Первое знамя

— Ты еще очень молод Гарн, — усмехнулся принц, покровительственно похлопав меня по плечу. — Все это, — он помахал листами в воздухе — не более чем верхушка айсберга. Маленькая организация неспособна творить такие большие вещи.

Мне оставалось принять смущенный вид и кивнуть. Дальше можно не играть, принц и сам прекрасно озвучивает мои собственные мысли. Зацепила его эта писанина — в стол не забросит. Поверить не могу в такую удачу!

— Позволь, твое высочество, — потянулся к бумагам маркиз Андер Инадр.

— На, смотри, что творится у нас под носом! — проворчал Ронг Олн, вручив листы другу детства. — Причем, творится довольно давно! А третье отделение ни сном ни духом! Совсем обленились! Мастеровых который год додавить не могут. Может зря отец распустил Корпус Хранителей Престола? Железные птенцы свое дело знали!

Ух, какой камешек в огород Фольхстага и древних родов! Не камешек, а самый настоящий валун осадной катапульты. Именно старым родам корпус Хранителей был, что раскаленные щипцы, замершие в непосредственной близости от гениталий. Но работать «черные» умели. Этого не отнять! Правда и методов не стеснялись — секрет, который не секрет. Да и представителей Железной марки в их рядах было как-то слишком много, а все нити управления находились в руках потомков первого железного маркграфа.

Думаю, это-то корпус и сгубило лучше всяких наветов со стороны родовитых. Тайные родственники императорского рода потомки железного маркграфа или нет, преданные они или нет, а такая огромная власть в чужих руках у любого разумного человека вызывает опасения. Так что неудивительно, что император в конечном итоге решил подрезать черным крылья. Да что-то не рассчитал и откромсал их к демонам, загубив птичку.

А может именно это и было конечной целью? Просто опасную птаху кушали по частям, пока и перышек не осталось.

Третье отделение канцелярии Его Императорского Величества — жалкий последователей «черных». Тут я с принцем полностью согласен. Но все же и оно кое-что может. Взять ту же Онилию, появилась же она в моем окружении. Значит, не все так плохо и работать тройка умеет, особенно когда откуда-то сверху прилетает начальственно-одобряющий пинок. А с теми бумагами, что я передал принцу, пинать «троечников» будут часто, сильно и со вкусом. Тут хочешь, не хочешь, а начинаешь шевелиться, чтобы тебе поменьше прилетало.

— Ну и что вы обо всем этом думаете? — уточнил третий принц, подождав пока Пор Асгер и Андер Инадр ознакомятся с моим, не побоюсь этого слова, шедевром.

— Думаю, у нас возникнут проблемы, — медленно протянул старший из маркизов. По возрасту старший. По положению Андер Инадр Пору Асгеру ничуть не уступает.

— Еще бы! Целая организация магов-предателей! — раздраженно фыркнул принц.

— Проблемы другого рода, — дополнил свои слова маркиз Асгер. — С коронными проблем не будет. Но большинство имен — южане. Многие посчитают, что это всего лишь наша месть. Попытка ослабить позиции первого принца и выправить свои. Боюсь, даже ваш брат будет против ареста этих имен.

Замечания справедливые. Но что делать? Других имен у меня нет, и не будет. Это начало Великой войны я встретил в Северной марке, но вторжение альвов и предательство магов застало меня на юге. Поэтому и имена южан-предателей были больше на слуху. Да и то лишь малая часть. Те, кто особо «прославился», либо дрался с нами, командуя предателями.

— Зато отец будет очень даже «за»! — задумчиво пробормотал Ронг Олн. — Он помешан на равновесии двух сил. После ослабление севера, такое же ослабление юга ему только в радость. От этого и будем играть!

— Сквайр Вельк, надеюсь вы забудете все, что сейчас услышали, — добавил он, повернувшись ко мне.

— А? Что? — я картинно приложил ладонь к уху. — Простите Ваше Высочество, у меня случился внезапный приступ глухоты. Старые раны.

В этом плане мне легко пойти ему навстречу. Мои планы не изменились — от разборок принцев стоит держаться как можно дальше.

— Умный мальчик, — поощрительно кивнул Ронг Олн. Боги, как же я ненавижу, когда вспоминают мой юный возраст. — Эдан не забудет твоих заслуг, продолжил принц. — Жаль, что ты не хочешь перейти на правильную сторону. Думаю, со временем ты мог бы стать Первым рыцарем. Возможно, самым молодым в истории империи.

Какой-то слишком толстый намек. Особенно для принца. Мог бы и прямо сказать, не плетя кружева недосказанности. Ну да я все равно ничего не слышал — временно оглох.

Был я уже Первым рыцарем. Самым молодым в истории. Повторять этот опыт как-то не хочется. Особенно при тех же вводных условиях. Некоторым мечтам лучше оставаться просто мечтой.

Поняв, что мое молчание не означает согласие, третий принц привычно нахмурил брови. Кто-то другой должен наверное испугаться, а на меня это совершенно не действует.

— Сложно с тобой, — пожаловался он, возвращаясь к бумагам. — Как думаешь, из этого… — Ронг Олн кивнул на пленника и не стал добавлять, но слово читалось без слов, — можно выбить что-то еще?

— Не знаю, — совершенно честно признался я, и поспешил добавить: — Есть у меня подозрение, что стоит предателю очнуться он начнет все отрицать. Откажется от всех показаний! Скажет, что я это все придумал, — озабоченно нахмурился я, заранее подстелив себе соломки на случай криков Сидмана. А кричать он будет.

— Включая имена людей, которых ты и знать-то не можешь? — усмехнулся Ронг Олн. — Признаться, я и сам большую часть имен впервые слышу. Но с графом Конном Биваном и бароном Овиенлм Воган-Флона лично знаком. Граф в свое время даже состоял в моей свите, — нахмурился принц. — Так что пусть отрицает. В империи не один ты такой умелый — найдутся люди, способные вернуть ему память и разговорить.

Бедный Сидман, мне его почти жаль. Ладно, вру — совершенно не жаль. Лично удавил бы гниду! Слишком велик мой счет к предателям. А то, что они еще не предали, даже лучше.

— Он мог соврать! — добавил я, отыгрывая роль скептика, не особо верящего полученным признаниям.

— Мог, — легко согласился Ронг Олн, — но в любом случае, все это стоит тщательно проверить.

Я перевел дух. Слава богам — принц поверил бумагам! А большего мне и не надо. Хотя… вру. Есть еще кое-что. Страховка на случай если предатели совершенно перестанут стесняться методов и средств. На их месте я бы так и поступил!

— Ваше Высочество, у меня появилась небольшая просьба, — сказал я и, дождавшись поощрительного кивка, добавил: — Копии… Мне хотелось бы получить копии допросных листов, заверенные вашей личной печатью и подписью.