Первое знамя

— Что вы себе позволяете? Я стражу позову! — попытался возмутиться «чиновник», но быстро сник, когда перед его носом возник ствол револьвера.

Что же, похоже, это не переодетая или замаскированная иллюзией (мастера этого дела проделывают и первое и второе) Бринна Канар. Но это не значит, что пойманный мной человек невиновен.

Амулет у него! Точно у него!

А вот и доказательства. Нащупав в боковом кармане без двух минут пленника что-то круглое, я бесцеремонно залез туда пальцами, подцепил тонкую цепочку и вытащил на свет амулет-связи, должный покоиться на шее Бринны.

— Это не мое! — быстро сориентировался «чиновник».

— Понятно, что не твое, — кивнул я, ткнув стволом «Стража» ему прямо в нос. Револьвер я чистил, но запах горелого пороха все еще чувствуется. А в такой ситуации он только бодрит, настраивает оппонента на нужный лад. — Где владелица амулета? Молодая девушка на вид лет двадцать пят, волосы рыжие, глаза карие.

— Да не видел я никакой девушки! — возмутился чиновник, испуганно сопя в дуло револьвера. — А амулет просто нашел. Он на середине улицы валялся.

— Что, вот так просто валялся? — не поверил я.

— Ну да! Я со службы шел, смотрю, он на солнышке лежит, сверкает. Серебро, золото, камешек магический — явно дорогая вещица. Не проходить же мимо? Я и взял… — признался «чиновник». — Э-э-э… чтобы городским стражникам отдать, — не слишком убедительно добавил он, вильнув взглядом в сторону и слегка покраснев. — Ваша вещица? Так забирайте. Я не в претензии! Страже хотел отдать, — вновь добавил он, уцепившись за эту явную ложь, словно за спасательный круг.

Хотелось бы сказать, что он все врет. Да непохоже! Нет, про стражу-то точно врет, а в остальном… Да и чинушу этого я на бирже видел. Как звать-величать, не помню. Но он в общем зале сидит, контракты наемников закрывает. И на сообщника Бринны никак не тянет.

— Где нашел амулет? Точное место!

— Да говорю же, на улице, — чиновник биржи неуверенно указал в сторону. — Вон там, на перекрестке. Аккурат в центре лежал, словно кто-то его случайно выронил.

Насчет случайно, сильно сомневаюсь. Похоже, Бринна что-то заподозрила и решила избавиться от приметной вещицы. Сообразила, что только связью его возможности не ограничиваются.

— Меня знаешь? — хмуро уточнил я.

Чиновник слегка помедлил с ответом. Явно прикидывал, что лучше: соврать или правду сказать. Но затем все же настороженно кивнул.

Моя слава летит впереди меня. В городе каких только слухов про Гарна Велька не ходит. А с этим чиновником, как я упоминал выше, мы на бирже пересекались.

— Вот и хорошо. Я тебя теперь тоже знаю. — Звучит как угроза, но мне не до вежливости. — Вспомнишь что-то еще — знаешь, как меня найти. За хорошую новость будет щедрая плата.

Выудив из кармана темно-синюю бумажку в пять ктанов, я аккуратно запихнул ее в карман чиновника, из которого до этого извлек амулет.

— Палата за беспокойство. Вы можете идти, почтенный.

По птичьи вжав голову в плечи, чиновник сделал настороженный шаг в сторону. А затем еще один. Испуганно посмотрел на револьвер в моей руке. Медленно повернулся спиной, и пошел. Сжавшись, словно ожидал выстрела в спину.

Крутанув «Стража», я убрал его в кобуру.

Стрелять чиновников — идея интересная и приятная, не скрою. Но, увы, сегодня обойдемся без расстрелов. Да и всех разве перестреляешь? Чиновники, они же как тараканы — умудряются не только выживать, но и плодиться, несмотря на любые катастрофы и чистки.

Пока я допрашивал теперь уже свидетеля, Бахал сообразил, что погоня отменяется и выбрался из «Молнии».

— Ты хоть объясни, чего мы по городу метаемся? — спросил он, поглаживая «Молнию» по длинной ноге. — И кто наших девчонок резать начал?

— Бринна, — хмуро бросил я.

— Уверен? — с сомнением протянул он.

— Все указывает на нее, — пожал плечами я. В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Знания будущего и те не работают, как должно. Но следов и доказательств как-то слишком много. И мы не в книге, чтобы большое количество доказательств служило доказательством невиновности второстепенного героя. В нашем случае героини.

Онилия и Элле чудом выжили. Онилию спасло то, что у Бринны было слишком мало времени, чтобы с ней разделаться. Больно много народа было на стоянке. Элле, судя по всему, выручил тот любопытный перстенек. Иначе мы бы мучались с опознанием обгоревшего тела.

Единственное, что меня все так же смущает — зачем Бринна решила убить или хотя бы покалечить остальных змеек? Нагадить мне напоследок, лишив ценных кадров? Как-то это мелочно. Даже глупо! Особенно с Онилией.

— Обидно, — вздохнул Бахал. — Я за Бринной приударить хотел. К принцу пойдем?

— Ты дирижабль видел? Принцу не до нас, — отмахнулся я.

Бринна ничего плохого Ронгу Олну не сделала. Насчет империи, не знаю. Наша островитянка вполне может работать на островитян. Как говорится, хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте. Но доказательств у меня нет. Все, что Бринна натворила, можно принять за личную месть, а не за происки врагов империи.

— Городская стража? — выдвинул новое предложение Бахал.

— Почтенный Лейс Юдерн мог помочь. Но после его смерти стражники от меня шарахаются, словно от огня.

— Оно неудивительно, — хмыкнул Бахал. Несмотря на все произошедшее, хорошее настроение наемника не оставило.

— Откуда я мог знать, что комендант на рабочем месте задержится? — сварливо бросил я. Понял, что начинаю оправдываться, и замолчал.

— Почтенный Берг Нотан? — Бахал тасовал влиятельных людей города, словно игровые фишки в казино.

— К нему и подходить не стоит, — поморщился я, недобрым словом вспоминая директора биржи наемников. — С големами решили — принц помог. Но он нам еще кругленькую сумму должен… Вот что, попробуем обратиться напрямую к капитанам наемных отрядов. Из Степного Стража не так-то просто выбраться. Пусть они поищут нашу беглянку.

— К купцам еще можно обратиться, — подал дельную идею Бахал. — Почтенный Торнар вроде как тоже наш должник.

— Отлично! Тогда ты к наемникам, начни со своего приятеля Абелора. А я стребую долг с почтенного Торнара. Нужно перевернуть этот город с ног на голову и хорошенько перетряхнуть! Бринна не должна уйти!

Глава 24 Дух притворства

Переход порталом в очередной раз подарил целую гамму неприятных ощущений. Чувство времени и пространство на какой-то миг полностью отказали. А затем в нос ударили новые, полностью отсутствовавшие прежде запахи, вызывая временный отказ обоняния, перегруженного от этой слишком резкой смены.