Падение Валькирии

— Что-то не так, сэр?

— Нет, всё так, — ответил Джек.

Закурил, плеснул в фужер немного и сел, глядя в потолок. Брук молчал, терпеливо глядя на директора.

— У них два напарника погибло. Не могут они этого не понимать, наивной веры в чудо я за ними не наблюдал, никто из них не будет считать, что, раз на камере нет момента смерти Тайфуна и Кракена, значит, они могли выжить.

— И как они? — уточнил Брук, понимая, что Хёрт не закончил мысль.

— Отлично. Как будто домашний питомец умер, и то не свой, а младшего брата, — ответил Джек.

Брук отложил оружие, начав вытирать руки.

— Мы ещё по Элис знали, что у металюдей избирательная эмоциональная глухота и безразличие к смерти.

Бен подошёл к столу, где сидел Хёрт, и налил немного себе.

— Похоже, я из-за своей ошибки с оценкой Блэка переживаю больше, чем они о потере напарников, — хмыкнул Хёрт. — И убивают они с тем же безразличием к смерти. Тиховски сомневался насчёт Сэма. Считал, что парень не справится, ни с ментальным напряжением, ни с эмоциональными ударами критической обстановки. Нет, — Хёрт покачал головой. — Первый же стресс, как шелуху, снял всё лишнее. Заложенные тренировками алгоритмы стали доминирующей моделью поведения. Покажи запись Салазару, он свой диплом съест.

Хёрт залпом опустошил бокал.

— И Сэм был прав. Надо было всего лишь бросить его куда-нибудь в горячую точку без прикрытия, чтобы получить на выходе готового солдата.

— Мы не могли этого знать, — напомнил Брук.

— Конечно, не могли, — признал Хёрт. — Ладно, главное, что наш маленький отряд не подвержен падению боевого духа. И это вторая хорошая новость.

— А первая?

— Кракен пристрелил парня, что блокировал силы Кассандры, — ответил Хёрт. — Инициатива на нашей стороне. Я в любой момент могу узнать, где находятся каждый метачеловек в стране, сколько их, даже кое-что об их силах.

Брук подобрался.

— И сколько их?

— Тот, что погиб — Зеро. И, чёрт подери, его смерть — это, без дураков, ужасная трагедия для нас. Да, теперь Кассандра может работать свободно, но Зеро не только её силы мог блокировать. Он мог нейтрализовать Крысолова и Энтропию, сделать их уязвимыми, причём для банального отряда спецназа. В руках Блэка буквально было решение всех проблем. Уже этого достаточно, чтобы выдвинуть Блэку импичмент, осталось доказать связь президента и этой группы.

— Зачем это Блэку? — спросил Брук.

— Власть, Бен, — вздохнул Хёрт. — Возможно, есть какой-то план, который позволит Блэку обойти ограничение двух сроков. А может, Кевин хотел собрать в своих руках всех металюдей, и уже их силами из тени управлять правительством. Учитывая, что в его руках был Зеро и возможность нейтрализации Крысолова…

Брук нахмурился.

— Блэк не собирался ограничиваться Штатами.

— И у него всё ещё есть шансы. Потому что второй метачеловек — Бестия. Способность — взрывать место, на которое она фокусирует взгляд. Фишка в том, что это не выстрел, это именно подрыв. Стекло, как и любой прозрачный материал, или способности других металюдей защиты не дают, или мы таких не знаем. Предполагается, что она может атаковать даже через бинокль. Хорошо ещё, через прямую трансляцию её сила не работает, а то могла бы через камеры наблюдения и спутники достать кого угодно по всему миру. По крайней мере, пока не работает.

Уточнение вызвало удивление у Бена.

— Это может измениться?

Хёрт кивнул.

— Да, силы могут раскрывать новые грани. Это не щелчком пальца делается, но вероятность не нулевая. В любом случае Бестия может устранить Энтропию, как и Крысолова, так что её ни в коем случае убивать нельзя.

Брук понятливо кивнул.

— Третий — Доппельгангер. Захватывает чужие облики вместе со всеми воспоминаниями. Жертва, очевидно, умирает. Может использовать силу метачеловека, которого захватил. Чудовищная живучесть. И если он захватил Тайфуна, то это проблема. Есть вероятность, что он сможет переводить своё тело в форму воздуха. Впрочем, Валькирия его достанет. Да и у Стигмы найдутся фокусы, чтобы его сдержать.

— Получается, он тоже может достать Энтропию? — спросил Брук. — Если подберётся?

— Шанс есть, — согласился Джек. — При контакте он полностью парализует жертву.

— Поэтому вы не отдали приказ сжечь его термитной смесью, когда он лежал на базе? — понял Бен.

Хёрт кивнул.

— Да. Хотя пришлось перебарывать желание его уничтожить.

Докурив, директор откинулся на спинку, уставившись в потолок.

— Есть у Блэка ещё двое, но там недавно инициированные и не пошедшие на добровольное сотрудничество. Их держат в качестве возможных сменных тел для Доппельгангера, либо просто на будущее.

Поняв, что директор замолчал, Бен опустошил свой бокал и начал убирать всё обратно в тайник.

— Получается, мы ищем этих металюдей, допрашиваем и раскручиваем цепочку до Блэка?

Хёрт отрицательно покачал головой.

— Нет необходимости. С Кассандрой мы найдём сразу Хьюза и просто доставим его в Сенат. После этого останется не дать Блэку помешать административным ресурсом, или прямым вмешательством металюдей.

— А разве не сенат инициировал расследование против нас? — спросил Брук.

Хёрт хмыкнул.

— Их напугали моей связью с Крысоловом. Сейчас они будут рады найти козла отпущения, на которого можно будет свалить все проблемы, и который устроит все стороны. И Блэк, как ни странно, идеальный кандидат…

Завибрировал телефон. Хёрт достал устройство и глянул на экран, удивившись увиденному.

— Что случилось? — спросил Брук.

— Сейчас услышим.

Хёрт включил трансляцию.

«…нападение на вице-президента Джеральда Хьюза совершено группой металюдей неизвестной принадлежности. Только вмешательство патриотов, подготовленных Джеком Хёртом, спасло мистера Хьюза. Все подозрения в отношении директора MCS Хёрта сняты. Расследование в отношении мистера Хёрта отменено. Более того, как показывают последние события, действия многих конгрессменов и сенаторов вызывают множество подозрений и вопросов. В связи с появлением угрозы национальной безопасности я вынужден ввести Чрезвычайное Положение на территории Соединённых Штатов Америки. Последние атаки металюдей были санкционированных из Европы метачеловеком, скрывающимся под прозвищем Крысолов. Для защиты народа Соединённых Штатов, конституционного порядка и Демократии коммунистический террорист Крысолов объявляется врагом США номер один. Так как действия обеих палат конгресса вызывают подозрения, я приостанавливаю работу Конгресса и санкционирую расследование в отношении запятнавших свою репутацию конгрессменов. Обращаюсь ко всем неравнодушным гражданам США. Не создавайте препятствий действиям полиции и войск национальной гвардии. Только выступив единой силой, мы дадим отпор новой угрозе. Боже, храни Америку…» — вещал из телефона президент Блэк.

— Вот же изворотливый сукин сын! — выдохнул Хёрт.

Глава 31

25 марта 2016 года

Гейтерсберг, Мэриленд

На дороге к Вашингтону образовалась пробка из-за заслона, выставленного национальной гвардией. Когда машина с Валькирией и Негативом подъехала к заслону, Элис опустила стекло и показала офицеру раскрытую ладонь. Офицер посмотрел на ладонь, будто читая что-то на ней, и кивнул.

— Всё в порядке, мэм, — и обернулся к своим. — Агент ФБР, пропустить.

Когда кордон остался за спиной, Чарльз улыбнулся.

— Поражаюсь, с какой лёгкостью ты это делаешь.

Валькирия улыбнулась краешками губ.

— Я научилась не залезать глубоко, вытаскивая ассоциации. Сначала дёргаешь образ тех, кто сразу показывает документы. Учитывая, куда мы едем, таких должно быть много.

— Думаешь, в Вашингтон едут по этой трассе? — выразил сомнения Негатив.

— По всем, только основные загружены ещё сильнее, — ответила Элис.