Первое знамя

— Дирижабль прилетел, — эхом отозвался я, — и Его Высочество чувствует себя одной ногой если не в империи, то на борту воздушного корабля. Дела земные, тем более если это земли Вольной марки, его более не интересуют.

Это стало ясно еще до доклада. Я не настолько наглый, чтобы заставлять целого принца ждать до вечера, и сразу же с утра попытался доложить о возвращении наемников. Но был послан… Не так чтобы грубо и по известному адресу, а вежливо, со всем почтением и тактом, но суть дела от этого не меняется. Вместо того чтобы немедленно принять меня и Бахала, принц передал через слуг, что ждет нас ближе к вечеру.

— Славно! Всегда бы так! — усмехнулся Бахал. Особой любви и почтения к представителю правящего рода он не испытывал. Только легкую благодарность, да и то за предоставленные машины.

В этом вопросе я с ним полностью согласен. Скорей бы принц убрался за море Мунмар, заодно унося с собой в империю все интриги фольхов. Если не навсегда, то хотя бы на время.

Взрослым детям — взрослые игрушки. А мы как-нибудь сами со своими проблемами разберемся. Тем более большинство проблем подбрасывают именно фольхи.

— А что там с Сидманом? — поинтересовался наемник. — Он, правда, ожил?

— Артефакт альвов, — пояснил я. — Вроде того, что ты использовал в долине.

— Удачливый мерзавец!

— Да не сказал бы — мы его все равно поймали.

Сидман, как это ни странно, был все еще жив. Сидел под замком. Под надежной охраной свитских магов принца, сержантов, латников и местной стражи. Всю его пищу, а заодно и еду охраны, проверяли. Да и в целом держали под постоянным наблюдением. Третий принц умел делать выводы из допущенных ошибок.

Поднял Сидман крик о том, что все бумаги подделка, или нет, это мне неизвестно. Кто я такой, чтобы мне докладывали? Но если и поднял, то никому его крики неинтересны.

Стоянка големов встретила нас запахом свежей краски и тишиной. Умаявшись за день, техники, сержанты и латники расползались по городу, чтобы поужинать в какой-нибудь таверне и пропустить стаканчик другой вина — награда за проделанную работу.

Змейки так же успели уползти. Ради интереса проверил амулеты. Два амулета, Элле и Бринны, метрах в трехстах на юго-запад. Именно там расположен снятый змейками домик. Но амулет Онилии ощущается… рядом?

Я огляделся, пытаясь отыскать девушку. Временные леса, выстроенные для облегчения перекраски машин, снижали дальность обзора, но Онилии не было. Там вообще никого не было!

— Галнос! — окликнул я сержанта, все еще возившегося с «трофейным» «Карателем». — Ты Онилию не видел?

— Лассу Сгер? — удивленно уточнил он. Задумался и начал перечислять: — Утром она была. В обед… была. А после обеда… Нет, после обеда я ее не видел!

Странно. А амулет показывает, что она где-то здесь. Забыла? Потеряла?

— Онилия! — мысленно позвал я, сжав амулет-связи. Эта совершенно ненужная привычка просто въелась в меня.

Ответа не последовало. Вновь оглядываюсь, прислушиваясь к собственным ощущениям. Она должна быть где-то справа. Но там никого нет. Только наполовину окрашенный «Грифон» стоит.

Неужели…

Быстро запрыгнув на выстроенные вокруг оруженосца леса, я добрался до люка голема. Дернул его на себя. Заперто!

— Два универсальных торцевых ключа на двадцать, быстро!

— Сейчас найду!

Все еще не понимая, что происходит, Бахал ринулся к ближайшему ящику с инструментами и быстро нашел в них два одинаковых, похожих на небольшие ломики торцевых ключа.

Споры о том, надо ли иметь возможность открыть люк паро-магического голема снаружи, шли не одно десятилетие. С одной стороны, это явная уязвимость. С другой — необходимость. Возможность без особых проблем извлечь потерявшего сознание или раненого пилота. К общему знаменателю пришли относительно недавно — открыть люки снаружи можно, но довольно сложно. Необходимо два стандартных ключа и два человека. Один просто не сможет одновременно повернуть ключи.

Забравшись на «Грифона», Бахал перекинул мне ключ.

Отыскав в люке небольшое отверстие, вгоняю в него импровизированный «ломик». Смотрю на Бахала.

— Готов? Открываем! — я потянул получившийся рычаг на себя, а Бахал дернул свой вниз. Под тяжелой крышкой люка щелкнул запорный механизм.

Дернув ручку на себя, откидываю люк. Заглядываю внутрь. Стандартный практически «неубиваемый» светильник на основе магического кристалла дает достаточно света, чтобы оценить картину. Скрюченная в позе эмбриона Онилия неподвижно валяется на полу.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Бахал.

— Дерьмо там! — ругнулся я, проскальзывая внутрь машины. — Нужен врач. Немедленно!

Склоняясь над Онилией, проверяю ее состояние. Дыхание есть, но слабое. Голова разбита, но серьезность раны оценить сложно, запекшиеся от крови волосы мешают.

Аккуратно подхватив девушку на руки, подношу ее к люку и передаю Бахалу. Выбираюсь сам. Вдвоем спускаем Онилию вниз, и передаем подбежавшему Галносу.

— Это как она так? — недоуменно протянул сержант.

— Скорее кто, — хмуро обронил Бахал. — Ее чем-то тяжелым сзади ударили. Например, молотком или ключом.

Некоторые инструменты, предназначенные для обслуживания паро-магических големов, вполне можно использовать вместо оружия, чтобы убить человека. Особого навыка тут ненужно, достаточно ударить посильнее.

— Кто находился рядом с этим «Грифоном»? — кивнул я на оруженосца.

Галнос задумался. Днем я отсыпался, наверстывая упущенное ночью. Бахал тоже отдыхал. Так что именно сержант приглядывал за покраской машин.

— Ласса Вилод оруженосца красила. Ласса Кнар с «Крабом» возилась. — Он указал на две соседние с «Грифоном» машины. — Техники опять же туда-сюда ходили, другие машины красили. Парни мои, что помогают с покраской, мелькали, желая ласам услужить. Но не могли они. Я за них ручаюсь!

Онилия тихо застонала, открыла глаза и обвела нас мутным, непонимающим взглядом.

— Больно… Что произошло? — прохрипела она.

— А ты не помнишь? — без особой надежды поинтересовался я.

Онилия зажмурилась.