди металюдей будут появляться те, кто не хочет применять силу. А также те, кто не будет доверять правительству, верно? Если меня лишают права выбирать, как правильно применять мои способности, то кто имеет такое право? Ублюдки в кожаных креслах, чьи счета оплачивают лоббисты? Те самые, что затевали войны по всему миру ради интересов своих спонсоров? Кто будет решать за меня, как мне пользоваться силой? Кто будет определять для меня, где добро, а где зло? Я всё понимаю, Трейси. И собираюсь что-то изменить.

— Что изменить? — спросила Трейси Элис.

— Заставить их принять компромисс, — ответила Валькирия. — Компромисс, на который они никогда не согласятся добровольно. Заставить их принять наше право на свободу. Я пойду сражаться за твоё право не быть солдатом, Трейси. Полной свободы, конечно, ждать не стоит, но хоть это…

Трейси отрицательно покачала головой.

— Ничего не выйдет. Вас убьют. Если не сразу, то позже. Они никогда не прогнутся, — она обернулась на Негатива. — Как ты говорил? Пока существует Крысолов и другие ребята, заявляющие свои права на власть, люди будут пытаться их уничтожить нашими руками. Нам никто не позволит остаться в стороне. Никогда. Тебе придётся убивать недовольных снова и снова, пока они все не умрут. Или пока не умрёшь ты.

Элис пожала плечами.

— Может, и так. Пожелай нам удачи, — попросила Валькирия. И, шагнув к выходу, обратилась к остальным, — Прощайте, ребята.

Героиня ушла. Негатив закинул сумку на плечо.

— Присмотри за ними, — указал на подростков.

И ушёл вслед за Валькирией.

Тайфун и Кракен затравленно переглянулись. Их учили не поддаваться на угрозы заложникам. Продолжаешь бой — в худшем случае погибает заложник. Сдаёшься — проигрывают все. Тайфун указал на Доппельгангера и провёл пальцем по шее. Кракен среагировал мгновенно. Пока одно его щупальце удерживало способного быстро регенерировать метачаловека, второе обхватило голову и с хрустом вывернуло, сделав несколько оборотов. После этого Кракен отбросил тело.

Тайфун поднял открытые ладони и закрыл глаза. На базе целая группа аналитиков вкидывала разные ситуации и придумывала, как в них можно использовать силу Сэма, чтобы он потом отрабатывал разные варианты. Такие, как, например, сейчас. Тайфун слегка «толкнул» воздух, создавая незаметную глазу волну, подобную сонару. Пара секунд, и метачеловек «увидел» четверых бойцов и удерживаемую ими Натали.

Ричардсон начал приходить в себя. Кракен, посмотрев на него, окинул взглядом комнату. Не найдя ничего подходящего, подошёл и бесхитростно врезал прикладом по голове метачеловека.

Тайфун сконцентрировал воздух, пока невидимый, вокруг Натали. Он создавал отбрасывающий удар, но в последний момент передумал, переключив несмертельную ударную волну на режущую косу. Одна атака, и четыре человека превращаются в окровавленные куски мяса.

— Готово!

Кракен направил винтовку на Робертсона и, поколебавшись секунду, выстрелил в голову. Вдвоём они пошли за Натали.

— Какого чёрта охрана помогает им? — спросил Тайфун.

— Прими как факт, — ответил Кракен. — Камера пишет?

Кракен, Карлос Алонсо, рос в Мексике, среди картелей и бандитов. Появление способностей и предложение Хёрта парень воспринял, как возможность изменить жизнь, оставить криминал в прошлом и стать тем, в кого правительство готово вкладывать ресурсы. Да, чтобы потом использовать, но жизнь научила Карлоса практичности и пониманию — ничего не даётся просто так. Однако прошлую жизнь Кракен не забыл, и когда Хёрт инструктировал всех о возможных конфликтах с кем-то из правительства, Карлос привычно принял аксиому, что любой союзник временен и всегда может стать врагом. Ему такое было привычно.

Тайфун проверил устройство на груди.

— Да.

Натали лежала на полу, заляпанная кровью. Кракен быстро осмотрел её лицо и волосы.

— Удар по голове. Возможно сотрясение.

— Как действуем? — Тайфун решил отдать командование более опытному товарищу.

Кракен размышлял несколько секунд.

— Нам бы просто зачистить это место и поймать Хьюза… Но этот, занявший тело Ральфа, никак не подыхает.

— Но и сил у него нет, спеленаем, — предложил Тайфун. — Давай я останусь с ней…