Первое знамя

— А ведь он подходил к нашему столу, — внезапно вспомнила Бринна. — Ну… в «Серебряном Олене», когда мы ужинали.

В голове бродило слишком много мыслей и подозрений, так что я не сразу сообразил, какой именно ужин она имеет в виду. Да и причем тут вообще ужин?

— Точно подходил! — подтвердила Онилия. — Про моего «Арбалетчика» спрашивал, в порядке ли левый манипулятор после ремонта.

— Так это он нас траванул! — возмутилась Элле. — Вот гад! Всегда такой тихий, неприметный, вежливый.

Только после этого короткого диалога картинка сложилась.

Про мои подозрения насчет змеек не знает только ленивый. Да они и сами знают, что я их подозреваю во всяком нехорошем и стараются вести себя паиньками. Вот и притворщик решил этим воспользоваться, подкормив мои подозрения насчет девушек. Практически идеальная дымовая завеса.

Хороший план, традиционно подкачало исполнение. Воистину, миром правит не расчет и хитрость, а глупость и случайность, помноженная на всеобщую дурость.

Притворщик сам себя переиграл! Не будь отравления змеек, я бы не стал оставаться в Страже. Может, оставил бы людей Абелора Анка за тюрьмой присматривать, а мог и плюнуть на это. В любом случае, у притворщика было больше шансов осуществить задуманное и сбежать.

— А машины новые он там часом не повредил, — обеспокоено добавила Бринна, заставив и меня испытать приступ волнения.

Вроде бы и не должен притворщик ничего портить. Не в его это интересах. Он ведь и дальше планировал притворяться, выжидая идеального момента для удара. Ну вдруг я чего-то не знаю?

— Хороший вопрос, — озабоченно нахмурился я, — следует проверить все машины. Но займемся мы этим, только когда вы окончательно поправитесь.

В одиночку мне все равно столько машин не проверить — пупок развяжется.

— Да мы почти здоровы… — попыталась возразить Онилия.

— Почти не считается, — остановил я ее порыв. — Возвращайтесь к себе, даю вам еще два дня на отдых и восстановление, а затем будем разбираться с новыми машинами.

* * *

Какие интересные узоры плетет порой судьба…

Запершись в своей комнате, Первая пила с четким намерением хорошенько напиться. Вообще-то, она всегда старалась этим делом не увлекаться. Жизнь на лезвии ножа требует светлой головы и знания ряда специфических заклинаний, помогающих пить не пьянея. Но сегодня особый случай — ее второе рождение. Хотя, если вспомнить побег из рук железного маркграфа, то третье.

Как-то слишком много дней рождения для одного года?

Впрочем, день рождения у человека только один, дальше идет отсчет срока выживания. И сегодня у нее новая веха.

Притворщик… кто бы мог подумать?! Тихий и неприметный Ано оказался альвом… Альвийкой? Альвессой? Сложно применять к не имеющему разделения на пола виду человеческие понятия.

Она налила еще немного вина в высокую, предназначенную для пива кружку и одним глотком проглотила ее содержимое.

Как же все это бесит! Знать бы заранее! Столько упущенных возможностей!

Однако, по всему выходит, что Гарн Вельк стал интересен Великому лесу. И эта загадка пьянила первую не хуже выпивки. Несмотря на все опасности и угрозу она не собиралась отступать.

Но какой умный мальчик! От подозрений перешел к действиям.

Не так сложно догадаться, для чего Вельк затеял все эти прятки. Третий принц, ха! Кто-то другой на подобное объяснение мог купиться, но первая слишком хорошо знала Ронга Олна — такие хитрые комбинации не в его духе. Вот если бы речь шла о первом принце, тогда это было бы возможно.

Гарн Вельк — вот кто все это придумал. И понятно для чего! Он ждал, что освобождать предателя мага явится кто-то из них троих. Ее ждал! И ведь, демоны забери, был совершенно прав!

Не то чтобы первая горела большим желанием рисковать из-за мага-предателя. Который, к слову, и ее чуть было не угробил. Для начала она хотела изучить обстановку, прикинуть варианты, как вытащить или убить предателя, и только потом действовать — любой вред империи идет на пользу ее родине. Но для начала следовало остаться в Страже.

Подбросить в тарелки нужную «приправу» во время совместного ужина было несложно…

Живот вновь скрутило приступом тупой, приглушенной алкоголем боли. Первая поморщилась.

Кто же знал, что Сенор Ано так же имеет на этот счет свои планы. И «приправы» у него оказались ничуть не хуже. Та же размолотая в порошок смесь ряда специфических, произрастающих только в Великом лесе растений, но несколько более эффективная.

Двойная доза дала слишком сильный эффект, на несколько дней выведя «железное копье» Гарна Велька из строя, и похоронила все ее планы по спасению предателя.

Случайность, которая спасла ей свободу, а то и жизнь.

* * *

— Но! Пошла бодрее! Совсем обленилась! — щелкнул вожжами Галнос Рогран, подгоняя запряженную в телегу кобылу — Шевелись, Плотва!

Низенькая, косматая лошадка и не подумала ускоряться, продолжая равномерно вышагивать по мостовой с таким видом, словно делает всему миру огромное одолжение.

— Ленивое отродье, — пожаловался сержант. — Не хлад, а настоящий ишак.

Я отстранённо покивал, сочувствуя его мукам с тягловой силой.

Здание биржи становилось все ближе, против воли возвращая меня к мысли, зачем я все это затеял?

Про оставленные в тюрьме припасы я вспомнил на следующий день. В принципе, демоны с ними! Несколько ящиков консервов, вода, да пара книг — это не такие сокровища, чтобы переживать из-за их потери. Но все же что-то погнало меня обратно. Гнетущие чувство неправильности произошедшего не отпускало. Хотелось разобраться — почему?

Хоть живых пленников в тюрьме больше не было, варгаров перевезли к охранителям, у входа в пристройку все же поставили пост из двух сержантов свиты принца. Но службу они несли не то чтобы усердно. Один привалился спиной к стене, опустив на землю траншейную метлу. Второй и вовсе открыл забрало шлема.