Первое знамя

— Ласс Гарн Вельк… — Три слова, два из которых мое имя и фамилия, а сколько скрытых, непередаваемых эмоций третий принц сумел в них вложить. В ход пошло все! Выражение лица, взгляд, дыхание, интонация, общий растрепанный внешний вид принца, словно его прямиком с любовницы сняли.

Мне даже стало немного, самую капельку, стыдно. В чем-то принц Ронг Олн прав, насчет моей скромной персоны и хаоса. Но моей вины в этом нет! Фатальное стечение обстоятельств, помноженное на тупость окружающих и общее несовершенство мира… Ну и шило в заднице — мое стремление решать все проблемы самолично, постаралось. Зачем отрицать очевидные вещи?

А по-другому не выходит! И не по моей вине!

Я принцу на простом имперском объяснил, что Сидман важен, его нужно хорошо охранять. И каков итог? Я дважды! Дважды вынужден вмешиваться! Сначала чтобы Сидмана не освободили, а затем чтобы восставший из мертвых маг не сбежал.

— Даже не знаю, с одной стороны, мне хочется тебя наградить. А с другой — расстрелять, чтобы ты перестал вносить в мою спокойную жизнь хаос, — задумчиво добавил третий принц, продолжая разглядывать меня словно диковинное насекомое, красивая яркая окраска которого кричит о его ядовитости. — Скажешь, что и в этот раз случайно в подземелье оказался?

— Не случайно, — честно признал я, — вещи свои забрать хотел.

— Тех вещей — несколько ящиков с консервами. Да два тома дешевых бульварных романов, — охотно просветил принца маркиз Инадр, явно не веря в мою стройную версию.

— Хорошо, — сдался я. — Это повод, а не причина… Предчувствия у меня были плохие. Вот и решил проверить. Зато мы вновь захватили предателя.

Перевести стрелки и отвлечь внимание принца не удалось.

— Ты мог просто подойти ко мне и рассказать о своих подозрениях, — недовольно возразил Ронг Олн.

— Рассказать что? У меня не было ничего, кроме смутных подозрений, больше походивших на очередной приступ паранойи.

— Нельзя постоянно полагаться на удачу, сквайр Вельк. Она обманчива. Кому-то другому я бы не поверил, — согласился он. — Но тебе… Можешь обращаться ко мне с самыми бредовыми теориями и подозрениями. Я их, как минимум, выслушаю. Не стану считать тебя безумцем и относиться хуже.

— Да и куда хуже, — хмыкнул Андер Инадр.

— На вашем месте я бы не смеялся, маркиз. — Принц ожег друга жестким, властным взглядом. — Кто убедил меня, что предатель Сидман мертв? И как объяснить, что он жив? Это глупость, ошибка или…

— Я его лично проверял! — вскинулся наследник дома Инадр, улыбка сошла с его лица.

— И? — выразительно выгнул бровь принц, кивнув в сторону скованного Сидмана.

Под тяжестью таких доказательств Андер Инадр не нашелся, что возразить.

К чести маркиза, говорить, что и я проверял тело пленника, он не стал. Да и так себе выйдет оправдание. Фольх, наследник одного из девяти самых влиятельных родов империи и сильный маг ничего не заметил, почему это должен заметить недомаг-рыцарь?

— Сидман мог получить от альвов какой-нибудь интересный артефакт, которым и воспользовался, чтобы спастись, — вставил я.

— Артефакт альвов? Возможно… возможно, — пробормотал третий принц, а Андер Инадр бросил на меня благодарный взгляд. Похоже, за обыск пленника отвечал кто-то другой.

— Невозможно! Я сам и мои люди тщательно обыскали пленника, — вмешался маркиз Пор Асгер. — Мы отобрали у него все личные вещи, которые могли быть артефактами.

— Значит, не все, — вроде бы равнодушно, но с легко читаемыми нотками удовлетворения обронил Андер Инадр.

«Старый» и «молодой» маркизы обменялись недовольными взглядами.

Понятно, опять начались разборки среди приближенных к телу, за близость к этому самому телу и звание самого главного советника.

Я мог бы сказать, что пленника плохо обыскали. Но лучше промолчу. Хорошие отношения с маркизом Инадром не стоят плохих с маркизом Асгером. Лучше в сторонке стоять, наслаждаясь зрелищем.

— Обыщите пленника! — резко приказал принц, на корню пресекая зарождающийся спор между маркизами своей свиты.

Сбрасывать на подчиненных Инадр и Асгер задачу не стали. Занялись обыском лично. Оба маркиза горели желанием доказать свою правоту.

Одежда пленника полетела на мостовую. В этот раз с ней решили не церемониться и просто срезали, филигранно работая магией, а затем тщательно обыскивали каждый клочок ткани. Вскоре на Сидмане осталось только исподнее и сапоги.

— Чисто! — довольно сообщил маркиз Асгер, внимательно осматривая и ощупывая пленника.

— Если артефакт маленький, мог проглотить? — почесал бровь Андер Инадр, задумчиво глядя на живот пленника. — Было что-то такое странное, когда мы его в первый раз скрутили.

— Мне ты об этом ничего не сказал, — хмуро заметил Асгер.

— Да я только что вспомнил! И что теперь с ним делать? Резать?

— Подожди, мы еще не осмотрели ноги, — здраво рассудил Асгер. — Вы двое, поднимите-ка ласса Сидмана.

Когда с пленника стянули сапоги, из одного из них вывалилось небольшое кольцо.

— Нашли!

— Вот оно!

Маркизы набросились на находку, словно заметившие мышь кошки. Подобрали, в две руки почистили и с почтением передали принцу.

— Явно работа альвов, — констатировал Ронг Олн, изучив артефакт.– И вновь, сквайр, — он посмотрел на меня, — вы оказались правы. Еще предложения будут?

— Пленника нужно допросить.

— Мы его обязательно допросим после возвращения в империю, — подтвердил принц, не уловив намека. — Дирижабль прибудет завтра. А до этого его будут охранять, не хуже чем меня.

— Его нужно немедленно допросить, — твердо добавил я, поясняя свои предыдущие слова.

Если для спасения использовали притворщика, то фигура Сидмана не такая незначительная, как мне казалось ранее. На всякие мелочи альвы размениваться не стали бы. Даже если на первый взгляд риск для притворщика был минимален, он все же был!

Ано терпел, даже когда мы лагерь древолюбов громили, вытаскивая из ловушки принца. А тут вдруг ради какого-то отщепенца лично в ловушку полез. Слишком много о себе возомнил? Или в наших руках оказался очень ценный пленник?

Если последнее, то Сидман практически обречен. Не довезет его принц до столицы. Ох, не довезет! На месте Его Высочества, я держался бы от пленника как можно дальше. По крайней мере, не стал бы лететь с ним на одном дирижабле. Уязвимая штука эти воздушные корабли — рухнет в море Мунмар и все следы в соленую воду.