Первое знамя

Впрочем, что мне мешает дополнительно проверить?

— Онилия! Бринна! Вы где? — мысленно позвал я, настраиваясь на образ девушек.

Первой откликнулась Онилия.

— Гарн? А почему я тебя слышу? — удивленно спросила она. — С каких это пор амулеты стали действовать так далеко?

— Нет времени объяснять. Где Элле? Проверь ее комнату!

— А зачем меня проверять? — удивленно уточнил третий голос. — Я у себя.

— Да, она весь день в постели валяется, и никуда не уходила, — подтвердила Онилия и торопливо добавила: — Никто не уходил. Сильно траванулись, десять шагов пройдешь — одышка замучает. Нам еду, и то хозяйка дома приносит. Что вообще происходит? Почему ты в городе? — она явно сообразила, что никаким увеличением дальности действия амулета или моим возвращением в Стража тут не пахнет.

Мимо! А я так надеялся! Где-то мои расчеты дали сбой.

— Все объяснения потом, — отмахнулся я, прислушиваясь к происходящему в коридоре.

Добив мага и отравленную охрану, спасители Сидмана дошли до дверей темницы предателя. И сейчас, судя по тихому звону ключей, пытаются ее открыть.

Пора поднимать тревогу!

Новый зов, другому носителю амулета.

— Почтенный Юдерн! Ваш выход! Начинаем!

После изменений планов с наемниками, именно коменданту достался бывший у них амулет. Единички дара достаточно, чтобы им пользоваться. Как комендант города, почтенный Юдерн вхож к принцу. Но это сейчас неважно, достаточно просто поднять тревогу.

Ответом на призыв стало молчание. Неужели Юдерн очень не вовремя ушел слишком далеко от биржи? Да не должен был! Мы же договорились!

— Лейс! Ты меня слышишь? Поднимай тревогу!

Молчание…

Дополнительных возможностей, вроде определения местоположения, у амулета коменданта нет. Так что я понятия не имею, где тот находится.

Очередное предательство? Тогда почему я все еще жив? Если за нежданными гостями стоит комендант, то они должны знать о моем укрытии. И после стражи прикончить меня.

Аккуратно, стараясь дышать через раз, вновь выглядываю в смотровой глазок.

Неподалеку от входа подпирает стену высокая тень в безразмерном, закрывающем все тело балахоне. Точно варгар! Одеяния как раз в их стиле. Стоит полубоком, смотрит в сторону лестницы. По оружию непонятно, руки спрятаны под балахоном.

Дальше сидеть, высиживая непонятно что, нельзя. Разоблачить шпиона в рядах «Черных Фениксов» не получилось, но Сидман не должен сбежать!

Все сам! Всегда и всюду сам!

Оставленный возле входа варгар успел оглянуться, но увидел только вспышку выстрела. «Страж» плюнул свинцом ему прямо в лицо, отбросив на дверь соседнего карцера.

Две пули ушли вдоль коридора, просто на удачу и чтобы создать дымовую завесу. Возле плеча что-то свистнуло — арбалетный болт ударил в стену, но я уже рванул вверх по лестнице, уходя с линии огня. Не знаю, услышали на бирже выстрелы, или нет, но следует подстраховаться и поднять столь нужную тревогу.

Пробегая мимо кабинета коменданта, успеваю через открытую дверь заметить причину молчания Лейса Юдерна. Комендант лежит на полу в луже крови. Мертв! Несмотря на договоренность поменьше мелькать возле входа в подземелье, он именно в этот вечер зачем-то задержался в своем кабинете. Это его и сгубило, заодно едва не похоронив мой план.

Все же следовало привлечь наемников! Посадить их в одном из соседних домов, чтобы сигнала ждали. А лучше — самому там засесть, не лезть в тюрьму. Не рисковать! Ну да все мы крепки задним умом.

— Тревога! Пленник бежит! Нападение! — крикнул я, вываливаясь на улицу и стреляя в воздух.

Охраны на бирже хватает, как и магов. Выход из подземелий один. Со змейками не получилось, но предатель все еще в подвале, как и пришедшие его освобождать варгары. Так себе языки, но лучше, чем ничего. Да и доказательства того, что предатель спелся с древолюбами, налицо.

Осталось не дать этим доказательствам сбежать.

К счастью, оставленных на улице сообщников у незваных тюремных гостей не оказалось. В меня не полетели арбалетные болты, ножи или заклинания.

Еще одна пуля, в стекло окна пристройки, все равно там никого нет. К грохоту выстрела прибавился звон осколков. Ну и где охрана принца, когда она так нужна?

«Страж» сухо щелкнул, сообщив о том, что барабан пустой. Быстро меняю его на запасной. Зачарованные пули в нем не такие «свежие», но все еще могут считаться зачарованными и способны преодолеть ряд защитных чар. Ищу укрытие, беря под прицел выход из пристройки.

По мостовой стучат ноги стражи принца. Первыми явилась парочка сержантов в «Карателях». Знакомы мы или нет, через опущенные забрала шлемов не понять.

— К бою! Варгары напали на тюрьму! — начал приказывать я, прежде чем последуют вопросы. — Пытаются освободить пленника. Этого нельзя допустить.

И где маги? Сержанты — это хорошо, чтобы остановить побег. Но нам нужны пленники, желательно целые. Хотя бы способные говорить.

— Что тут происходит? Ласс Вельк?!

Похоже, боги меня услышали. Со следующей группой латников и сержантов появились и маги, во главе с маркизом Инадром. Вот теперь можно и повоевать.

— Где шум, там всегда вы, — продолжил жаловаться друг принца. — Как любит говорить Его Высочество, почему я не удивлен? Стоп, как вы вообще тут оказались? А как же ложное наступление? Вы нарушили приказ?

— Расстрелять вы меня всегда успеете, — отмахнулся я. — Варгары пытаются выкрасть нашего пленника!

Глава 17 Меняющий лики

При упоминании варгаров и пленника, маркиз нахмурился. И развивать тему с моим расстрелом не стал. Да и формально, никакого предательства с моей стороны нет — копья ушли в пустоши. А кто ими командует — дело десятое.

Андер Инадр бросил быстрый взгляд на пристройку с входом в подземелье.

— Сколько варгаров? — уточнил он, сделав знак своим людям сгруппироваться за ним.

Маг его уровня — надежная защита от большинства неприятностей.

— Не больше десяти, — отозвался я, слегка завысив число «освободителей».

— А наша стража? Там маг в охране. Ему эти варгары.

— Нет больше стражи, отравлена и перебита. Я это своими глазами видел.

Делать замечания, насчет отвратительно организованной службы охраны (пищу проверять нужно!) не стал. Умный поймет, где допущена ошибка. А с дураками спорить бесполезно.

Маркиз Инадр нахмурился еще больше.

— Потом обсудим, — скупо не столько обронил, сколько пригрозил он и медленно двинулся к входу в пристройку. Ждать, пока варгары сами наружу полезут, он не собирался. Да и Сидмана пора спасать, пока они не решили проблему пленника радикально.

На их месте я бы поторопился.

Эх, по уму, следовало спрятать пленника в другом месте. Тайном! А подземелья под биржей использовать для ловушки. Но хорошие идеи приходят после воплощения плохих. Да и не стал бы принц меня слушать.