Падение Валькирии

Договорить герой не успел. Внешняя стена дома взорвалась. Кракен рефлекторно закрыл всех щупальцем, спасая от осколков, но героев всё равно немного контузило. Через пару секунд Тайфун порывом ветра выбросил пыль и мусор наружу, вскидывая винтовку в поисках противника.

Со стороны дороги к дому очень быстро шла молодая женщина в коротком чёрном пальто. Голова не была покрыта, и длинные пшеничные волосы развевались на ветру. Женщина держала руки в карманах, а на расслабленном лице играла улыбка. За ней следовали два бойца охраны.

— Ой-ё-ёй! — громко заговорила она. — Сколько с вами мороки.

Тайфун навёл винтовку на новое лицо. Глаза женщины сверкнули, и оружие взорвалось в руках Сэма, отбрасывая его и роняя на спину. Кракен глянул на напарника, лишившегося ладоней, и закрыл его щупальцами, одновременно доставая из небольшой сумки, висевшей на ремне за спиной, автоматический инъектор. Делая укол, Кракен нашёл взглядом противницу и потянул к ней под землёй щупальце.

Глаза женщины сверкнули, пол перед Кракеном взорвался, поднимая пыль и лишая обзора.

— Твою… — беззвучно выругался Кракен.

Подхватив щупальцами Тайфуна и Натали, он попятился в другую комнату.

— Давай! Приходи в сознание! — шипел Кракен.

Тайфун застонал, инъекция подавляла боль и медленно возвращала его в сознание. Из прохода открыли огонь, пули били по выставленному Кракеном щупальцу. Затащив Натали под стол, Кракен бросился в сторону стрелявшего, найдя в другой комнате сотрудника охраны. Щупальце схватило мужчину за шею и подняло, встряхнув с отчётливым хрустом. Кракен забрал у трупа пару магазинов и отпустил. Закрывшись со спины и боков, Кракен вскинул винтовку и быстро пошёл по дому, делая круг. Противник будет ожидать, что герой останется с напарником, которого будет закрывать до последнего. К тому же, судя по атаке, оставившей Тайфуна без пальцев, но не убившей, женщина убивать героя и не намеревалась. Оставался второй, но он ещё не должен был прийти в себя.

Однако Доппельгангер уже выбрался на улицу.

— Бестия! Они пристрелили Зеро! — пожаловался метачеловек.

Лицо женщины исказила злоба.

— Кто из них?

— С щупальцами.

— Он мой! — прорычала она и зашла в дом.

— Да, пожалуйста, — выдохнул Доппельгангер, потерев шею.

Столкнулись противники в холле. Кракен успел открыть огонь, винтовка была быстрее щупалец. Но глаза Бестии были ещё быстрее. И её сила игнорировала щупальца. Взрыв оторвал Кракену руку, отбросив в сторону. Одна из пуль пробила Бестии плечо, ещё две прошло через руку. Женщина упала, но, шипя от боли, поднялась. Придерживая раненую руку, она дошла до Кракена. Парень быстро терял кровь, рывками вылетавшую из пострадавшей конечности. Здоровой рукой он пытался достать до второго инъектора и водил глазами, пока не увидел Бестию. Едва появились щупальца, глаза Бестии сверкнули. Взрыв разорвал тело героя.

Доппельгангер нашёл Тайфуна и грубо выволок его из-под стола, схватив парня за волосы, поднял. Заглянув в глаза герою, Честер убедился, что тот его слышит и понимает.

— Молодец. До последнего дрался. Настоящий герой. Но я должен тебе кое-что сказать.

Сэм нахмурился, формируя воздушную атаку, но боль мешала концентрации. Доппельгангер положил вторую руку на горло Сэма, полностью парализовав парня.

— Героев участь — пасть.

Глава 30

24 марта 2016 года

Строительная контора «Братья Брэнсон», Питтсбург, Пенсильвания

Контора братьев Брэнсон могла похвастаться постоянным вниманием клиентов. Компания оказывала довольно широкий список услуг, почти не завышала цены и заработала репутацию ребят, за которыми не приходится переделывать. Восемь лет назад Пит Брэнсон выкупил у Алекса Траска дочернее предприятие, на котором сам же был исполнительным директором.

Контора выглядела обыденно. Двухэтажное здание с приёмной и офисом на первом этаже и десятком кабинетов на втором, имело подвал. Дверь в подсобном помещении выходила на лестницу, по которой можно было спуститься в небольшую комнату, буквально два на два метра, заваленную всяким хламом. Однако если посетить соседнее здание, служившее конторе складом, и при необходимости гаражом, спуститься в одну из смотровых ям и открыть шкафчик с инструментами, то окажется, что это дверь, ведущая в тоннель, по которому можно было попасть в изолированную часть подвала под конторой. Подвал этот создал Траском в шутку, как тайное убежище, за несколько лет до создания MCS, силами рабочих компании. Переделка не фигурировала ни в каких документах, а смотровая яма и замаскированная дверь находилась в неудобной части склада, практически не используемой. Хёрт к таким убежищам относился с некоторым скепсисом, но сейчас подвал отлично справлялся с ролью временного укрытия.

На небольшом настенном экране застыло поставленное на паузу видео с женщиной в тёмном пальто. В следующую секунду сигнал с камеры оборвётся, так что это был лучший кадр, позволявший запомнить противницу. Сигнал с камеры Тайфуна обрывался, когда он увидел эту же женщину на улице. По записи Кракена можно понять, что Тайфун потерял руки во взрыве, и этот же взрыв отключил оборудование.

— Сэма и Карлоса считать погибшими. При встрече с одним из них считать, что это противник, забравший личность, — сказал Джек.

Вектор сжал кулаки, но внешне выглядел спокойным. Стигма была мрачна. Козырь, Андреас Тлатоя, был грустен. Марк, по очевидным причинам в боевой состав патриотов не входивший, нервничал.

— Секретная служба явно действовала против наших, — отметил Вектор. — Контроль?

Хёрт вздохнул:

— Боюсь, что нет. Наш непосредственный противник — президент Блэк. Пока не могу сказать, какую именно игру Блэк ведёт и чего хочет добиться, но… — Хёрт закрыл глаза и потёр переносицу. — Моя ошибка. Я предполагал, что он может попытаться воспользоваться ситуацией, получить какие-то свои выгоды, но чтобы конкретно он за всем случившимся и стоял…

— Сэр, может быть, сам президент под контролем? — предложил Вектор. — Я бы даже не исключал Крысолова.

— Возможно, — не стал отрицать Хёрт. — От этого, впрочем, легче не становится, ведь способов снять воздействие у нас как не было, так и нет. Исходим из вероятности, что Блэк нам противник. Придётся немного пересмотреть план действий, хотя в целом работаем так же, как собирались.

Стигма подняла руку.

— Простите, сэр, а где Валькирия?

Хёрт глянул на часы.

— В пути. Возникла задержка в дороге, и Элис едет не одна, а с Негативом.

Патриоты переглянулись, а Марк подскочил.

— А в каком качестве едет Чарльз? — уточнила Стигма.

— Элис уговорила его нам помочь, насколько я понял, — ответил Джек.

Новость ободрила героев.

— Хорошая новость, — сказал Вектор. — Его сила будет полезна.

Хёрт кивнул, поднимаясь.

— Пока отдыхайте. Валькирия должна приехать ночью, а завтра выдвигаемся.

Патриоты под задумчивым взглядом Хёрта ушли в обустроенную для проживания часть подвала. Джек вздохнул и ушёл в оружейную комнату, где сидел Брук. Бенджамин обслуживал оружие, чем снимал стресс. Хёрт прошёл до тайника, доставая сигары и бутылку рома.