Первое знамя

Стоянка «Черных Фениксов» жила своей жизнью. Перекраска полученных от третьего принца големов была в самом разгаре, на несколько дней обеспечив работой весь личный состав небольшого отряда.

Элле пересчитала оставшихся паро-магических големов, нуждающихся в перекраске, и сокрушенно вздохнула. Два дня они практически всем отрядом возятся с краской, а работа выполнена в лучшем случае наполовину!

— Чувствуя себя маляром, а не рыцарем, — словно прочитав ее мысли, пожаловалась спрыгнувшая с соседних лесов Бринна. — Ладно, свою машину перекрашивать, но всех оруженосцев и рыцарей… — грустно добавила она.

— Сама знаешь, техников мало, — напомнила Элле.

— А еще баннеры и герб отряда малевать, — не услышав ее, продолжила Бринна. — А из меня тот еще художник.

— Справимся! — бодро заявила Элле. — Да и в любом случае это не сегодня… После такой работы не грех пропустить стаканчик другой вина, — продолжила она, и искушающим тоном добавила: — У меня как раз припасена отличная бутылка «Медовой росы».

— Откуда? — совершенно искренне удивилась Бринна, узнав знакомое островное название.

— Места знать надо, — многозначительно протянула Элле, поиграв бровями.

— Онилию подождем? Где она кстати?

— А стоит ли? — вопросом на вопрос ответила Элле. — Может ты не заметила, но она в последнее время как-то подозрительно часто уединяется с капитаном.

— Да не так чтобы часто. Думаешь, они… — Бринна скрестила указательные пальцы и потерла их друг о друга.

— Понятия не имею. Просто это как-то подозрительно и странно…

— Да быть этого не может! Тем более капитан с Бахалом в сторону биржи ушли. Онилии с ними не было.

— Будем ее искать?

— Не-е-е, — лениво протянула Бринна. — Она наверняка воспользовалась моментом и тайком удрала чуть раньше. Лентяйка! Если она еще и ванной комнате на два часа окопается, то точно получит!

— Бить будешь? — глаза Элле расширились в нарочито притворном испуге.

— Воспитывать и прививать дисциплину, — важно поправила ее Бринна. — Надо же хоть кому-то этим заниматься. Гарну-то явно не до нас — все пытается всех альвов Вольной марки победить. Причем в одиночку! — неодобрительно закончила островитянка.

Солнце заволокло темным облаком. Но при ближайшем рассмотрении оно оказалось огромным дирижаблем, величественно заходившим на посадку.

— Какая громадина! — восторженно воскликнула Элле.

Дирижабль не только поражал своими размерами, но и выглядел довольно грозно. Не какой-то грузовоз, вооруженный потому, что летящие в Вольную марку дирижабли принято вооружать на случай неприятных встреч в небе, а настоящий боевой воздушный корабль империи. В спонсонах длинной гондолы во все стороны торчали стволы множества орудий, и только ими вооружение гиганта явно не ограничивалось.

— Это же «Вершитель Судеб»! — пораженно прошептала Элле, узнав дирижабль.

— Флагман воздушного флота Эдана? — удивилась Бринна и слегка разочарованно добавила: — Я думала он будет несколько больше. Говорили, на нем полк латников перевезти можно.

— Ага, и два копья рыцарей, — прыснула Элле. Хоть Бринна и была несколько старше ее, но сохранилась у островитянки какая-то почти детская наивность, которую она часто скрывала за напускной строгостью.

— Похоже, капитан опять оказался прав — третий принц скоро покинет Степного Стража, — задумчиво обронила Бринна.

— Может это к лучшему? Наконец-то вернутся спокойные деньки, — мечтательно протянула Элле. — Хочется тишины и покоя.

— Мечтай больше! С нашим капитаном не приходится тужить.

— Скажешь, плохая мечта?

— Не плохая — несбыточная, — равнодушно пояснила Бринна. — Гарн слишком любит влипать в истории. У него на них настоящее чутье.

— Может это не его вина…

— Тогда это его главная беда, — пожав плечами, добавила островитянка. — А его проблемы — наши проблемы, — напомнила она.

На троих Онилия, Бринна и Элле снимали небольшой, но довольно уютный особняк, притаившийся практически в самом центре города, неподалеку от биржи. Вернее, не весь особняк, а второй его этаж. Первый остался за владелицей дома.

Снабженная магазинным колокольчиком дверь звякнула, стоило девушкам ее открыть.

— Интересно, где это наша почтенная хозяйка? — неуверенно протянула Элле, оглядываясь по сторонам.

Старая вдова не держала слуг. Но всегда довольно быстро сама прибегала на звук дверного колокольчика, умудряясь услышать его из любого конца немаленького дома.

— Не знаю, — устало пожала плечами Бринна, направляясь к лестнице. — С утра ее не видела.

— Я тоже, — признала Элле. — Странно. Может куда-то ушла?

— Возможно, — не стала спорить Бринна, устраиваясь на диване небольшой гостиной комнаты. — Где там моя «Медовая роса»?

— Эй, вообще-то она моя! — возмущенно напомнила Элле.

— Мы друзья. А с друзьями следует делиться, — отозвалась Бринна. — А я пока найду нам посуду. Хрустальных фужеров не обещаю, но пара кружек у нашей доброй хозяйки найдется.

Тихо ворча под нос ругательства, Элле отправилась в свою комнату, чтобы вскоре вернуться с обещанной бутылкой.

— Смотри-ка, — на лице Бринны читалось искреннее изумление, — действительно «Роса». Правда, всего десять лет выдержки. Но мы люди неприхотливые.

Выхватив бутылку, она ловко ее откупорила, и сноровисто наполнила две кружки. Подвинув к Элле одну из них, островитянка подняла свою и шутливо отсалютовала подруге:

— Будем!

— Будем, — согласилась Элле, поддержав тост…

Наблюдая за тем, как из кружек исчезает яд, Первая с трудом подавила рвущийся из груди тяжелый вздох.

Немного жаль, что все заканчивается вот так. Но Гарн Вельк подобрался слишком близко, пора обрубить концы и сбросить его со следа.

Она — меч Великогартии. А у меча не может быть личных привязанностей и друзей.

Жаль…

* * *

— Отмучились! Быстро прошло, — прокомментировал Бахал, когда мы вышли с биржи.

Доклад третьему принцу о результатах похода и уходе альвов прошел быстро. Выслушав его, Ронг Олн не стал задавать никаких вопросов и отпустил нас на все четыре стороны. Да и в целом было видно, что принцу не до нас, тем более не до альвов.