Первое знамя

Да и не только шаманка. На выходе из камеры валялось тело Сидмана. Рунных кандалов на нем не было, но на груди предателя расплылось большое красное пятно.

— Не успели, — вздохнул маркиз, разглядывая два тела. — Дыхания нет. Сердце не бьется, — задумчиво добавил он, склонившись над Сидманом и тщательно проверив его состояние. — Его Высочество будет в ярости.

— Можно посмотреть? — попросил я.

— Смотри, — пожал плечами маркиз.

Рана на груди Сидмана не выглядела смертельной. Да и крови на мой довольно искушенный взгляд как-то мало. И все же маркиз прав — предатель не дышит, а его сердце не бьется. Отравили? А грудь зачем резали? Клинок был отравлен? Почему не самый слабый маг не стал защищаться?

Вопросы без ответов.

Вот и нет только что полученной ниточки. Но теперь третий принц при всем желании не сможет отрицать тот факт, что в империи есть маги, которые снюхались с Великим лесом. Начнет копать в этом направлении. Глядишь, что-нибудь и раскопает.

Нужно верить в лучшее… и готовиться к худшему.

Обидно, но моя охота завершилась лишь съеденной наживкой.

Со стороны входа донесся шум множества ног.

— Почему так темно? — требовательно донеслось из темноты. — Эй, там! Немедленно разожгите лампы!

Вот и третий принц пожаловал. Сейчас начнутся поиски виноватых, наказание невиновных и награждение непричастных. Я, к сожалению, скорее всего, попаду во вторую категорию.

Огоньки зажигаемых ламп стали приближаться, окончательно разгоняя остатки царившей в подземельях темноты.

Третий принц прибыл с небольшой охраной из оставшихся магов свиты. Трех парализованных варгаров не долго думая быстро скрутили, пока паралич не спал. А то, что осталось от тела четвертого, получившего в грудь кислотную гранату, отволокли в одну из камер, спасая принца от не аппетитного зрелища. Кислота варгаров броню големов разъедает, что ей живая плоть?

— Что тут у вас? — требовательно спросил третий принц, не без интереса разглядывая тело шаманки варгаров.

— На тюрьму напали. Похоже, это рейдовая группа варгаров. Охрана перебита… — начал маркиз.

— Что с Сидманом? — перебил его третий принц, заметив в камере тело предателя.

— Мертв, — хмуро сообщил Инадр. — Но мы смогли взять живьем трех варгаров.

Которые ничего не знают, добавил я про себя, не спеша делиться сей скорбной вестью с миром. Единственный, кто мог хоть что-то знать, так это шаманка. Именно поэтому и покончила собой. Разумная альтернатива долгим и мучительным пыткам.

Принц посмотрел на меня. Но выказывать свое удивление не стал.

— Да, да, ласс Вельк, — поморщившись, кисло кивнул он. — Знаю, вы предупреждали. Охрану следовало усилить.

— Я же ничего не говорю, — отклепался я. У принца плохое настроение, не стоит привлекать к моей скромной персоне лишнее внимание.

— Зато твой довольный взгляд говорит лучше всяких слов, — криво и невесело улыбнулся Ронг Олн. — Знаешь, Гарн, ты идеальный диверсант! Где не появишься — все идет кувырком. Вестник хаоса и скорых неприятностей… Спрашивать, почему ты в городе не имеет смысла?

— А еще он первым нападение варгаров заметил и тревогу поднял, — нажаловался маркиз, довольный тем, что кто-то другой завладел вниманием Его Высочества. — Свил себе уютное гнездышко в одной из камер и ждал. Словно знал, что предателя захотят отбить.

— Я решил, что вы не восприняли мои предупреждения всерьез. И подумал, что неплохо бы подстраховаться, — пояснил я.

Говорить про шпионок в моем окружении и ловле на живца не стоит. Принц взвинчен и чего доброго решит определить всех змеек скопом в пыточную. А они хоть и змеи, но мои. Да и сомнения появились, может мне кто другой гадит? Нет, это вовсе не означает, что с Онилией, Элле и Бринной все гладко. Но что если они просто фактор постоянного раздражения и отвлечения внимания? Щит, за которым кто-то очень искусно прячется?

— Пленников в городскую тюрьму. Охрану увеличить. Придут в себя, начинайте допросы, — распорядился третий принц. — Мертвецов пока что оставьте в подземелье… Ласс Вельк, следуйте за мной, — добавил он, требовательно махнув рукой в сторону выхода.

Пришлось подчиниться. Чувствую, сейчас последует допрос с пристрастием.

Уже возле лестницы мое внимание привлекла фигура, вынырнувшая из соседнего с моим карцера. Слишком знакомая фигура, чтобы я ее проигнорировал.

— Сенор? — Мой оклик настиг бывшего младшего механика «Буревестника» прежде чем он успел ступить на лестницу. — Что ты тут делаешь?

И как оказался в одной из камер, хотел было уточнить я, но в голове молнией полыхнула мысль понимания. Вот он предатель, которого я так долго искал! Никто иной из «Фениксов» не мог так быстро появиться в подземелье. А значит, он пришел раньше, с варгарами. Но почему маги его не заметили? Они ведь проверяли камеры?

Сенор Ано открыл рот, чтобы что-то соврать. Возможно, достаточно убедительно. Но прочитав в моих глазах ответ, резко дернул левой рукой и рванул вверх по лестнице. Вернее, попытался рвануть.

Длинная белая молния ударила ему в спину, заставив корчиться на каменный ступенях.

Я же с удивлением смотрел на метательный нож, застывший в воздухе аккурат напротив моего лица. Повисев несколько мгновений, он упал вниз, звякнув о камни.

Похоже, третий принц только что спас мне жизнь. Я, к своему стыду, среагировать на атаку Ано не успел. Слишком меня поразила эта встреча. Впрочем, я принца и северян из долины спас. Так что будем считать, что мы квиты. Не хочется мне ходить в должниках у принца.

— Похоже, ты его знал, — принц как всегда не спрашивал, а утверждал. Но в этот раз справедливо.

В воздухе повис запах горелой плоти. Похоже, Ано все. Увы, принц не рассуждал и не мялся — бил наверняка. И не каким-то параличом, а сразу чем-то достаточно убойным, способным быстро устранить возможную угрозу. Его так научили. Возможно, правильно — принц в первую очередь должен свою жизнь спасти, а не думать о том, как половчее взять пленника. Но сегодня это сыграло против нас. А жаль! Вопросов к Ано у меня даже больше, чем к Сидману.

— Один из моих техников, — подтвердил я и выругался.

Порядком прожаренное молниями тело Ано прямо на глазах начало меняться. Лицо потеряло форму, оплыло, словно расплавленная восковая маска.

— Это еще что? — непонимающе протянул принц, сделав на всякий случай шаг назад.

— Притворщик, — коротко пояснил я, понимая, что перестаю что-то понимать.

Перед нами лежало тело страшной легенды. Сказки, которую непослушным детишкам рассказывают перед сном. Будешь плохо себя вести — за тобой придет забирающий лики. Съест и станет жить твоей жизнью.