Первое знамя

Толкнув дверь, ласс Инадр остановился, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Сделал несколько быстрых шагов к лестнице и вновь остановился. Внизу царила подозрительная тишина. Ни единого звука не доносилось из подземелья.

— Проверяем, — приказал маркиз.

Следовавшие за ним маги начали творить арканы и плетения. Какие именно — догадаться не сложно. В первую очередь защита, во вторую — поиск всевозможных гадостей, которые варгары могли подготовить.

Тело Лейса Юдерна валялось там же, где я его нашел. Только лужа крови вокруг стала больше и начала темнеть. Пока маги во главе с маркизом готовились спуститься вниз, я проверил коменданта.

Надежды тщетны — мертв. Ударили чем-то тонким и острым в грудь, точно в сердце, а затем для верности перерезали горло. Мой амулет связи так и остался висеть у полковника стражи на груди. Воспользоваться им он не успел.

Пользуясь тем, что никто не видит, снимаю артефакт. Юдерну он теперь все равно ни к чему. Это не мародерство — возвращаю свое!

Между тем маги определили, что на лестнице им ничего не угрожает. Когда речь заходит о безопасности своей любимой шкурки, фольхи как-то резко умнеют и становятся крайне осторожными.

— Спускаемся, — приказал маркиз. — Будьте наготове! Старайтесь бить парализующими арканами, не забывайте про защиту.

За спины подчиненных он прятаться не стал, пошел первым. Осторожность говорила мне, что не стоит лезть — справятся без меня. Но интерес все же пересилил. Интерес и беспокойство за судьбу Сидмана… он не должен сдохнуть так просто. Да и особой опасности для пяти не самых слабых магов варгары не представляют. А за их спинами вполне безопасно и мне.

Подземелье встретило нас обманчивой тишиной. Только труп мага-стражника, валявшийся возле входа, портил общую картину.

Стоило сопровождению маркиза сойти с лестницы, как тишина была нарушена резким, сбивающим с ног порывом ураганного ветра. Масленые светильники погасли и в тот же миг варгары бросились в атаку. Может, хотели прорваться, но скорее всего желали подороже продать свои жизни.

В середине коридора прямо из пустоты соткалась белая призрачная фигура рыси. Оскалив клыки, дух беззвучно бросился на зажёгших «светляки» магов.

— Тут шаман! — испуганно воскликнул один из них, едва не рванув обратно вверх по лестнице.

— Спокойно, он один! — отмахнулся маркиз, справедливо рассудив, что сильным шаманом варгары рисковать не станут. А с одиночкой даже среднего уровня пять опытных магов с легкостью совладают.

Выпустив длинные когти, призрачная рысь прыгнула на маркиза, но не добравшись до желанной цели рухнула на пол, словно придавленная тяжелым грузом и растаяла облаком тумана.

Каскад звонких щелчков. Из темноты коридора полетели арбалетные болты. Большая часть яркими искорками сгорала перед магами, либо откланялась и врезалась в стены. Но один болт сумел преодолеть личный щит одного из свитских, пронзив левое плечо.

Следом за нападением духа и обстрелом последовала настолько же яростная насколько и безнадежная атака.

Четыре гибкие, избавившиеся от тяжелых накидок фигуры вынырнули из темноты, размахивая короткими кривыми мечами.

— Живьем! — предупредил ласс Инадр, небрежным пассом отбросив первого варгара назад, под ноги его же хвостатых товарищей. Но те ловкими прыжками преодолели внезапное препятствие. В Инадра полетела пара метательных ножей и круглый шар кислотной гранаты, но снаряды зависли в воздухе, а затем отскочили назад. Метательные ножи ни в кого не попали, но кислотная граната ударила одного из варгаров в грудь. Тот завопил от боли, но продолжил бежать вперед.

Впрочем, долго этот порыв не продлился. Четвёрке варгаров и с одним-то магом сложно совладать. Пять не оставили им ни единого шанса. Не добежав каких-то жалкие два метра, варгары кулем попадали на пол, сраженные парализующими заклинаниями.

— Серан, ты как? — повернулся к получившему болт в плечо магу маркиз.

— Жить буду, — недовольно отозвался раненый. — Сам виноват.

— Возвращайся и немедленно покажись целителям. Болт может быть отравлен.

Молча кивнув, раненый маг побрел наверх.

— Вперед! Держим защиту, ищем шамана, — продолжил сыпать приказами ласс Инадр.

— Камеры… — напомнил я, указав на ближайшую дверь. С варгаров станется затаиться в одной из них, чтобы атаковать со спины. Сразу нужно было так сделать, послав одного-двух смертников для отвлечения внимания.

— Не забываем проверить камеры, — согласился наследник герцогства Инадр.

Коридор подземной тюрьмы оказался довольно длинным. Камеры находились не стена к стене друг с другом, или камера, печь, камера, как это было в тюрьме тех же охранителей Тирбоза, а через довольно внушительные промежутки.

Странно, что при этом в подземелье достаточно тепло.

Если первые четыре двери были глухими, то дальше пошли решетки, позволяя оценить «содержимое» камер, не открывая дверей.

Дважды нас пытались атаковать призрачные духи животных, но безумных атак варгаров больше не последовало. Всех своих бойцов шаман бросил в единственный и решительный натиск. Может и правильно. Одного мага они все-таки сумели ранить.

Светляки магов были не чета стандартным, на которые способны любые недомаги. Вроде и горели не так ярко — глаза не слепили, но освещали приличный кусок подземного коридора, лишив варгаров последнего преимущества — отличного ночного зрения.

Шаман поджидал нас у камеры единственного пленника подземелий. Низкая, худая фигурка, с ног до головы закутанная в шерстяной плащ с глубоким, надвинутым на лицо капюшоном.

Шаман не делал больше попыток атаковать, просто стоял, тяжело дыша. Коридор перед ним был опутан десятками если не сотнями призрачных, похожих на паутину нитей.

— Сдавайся, — предложил Андер Инадр, останавливаясь перед этой импровизированной паутиной.

Шаман, а вернее шаманка, откинула с головы капюшон длинного плаща и усмехнулась, обнажив неестественно белые зубы со слишком длинными, явно нечеловеческими клыками. Зло плюнув в нашу сторону, она показала маркизу очень даже человеческий, но весьма грубый жест.

Отвечать на провокацию Инадр не стал. Вместо этого белые нити перед ним стали рваться, постепенно освобождая проход.

Шаманка вновь победно усмехнулась, достав что-то из кармана плаща.

— Не успеваю! Кто-нибудь остановите ее! Пара… — маркиз не успел закончить. Одним быстрым выверенным движением варгарка закинула в рот горсть каких-то мелких, похожих на лесные орехи плодов и повалилась на пол, корчась в болезненной агонии.

Призрачные нити стали таять и исчезли. Маг рванул вперед, но шаманка вздрогнула в последний раз и затихла, хотя бы так сумев избежать плена и пыток.